Фэнтези

– В городе есть один купец, которому принадлежит больше складов и лавок, чем другим, – продолжал Пилармо. – Его караваны всегда велики и всегда хорошо охраняются, а потому он привозит в Бакшаан больше товаров, чем другие, и может продавать их по низким ценам. По сути он – вор, он разорит нас всех своими нечестными приемами. – Пилармо выглядел искренне уязвленным. – Ты говоришь о Никорне из Илмара? – спросил из-за спины Элрика Мунглам. Пилармо молча кивнул. Элрик нахмурился: – Этот человек…

Камилла. Моя подруга. Единственная, должна сказать. Мы вместе учимся в колледже на историческом факультете. Зачем сверхъестественному созданию посещать колледж? Это мой каприз. Мне хотелось личной жизни. Услышав это, Тираэль недолго думая, предложил мне колледж. Я согласилась. Однако, как не крути, а ручному Ворону Ангела Смерти трудно устроить личную жизнь. Хотя бы, потому что я всегда ношу оружие и каждую ночь гоняю по городу нечисть разных цветов и размеров…. Но одна подруга у меня все же появилась.…

– Тс-с, - говорит мне кто-то, кого я пока так и не увидела. - Леж-жи, - добавляет он шепотом. Я пытаюсь вскочить и оглянуться, но то, что миг назад лишь чуть касалось меня, теперь крепко прижимает мое плечо к песку. – Пож-жалуйста, - я замечаю странный акцент. Не греческий и не испанский. Сердце бьется тревожно, но я не столько испугана, сколько рассержена. – Немедленно отпустите! - выкрикиваю я в полный голос. – Пож-жалуйта, не уходить-те, - все так же шепотом произносит некто, и я обретаю…

Теперь югом правили война и раздор. Две великие религии, айнритизм и фанимство, сражались между собой, хотя терпели торговлю и паломничество, когда это было прибыльно и удобно. Великие семейства и народы соперничали за военное и коммерческое господство. Меньшие и старшие школы ссорились и плели заговоры, в особенности против выскочек-кишаурим, чью магию, Псухе, колдуны считали проявлением Божьего благословения. А Тысяча Храмов под предводительством развратных и бесполезных шрай преследовала мирские…

Сердце путешественника окатило ледяной волной. «Чтоб тебя!» – простонал он и взял посох на изготовку. Порты съехали гармонью и улеглись в мягкую дорожную пыль. Но тут земля под ногами начала подрагивать и послышался нарастающий топот. Стукачев проворно сиганул в репейник. Мимо него, поднимая клубы пыли и звеня кольчугой, проскакал здоровенный детина на огненнорыжем коне, У самых ворот детина осадил коня и принялся громко кричать, потрясая копьем. Понять живую речь далекого предка оказалось для…

Может быть, правы те, кто считал звездные экспедиции преждевременными? Кто считал их трагическими шагами в бездну? Самарин, например. Тогда, двадцать лет назад… хотя нет, не двадцать. Меньше – ведь большую часть времени капитан и остальные из экипажа «Форварда» провели в гиперсне. Но иногда капитану казалось, что он действительно постарел на двадцать лет. И – соответственно – стал смотреть на многие вещи немного иначе. Тогда, перед стартом, он презирал всех, кто высказывался против звездных. Считал…

Сумятица на площади затянулась и Роже она скоро надоела. Он соскочил с повозки, на которой сидел все это время, швырнул пустую банку из-под колы под колеса и зашагал прочь. Побродив еще часок и поглазев на приземистые местные домишки Роже решил двигаться дальше, к Барселоне, соображая, что неплохо было бы предварительно перекусить. Спустившись в первый встречный подвальчик-бистро, он заказал дородному хозяину чего-нибудь посъедобнее и огляделся в поисках укромного места. Единственный посетитель…

Он аккуратно взял ключи у Сани с ладони и пробормотал казенным до невозможности голосом: - До свидания! Извините за беспокойство... Пара развернулась и разом шагнула к стене дома. На втором шаге они исчезли, при этом девушка, обернувшись, помахала Сане рукой. Вновь возникло впечатление будто они прошли сквозь стену. Приблизившись к табличке "Садовая, 7", Саня осторожно протянул руку к стене. Стены не было! Рука свободно прошла сквозь видимое препятствие, не встретив никакого сопротивления.…

Внизу оказалась девушка. Травянисто-зеленый купальник, разбросанные по плечам волосы. И лежит лицом вниз, уткнувшись в сложенные руки. Рядом, под ивой, виднелась пара вьетнамок и бело-голубая динамовская майка. "Лежит, - неприязненно подумал Вилька. - Как у себя дома..." Он уже спустился и бесшумно приблизился на десяток шагов. А потом решил: ведь пришел он не к этой непрошенной девчонке, а к морю. Вот и пойдет к морю. Все так же бесшумно он сбросил рубашку, совсем рядом с динамовской майкой,…

ло Хаст со своим неразлучным другом ло Гри долго и без особого успеха охотился в хвойной зоне. Под вечер их сморило у третьей кромки. ло Гри подстрелил куропата, ло Хаст - двух зайцев, но этого было слишком мало для опытных охотников. Не должен же клан голодать! И тогда прозвучала призывная трель певчей совы. ло Хаст приподнял голову: над бурым валиком кромки мелькнуло несколько крылатых силуэтов. Совы стремительными серыми молниями ныряли вниз, за край. "Внизу Лист!" - понял ло Хаст. Не…

