Фэнтези

– Прошу, – улыбнулась Галочка, внося на подносе небольшую чашечку кофе, круассаны, горький шоколад и суповую тарелку технических сливок. – Как вы к нам добрались, Максим Андреевич? – это уже мне. – На крейсерской скорости пять километров в час: Москва стоит перед праздниками. – Да-да, – вздохнула Галочка, – пробки различаются теперь не только на утренние и вечерние, но и дневные предпраздничные. Ладно, пойду: работать пора. Она почесала Батона под подбородком, поправила очки в темно-коричневой…

— Стой! — Лю застыла напротив открытой двери очередного торгового павильона, за которой надрывался в колонках гроул-вокалист, и потянула Ру за собой: — Идем! Но тот, бросив смущенный взгляд на пикантные косплейные костюмы, надетые на манекены — от имперских штурмовичек до японских школьниц — покраснел и высвободил руку: — Я лучше подожду тебя здесь. Снаружи. Со словами: «Как знаешь», Лю пожала плечами и скрылась в «интимном» павильоне. А Ру, вздохнув, облокотился об стену и застыл рядом с дверью.…

— Да это лучшее, что я пил за последние пять лет, ты видел, как меня выключило на 2 минуты? Я, кажется, видел нашу бабушку. Давай это, продавать твою бурду, у нее определенно будет свой успех. Да такой, что я даже не могу представить! — Густав махал руками так активно, что соседние столы уже давно превратились в хлам. — Угомонись, алкашина, весь народ перепугал, того гляди, нас и сюда перестанут впускать. А вот по поводу продажи. Хорошее пойло получилось, говоришь? — подперев голову рукой, ответил…

— И что будет? — с интересом спросил эльф. — Устроит скандал? Увезет вас обратно? Насильно выдаст замуж? Ох… Я тяжело вздохнула. — Может быть. У меня много родни. И если они все соберутся и решат наставить меня на пусть истинный, то спорить будет очень сложно. В лице эльфа мелькнуло что-то человеческое. Ну, не то что бы… но тень понимания мелькнула. Поэтому я решила еще чуть додавить. — Вы поможете мне? Я заплачу, правда. Вам ведь нужны деньги? Я видела… Прикусила язык. Дура. Не стоило…

– Хуже всего в порче было то, что она не давала никому умереть окончательно. Прокатившись по планете и уничтожив всё живое, она ещё и оживила всех животных и людей, подарив им жалкое подобие жизни и полностью лишив рассудка. Последние выжившие собрались в этой крепости и приготовились к смерти, когда посреди этого двора, на этом самом месте появился странствующий монах До Ки Хота. Лич снял золотую маску и уставился на меня своими фиолетовыми глазами. Я промолчал, ожидая продолжения рассказа, и…

«Инженерия — путь к вершинам или на плаху» Глава 1 Трактир, посуда и сломанная репутация Раскинулись луга — словно иллюстрация из брошюры «100 мест, которые надо увидеть перед смертью». Бескрайние поля, усыпанные цветами, будто радуга взорвалась и осколками засыпала землю. Леса такие густые, что деревья, кажется, тянут к небу ветви-щупальца, как фанатики, рвущиеся к своему кумиру. Реки блестят на солнце, словно потоки расплавленного серебра, струящиеся между изумрудных берегов.…

— Как прикажете, мастер, ваше слово — закон, и ваша жизнь ценна для нас… — прозвучал ее приятный голос с нотками заботы в моей голове. Я решил подготовить место для сна и, призвав палатку, которая была сделана из плотной ткани, казалось, ее можно без усилий порвать, и пару ветхих шестов, служащих держащей конструкцией, создал двухскатную палатку на одного. Я также материализовал рюкзак и быстро прокачал его до второй звезды, поскольку теперь можно было использовать каждый предмет из моего инвентаря,…

— Никак близость разрушенного храма Асклепия так благосклонно на вас влияет, — хотел было улыбнуться командир, но только покачал головой. — Видимо, магию этого бога уже ничто не сдерживает, и её чудодейственные свойства распространяются на всех в округе. — Кстати, да, — подал голос Грек. — Когда нас перевезли в город, раны начали заживать куда быстрее, а силы стремительнее возвращаться. Боги милостивы к нам. Это факт. — Не представляешь, насколько милостивы, — незаметно для остальных покосился…

Чем они вообще думают, когда в голову приходит такая идея? Неужели не жалко собственного времени? Об этом я размышляла, когда шла на лекцию по бытовым артефактам к последнему курсу. Мне, заядлой карьеристке, трудно было понять такую беспечность. Но у меня в свое время и выбора не было, либо я работаю на износ, либо возвращаюсь в свою провинцию, где не ждет меня ничего хорошего. Три года назад пришлось даже заключить фиктивный брак с другом, чтобы получить гражданство, благо, у меня получилось оформить…

И сегодня, в отличии от остального города, в поместье было неспокойно. Охрана, носившая ту же униформу, что солдаты регулярного армии, но вместо коричневого цвета в их одежде использовавшая белый, была напряжена и сосредоточена. Опытные воины, набранные из ветеранов царской армии, постоянно патрулировали поместье, внимательно наблюдая за каждым слугой и прислушиваясь к каждому шороху. Слуги, обычно спокойные и сдержанные, выписанные из лучших закрытых школ Ба Синг Се и Омашу, быстро бегали по по…

