Фэнтези

Ступени винтовой лестницы медленно уходили из-под ног, придвигая его все ближе к земле. Шериан поднял руку и коснулся гладкой прохладной стены башни. Ее матовая поверхность отражала мягкий успокаивающий свет, струящийся как бы из мельчайших прожилок странного камня и рассеянный снизу доверху. Он был чуть приглушенным, но позволял рассмотреть все в мельчайших деталях не прибегая к силе. Шериан вышел из башни и поднял голову, наблюдая за свивающимися в чернильный клубок небесными просторами, прочно…

Он встал и подошел к железному шкафу. Позвенев ключами, выбрал нужный, открыл бесшумную плавную дверцу. За ней хранились все те же бумаги, но, видимо, более важные, и только в нижнем отделении, в углу, стояла небольшая деревянная шкатулка. Скуп-сын взял ее в руки, повертел, рассматривая, и откинул плотную крышку с резьбой. В шкатулке лежало простое серебряное колечко с неярким камнем цвета морской воды. Вернувшись в кресло, Скуп-сын какое-то время разглядывал кольцо, пытаясь понять, зачем отец так…

Взгляд черных безжалостных глаз был неумолимым. — Когда путешествуешь по этим дорогам во время волчьего лета, действует правило «чем выше, тем лучше», принц. Поехали. Настоящий снегопад до нас еще не добрался. Это всего лишь лед — предвестник, авангард, который приносит первый ветер. Нам надо двигаться вперед, пока не стало еще хуже. Коринаам прыгнул в парящий экипаж, в котором он ехал вдвоем с Харпириасом. Еще восемь таких же машин вытянулись за ними вдоль узкой горной дороги. В них разместились…

— Ну, давай поухаживай за ним, — настойчиво шипела на ухо своему супругу брюнетка средних лет. Скелетообразная фигура женщины — результат добровольного голодания — была затянута в черное креповое вечернее платье еще более скромных размеров, и Мадх так и не смог понять, являлось ли это чудом магии или портновского искусства. Ее супруг, полный лысоватый мужчина с остатками седых волос и мрачным выражением лица, был одет по последней моде. Блестящий черный пиджак заканчивался на талии и застегивался…

Когда она ушла, Мирейн отослал Вадина. Оруженосец не слишком скоро обрел спокойствие духа. Он был счастлив вернуться к своему привычному, нормальному человеческому существованию, был рад истощить свое тело упражнениями так, чтобы оно превратилось в сплошную боль без единой мысли. Вадин довел себя до того, что, когда Аджан вызвал его из бань, он только и думал о допущенной промашке, которую совершил, вероятно, где-то на учебном поле. Что ж, это довольно серьезно, но ему и раньше приходилось подвергаться…

Варвар поднял что-то с земли и подошел к юноше. Его волосы были заплетены в косичку, спускавшуюся вдоль спины г Ниже пояса. На шее поблескивало золотое ожерелье толщиной в два пальца, а лоб охватывала белая лента. Жрец. Жрец демона, которого они называют Аварьян и которому поклоняются как Солнцу. Носитель суеверия, охватившего весь восток. Он встал на колени возле Хирела, приблизив свое лицо, словно высеченное из камня, и совершил великую дерзость: осмелился прикоснуться к Хирелу. Хирел отбросил…

Выслушай же, о принц, отрывок из старинной летописи: Свежий западный ветер гнал галеру «Транжира» прямо в гавань Заморморска. На мостике «Транжиры» стоял Гондон из Трои. Одной могучей рукой он сжимал штурвал, другой — мех с вином. Он казался ниже своих шести с лишним футов роста, ибо легкомысленные боги не одарили его выдающимся лбом. Его массивный бронзовый торс прикрывала только кожаная повязка; лицо украшали шрамы — следы бесчисленных драк (большинство которых имели место по его инициативе).…

— Посмотри, — прохрипел дед и я подошла к нему. — Она там? Я стал плохо видеть. Я знала, о чем он спрашивает. О рокаде. О дороге, которую он ненавидел — почему, я не знала. Странно, что ему было наплевать на лохмотья, в которые он одевался, на развалившуюся лачугу, в которой жил. Ему было все равно, что в деревне мы живем хуже всех. Он не замечал ничего этого. Зато рокаду ненавидел. Иногда я понимала деда. Я представляла, как уйду из дома. В мыслях я проделывала путь вниз по склону по тропке вдоль…

Златовар! Богаче земли не найдешь, обойди хоть целый Дайк. Даже девушки здесь самые красивые на свете. И Тамил вернулся сюда. Он покинул Озёра, когда ему едва исполнилось семнадцать, он не был здесь восемь лет. Хотелось повидать белый свет. Он исходил Аксиор и Вартаг, два года провел в плену у дарнингов, скитался в горах, надеясь встретить гномов… Он видел столько чудес! Hо он вернулся сюда. Тамил стоял посреди улицы и смотрел. Просто смотрел и впитывал эти звуки, этот шум, этот воздух. — Посторони-и-ись! —…

Но в Валиноре день проходит иначе чем в Средиземье. Ибо там самое светлое время — вечер. Тогда Солнце опускается и отдыхает недолгое время в Благословенном Краю, лежа на груди Вайя. И когда она погружается в Вайя, он становится жарче и вспыхивает розоватым светом, надолго озаряя страну. Но с ее движением к Востоку сияние это меркнет и Валинор остается освещен лишь звездами — тогда Боги сильнее всего оплакивают Лаурелин. На заре же тьма в Валиноре глубока и тени его гор тяжело ложатся на обитель Богов.…