Не хочу. Замереть, затаиться… Враг. Приближается. Неспешно, походкой хозяина. Лениво скользит глазами; от этого взгляда все внутри цепенеет. Кажется, он видит нас насквозь и никакая неподвижность, никакие прятки не спасут. Таюсь. Я маленький, я крохотный, я прозрачный. Меня вообще нет! Я выдумка! Фантом! Чего стоишь, проваливай давай, не трави душу! Фух. Кажется, ушел. Пока живем. Надолго ли? Ну, что, пробуем дальше? Глядите-ка, а труп, который я недавно видел, уже убрали. Быстро работают,…

Лично мне кажется, что технологии Земли в какой-то момент исчерпали себя. Зашли в безнадежный тупик. Никаких открытий после смерти Белокриничного. Никаких свежих мыслей. Болото. Когда южнее Лондона сел корабль свайгов, казалось – вот оно. Инопланетяне, которым даже не слишком удивились, новые знания, техногенный прорыв, то-се… Хрен. Свайги без всяких церемоний сожгли роту морских котиков из сил быстрого реагирования, потребовали полтонны бериллия, и убрались восвояси. В космос, где они дома. Самое…

И хорошо, и плохо. — Готовность ноль! — Режь перепонку! Солянка, пошел! — скомандовал Скотч. Первым десантироваться полагалось его заму, капралу Олегу Саксину более известному под кличкой Солянка. Сам Скотч, как самый опытный, прыгал последним. Десантники один за другим вываливались в овальный люк, снаружи очень похожий на жерло вражеского конусного заградителя. Пятнадцать стрелков, четыре канонира, два орудия. И начальник этого маленького, но сверхмобильного и очень опасного в бою подразделения…

Да и вообще практически весь впитанный с годами ужас перед ведьмаками испарился почти без следа. Живые Большого Киева и окрестных мегаполисов Евразии ведьмаков не любили и не жаловали. Ксана – боялась. Боялась с детства. Она смутно помнила брань вечно пьяной матери и ее нечленораздельные угрозы: «Вот не будешь слушаться, отдам тебя ведьмакам! То-то они твоей кровушки попьют, мясца отведают!» Приходилось строить из себя паиньку – маленькой Ксане совсем не хотелось быть съеденной ведьмаками. Потом…

«Наверное, – думал Геральт, – бытие любого обывателя-живого тоже состоит из повторяющихся блоков. Таких же, как рабочие циклы заводских роботов, записанные на компакт. Разнится лишь способ записи да содержимое цикла. Чем обыкновенно занимаются простые живые, жители обыкновенных кварталов Большого Киева или Большой Москвы? Или любого мегаполиса Евразии?» Некоторое время Геральт тщетно напрягал воображение. Потом даже сел в кровати от нахлынувшего удивления. Он не мог вообразить – чем заняты день-деньской…

– А с аквалангом погружаться приходилось? – продолжал допытываться орк с неприкрытым интересом. «Ну вот, дошли и до „нырять“. Способность к левитации небось в следующем вопросе». – Приходилось, – все так же кратко и бесстрастно ответил ведьмак, старательно прогоняя язвительные мысли. – Много? – Много. Орк снова пожевал губами, словно его не удовлетворили слишком уж сухие и неразвернутые ответы. – Скажите, а что вы делаете, когда маска запотевает? – неожиданно спросил наниматель. …

Спустя примерно час в «Двенадцать баллов» ввалился приземистый крепыш в коричневом летном комбинезоне, остановился у входа и долго оглядывался. Завсегдатаи вроде Элмера смерили незнакомца ленивым оценивающим взглядом – подумаешь, забрел какой-то пижон! – и тут же забыли о нем. Вспомнить пришлось через четверть часа. Крепыш возник у столика, где сидел Арчи, мгновение изучал сидевших, потом хрипло осведомился: – Кто из вас Арчибальд Элмер? Отвечать не спешили. Арчи мрачно разглядывал незнакомца,…

Костер разводить не имело смысла – он хотел передохнуть и подкрепиться, чтобы сегодня же успеть к Боромиру. Привалившись спиной к старой сосне, Вишена жевал сушеное мясо, щурясь и поглядывая вверх, на пробивающийся сквозь кроны солнечный свет, изредка зачерпывая ладонью из шустрого лесного ручейка холодной, до ломоты в зубах, и чистой, как горный хрусталь, воды. Шел Вишена в Андогу – поселок на берегу неширокой спокойной реки, носящей то же название. Он уже бывал там дважды – у Боромира перед Северным…

Кассаториум при постоялом дворе имелся: в противном случае Ральф тут просто не остановился бы. С башмачным грохотом Зимородок ссыпался по деревянной лестнице; залихватски подмигнул хозяйской дочери, скоблившей пол перед выходом. Девчонка закусила губу, опуская голову как можно ниже. Ну вот, не иначе узрела девицу из «Вяленого чопика» и взревновала. Эх, женщины… Вздохнув, Зимородок вышел во двор и сразу же зажмурился. Солнце светило так, что ой. Всегда почему-то выскочишь из полутьмы – а оно по…

* * * Хранитель радостно смеется, отставляет чашу в сторону, и тут же забывает о ней, как и о верных охранниках. – Хей, Хакон – айда на речку! – доносится знакомый голос. Опустившись на четвереньки, он выползает из темной норы, протирает глаза, щурясь от встающего над Лунными Озерами солнца, затем вскакивает и стремглав бежит вниз по склону холма – туда, где его ждет старший брат, восьмилетний Арнвальд, который через несколько минут будет славным капитаном черного драккара «Дитя Грома». …