Не просто интерес. Потребность. — Ты… — голос срывается. Он делает шаг ближе. Его латы начинают медленно растворяться в воздухе, как бы оплывать на мощном теле, открывая мне взгляд на самую прекрасную мужскую фигуру, что я когда-либо встречала в жизни. Его мускулы словно высечены из мрамора. Кожу покрывают шрамы. И… Я резко отвожу взгляд. Нельзя смотреть туда. Но он ловит мои подбородок когтями — да, когтями, острыми и царапающими мою кожу. — Ты дрожишь, — его губы касаются моего уха.…

– Покеда, – Кайл сбросил звонок. Не хотелось подставлять единственного друга, но ведь никто не догадывался, что всё так сложится… И мне требовалась информация об одном влиятельном человеке. В мир акул большого бизнеса мистер Хаслер вошёл резко и с размахом, как таинственный титан с неясным прошлым. Возможно, не самым честным и законным путём. Мужчину окружала аура загадочности, словно тень, и имелись те, кто утверждал, что и по сей день он продолжает свои сомнительные махинации. Задумавшись…

Он обещал. Обещал ей, что не станет подвергать свою жизнь опасности из-за нее. Значит уйдет из опасного места сразу, как Катая уберется на достаточное расстояние. Что есть сил она бежала по дороге, опасаясь разве что споткнуться в темноте и упасть. Тогда смерть. Дорога вывела прямиком к портовым огням. Не сбавляя хода, Катая бежала по мощеным улицам так, чтобы мачты кораблей всегда были на виду. Около получаса ушло на то, чтобы добраться до пирса. Надписей на кораблях не видно в скудном освещении,…

– А как же романтика? – хохотнул он, однако я заметила одобрение, на мгновение отразившееся в зелёных глазах. – Вам что, пятнадцать лет? Или вы рассчитываете на длительные отношения с последующей свадьбой и «жили они долго и счастливо и умерли в один день»? – Сколько цинизма в такой очаровательной головке, – притворно посетовал он, а затем, широко улыбнувшись, добавил: – Мне нравится. Надеюсь, теперь я могу перейти на «ты»? Зануда и красавчик Сильно заморачиваться с выбором…

— Все верно. Матильда Тыквенс, рада знакомству. — А уж я-то как рад! — маг из контроля торжествующе ухмыльнулся и прежде, чем я успела пошевелить хотя бы пальцем, надел на меня анти-магические наручники. Глава 2 От неожиданности сумка выскользнула из рук и приземлилась на истертую брусчатку. Я уставилась на мага во все глаза: — Что вы делаете? — Не прикидывайтесь дурочкой! Вашей семейке наконец-то придется ответить за свою наглость! Нести мой багаж он явно не собирался. Маг…

Незнакомец замер с открытым ртом. Он уставился на меня так, будто впервые увидел. Даже бокал не взял, а наоборот, отстранился. Я уж подумал, что он дар речи потерял, но нет. — Барин, — прошептал он, — вы чего? — А чего я? — Ну… — мужик нервно сглотнул и робко предположил. — Того? — Ты ответишь или нет? — я начал терять терпение. Видимо, эмоции отразились на лице. Мужик побледнел, как первый снег, бухнулся на колени и едва не ударил лбом по моей босой ноге. — Не серчайте, Михаил Семенович!…

Не было ни каких звуков, ни какого пламени как при старте ракет. Просто вот оно есть, и вот его нет. И это был не единичный случай, в моей жизни. Сколько раз вечером после дискотеки, гуляя ночью своей компанией по деревне, — предварительно прихватив из дома бутылочку «самогоночки», — разложишься на лавочке, по стопочке накинешь и по телу такой расслабончик мммм… Так то, я не большой любитель выпивать, но иногда нужно глистов погонять. Потом лежишь на лавочке болтаешь о всякой ерунде и смотришь…

Когда пиратские корабли с низкой осадкой оказались рядом с нам, принявшись закидывать на борта железные крюки с привязанными к ним верёвками. Суда налётчиков сработали отлично, пристыковавшись к бортам и атакуя с обоих сторон практически одновременно. Первый показавшийся на борту корабля пират моментально получил острым наконечником моего полэкса в лицо. Он попытался было отразить мой удар своим коротким и широким абордажным тесаком, но попытка успехом увенчаться не могла. Заточенное острие в секунду…

— Это полная чушь. Нельзя приносить людей в жертвы, — шокировано отвечаю малышке. Меня пугают её слова. Что вложили в голову невинной девочке? Они тут все так мыслят, да? Жертвоприношения — это норма их жизни? Но нельзя ведь так. Бедные дети, во что их превращают эти люди? — Ты ведь сама так говорила, — всхлипывает девчонка и обвивает мои ноги. Я автоматически глажу её по волосам. Таким же белоснежным, как и у меня. У новой меня. Поражаюсь тому, что эта Иллия и сама верила в подобный бред.…

– Отбор? – взвыл Кхиль. – Это долго и бесперспективно. Но под строгим взглядом матери, он сел за стол и положил каталог перед собой. Замелькали фотографии местных принцесс, список их родословных и сумм годового бюджета их семей. Заметив, что мать отвлеклась на рассматривание наград на висящем на дверце шкафа мундире, он перелистнул сразу на сто пятидесятую страницу. Сразу было заметно падение статуса: платья на барышнях были дешевые, суммы бюджета семей говорил о том, что они еле сводят концы с…