Когда он приблизился к деревьям, языки пламени раздвинулись, обвившись вокруг себя и открыв перед ним тропу. Тропа манила вперед. Лес вокруг него по-прежнему горел — но там, куда он ступал, была лишь опаленная земля, блаженно-горячая, густо покрытая пеплом. Он твердо шагал по ней, ничего не чувствуя, а некоторое время спустя уже не смог бы определить, давно ли начал свой путь. Время не имело значения в огненном котле, жар остался позади, и внезапно он обнаружил, что идет через лес, лишь слегка опаленный…

Не понравился я Малянову, – вернулся он к основному интеллектуальному потоку, – оч-чень не понравился рабу божьему. Больно и тошно ему стало от вида и тона моего. С запашком-с… Так ведь, какое лекарство без горечи? Горечь-то и лечит. А тошнит – так тем паче… Прочистится… Пилюли от дурости сладкими не бывают. Только помогут ли? Сможет ли он превзойти такую спасительную, такую удобную, такую убаюкивающую идею Бога? То, что он уперся в нее рогом – естественно. Не он первый, не он последний. Психика…

- Не нужно. Имен - не нужно. - Хорошо, - согласился Бай. - Тогда зовите меня просто Бай. Парень еще раз подозрительно оглядел холл. - Черт побери! - выругался он. - Почему вы не назначили встречу в офисе? - У нас нет офиса, - ответил Бай по возможности спокойно. - Точнее, пока нет. Или, с некоторых пор нет. Клиент вопросительно уставился Баю в глаза. - То есть... как нет? - Уже неделю. Новый снять не успели... Рождество, сами понимаете... А вы говорили - дело срочное. …

Реакция на такое наглое вторжение было различной. Долина внезапно разбилась на два лагеря. На одной стороне, пострадавшей, были люди, сразу же пославшие охотников к горам Надрад, на другой — все остальные народы Долины, которым было предпочтительней оставаться любопытными наблюдателями. Обрадовались лишь скальные люди, живущие в пещерах гор Надрад, — ведь к ним летело много мяса. То, что у дракона огонь из пасти и страшный хвост, их, по видимости, не волновало. Скальные люди всегда отличались невежественностью…

Ветер тут же набросился на нее, сбивая с ног. Он как будто пытался загнать Бриджит обратно в дом. Но она упрямо, хотя и медленно, двигалась вперед, и ветру оставалось только завывать от ярости и бессилия. В воздухе пахло приближающейся зимой. Бриджит поежилась. На Верхнем озере бывали ночи и похуже, однако и нынешняя не сулила ничего хорошего. По крутым деревянным ступенькам Бриджит спустилась к лодочному сараю, примостившемуся у самой воды. Черное озеро бурлило и пенилось, сливаясь с чернотой…

- Пойдем туда, пойдем к ней, - пpоговоpила Элеоноpа. Она смотpела на меня в упоp - но не видела меня. Она думала о белой обезъяне. Я остоpожно взял девушку под pуку, и мы напpавились к Хpаму Ветpа. Белый пpизpак шел вслед за нами. Толпа, безмолвная скоpбящая толпа, собpалась пеpед Хpамом. Сдавленные pыдания слышались в толпе. Люди чего-то ждали, на что-то надеялись... Hа что можно было надеяться, ведь белая обезъяна покинула нас. Я пpижимая Элеоноpу к своей гpуди, защищая от напоpа толпы.…

- Hе спешите, капитан, - пpоговоpил я, выезжая впеpед, - я хочу сначала лично пеpеговоpить с баpоном, чтобы избежать ненужных эксцессов. Hе соблаговолите ли вы сопpовождать меня? - Как? - удивился бpавый вояка, - мы поедем вдвоем? Без моих ландскнехтов? - Пусть ваши люди подождут здесь, капитан Готфpид, - жестко сказал я, следуйте за мной. Я поскакал к замку. За моей спиной капитан Готфpид отчетливо пpоизнес что-то нелестное насчет "пpоклятых святош". - Кстати, капитан, - повеpнулся я…

Когда же, после пожару да поутру, появилась Санька живехонькой на болотной логовине, чей-то недобрый язык сморозил: глядите, мол, черти Выдергу сберегли. Они, мол, и пожар сотворили в отместку за отцову строгость. Ведь у нас всякий досадник — чертов посланник. А кто-то семидурошный нашелся добавить, что ночью, якобы, видал он, как с болота, где укрылась Выдерга, летела горящая головня. Вот так, ни больше, ни меньше. После пожара выпала нужда принять Саньку на хлеба деревенскому лавошнику Дорофею…

— И как твоя жена отреагирует на это? — пытался отшутиться Перес. — Все голубые во вселенной станут нашими. И это не миллионы, а миллиарды долларов, Флорентино, миллиарды! — А, может, нам того… Криштиану перепрофилировать. Поработаем над прической, одеждой, направим в другие ночные клубы. А с манерами и поведением даже ничего делать не надо. И так все идеально. Поднимем ему контракт, и, думаю, он согласится… — Нет, Флорентино, так не пойдет! Нам нужен стопроцентный педерастический педераст.…

И, наконец, когда погасли последние потрескивающие огоньки, воцарилась тишина. И — наблюдатель. Который повернулся и сказал кому-то в темноте: — ДА. КОЕ-ЧТО Я МОГ БЫ СДЕЛАТЬ. А потом ускакал прочь. Мисс Буттс еще раз перетасовала листки. Она ощущала раздражение и беспокойство — чувства, обычные для тех, кто имел дело с этой девочкой. Бумаги помогали ей чувствовать себя лучше. Они были более надежными. Кроме того, была еще проблема этой… аварии. Мисс Буттс уже приходилось сообщать такие…