Научная фантастика

Вильям, конечно же, струсил и пришел не один. Охранник тоже боится, но я вижу в нем не только животный ужас перед неведомым, но и страх разоблачения. Этот красавчик с рыбьими глазами и буйволовой шеей скорее всего спал с Нелли. Вильям шарит правой рукой за спиной, и охранник подает ему кейс. Сам при этом поддерживает обмякшую тушу хозяина. Улыбаюсь самой искренней улыбкой. — Не бойся, Вилли. Я не смогу применить к тебе мое оружие. Не прячься. Демонстрирую пустые руки и даже поворачиваюсь…

 - Еще одна планета. Сейчас летим к ней. - Буднично сказал Примов и, оглядев всех, замерших и пытающихся осмыслить только что сказанную капитаном фразу, сам принялся за остывающий завтрак.  После минуты ликования, все быстро расправились со своими гренками и омлетом, и разошлись по штатным местам. Предстояло исследовать новый мир, упущенный другими пролетавшими здесь поисковыми командами. А ведь это не просто. Каждый раз исследователей ждало что-то новое. И что их ожидает на этот раз? - ответить…

Чусов улыбаться не перестал, быстро расписался и уплыл. Чертовщина какая-то! Военное положение, повестки… Как же быстро все закрутилось! Именно та скорость, с которой разворачивались события, и приводила меня в ступор. Никто не дал времени на обдумывание. Вчера — выступление президента. Сегодня — отправляйся в военкомат. Да, президент сказал: издан указ о введении во всей стране военного положения. И про мобилизацию он говорил. «Общая мобилизация». Но верилось в это с трудом, с задержкой. Понимаешь,…

— Куда это вы собрались? — смущенно ворчал он. — Бросаться вниз головой с Королевского моста? Это вы всегда успеете. Мост стоит триста лет, постоит еще, по крайней мере, до утра. Вот я согрею кофе, потолкуем, а там будет видно. Марк сидел, сложив руки на коленях, и смотрел в пол. — Так, так. Стало быть, материальные затруднения? И еще что? Женщина? — Невеста. Но это неважно. Она оказалась не такой, как я думал. — О, это бывает часто, — почти обрадовался профессор. — Я, знаете, сам не однажды…

Когда оно появилось, удар был настолько же сильным, насколько неожиданным, и на несколько мгновений Ним не мог двинуться от шока. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, монах с трудом поднялся на ноги и огляделся вокруг в поисках нападавшего, но никого не было. Он рассеянно перевёл взгляд на разорванное плечо сутаны, на которое пришлась основная сила удара. Под лохмотьями виднелась глубокая кровоточащая рана. Странно, но Ним не чувствовал боли. Это попросту не имело значения. Всё будет хорошо, только…

*** – Ох, снега то сколько! – Старушка зачарованно оглядела раскинувшееся перед ней белое полотно. – Ага! Прямо как в сказке, правда?! – Точно, как в сказке! Держащиеся за руки старушки малыши залились веселым смехом. – Тише, тише, – попыталась одернуть их бабушка, – не забывайте, куда мы пришли! – Хотя она сразу смягчилась и позволила себе мимолетную улыбку. Детишки, даже запыхавшиеся и уставшие от долгого пути по засыпанным снегом дорогам, были способны радоваться…

Особую проблему составляет алкоголизм. За Сириусом я начал считать развешенные в пустоте огромные надписи, рекламирующие марсианскую горькую, галактическую особую, лунную экстра и спутник трехзвездочный, но скоро сбился со счета. От пилотов я слышал, что некоторые космодромы были вынуждены перейти со спиртового топлива на азотную кислоту, поскольку порою было не на чем стартовать. Патрульная служба уверяет, что в пространстве трудно издали распознать пьяного: все объясняют свои вихляющие шаги и…

— Что там случилось-то? — не отводя взгляда от монитора коммуникатора, спросил Александр. — Черт его знает. К ним два дня назад присоединилась какая-то заплутавшая рота мотострелкового полка. Вроде по бумагам все было чисто, ребята сразу взяли на себя охрану комплекса… Но пять часов назад мы потеряли с ними связь. Последним последовало сообщение о нападении на комплекс группы неизвестных. — Рота мотострелкового не смогла сдержать «группу неизвестных»? — Видимо, большая была группа. — в тон…

Тихо, едва касаясь ладонями друг-друга, он будто вознаграждал детей, оценивая их первую роль в школьном театре. — Браво! Вы хорошо поработали, господа! Я бы сказал — первоклассная работа! — Это все? Мы можем идти? — осторожно уточнил один из колдунов, поднимаясь на ноги. Блондин в ответ шутливо раскинул руками и, склонив голову на бок, широко улыбнулся. Он не ожидал, что эти бездари в этот раз сработают так хорошо. Последний ритуал удался на славу, даже появились излишки! Они должны быть благодарны…

Вито улыбнулся. – Мне хватило бы и ванны. Однако дело превыше всего: я хочу видеть Йоханнона. Он здесь? Американцы переглянулись. – Конечно, падре, он в лаборатории, – осторожно ответил Хукер. – Но… – Отведите меня к нему. * * * Барак Йоханнон бен Малахи, сдвинув очки на нос, оглядел кардинала с плохо скрытым раздражением. – Господин Дори, я понял все еще в первый раз. Незачем повторять. – Я лишь хочу объяснить вам, сколь важно и уникально задание, – Вито утер пот со лба кружевным…

Не было смысла спрашивать, почему они захотели изменить параметры места встречи. Таков их выбор. Некоторые наши руководители объясняли странный поступок ПНС обычной кровожадностью, но я не мог с этим согласиться. С четырьмя многонациональными концернами заключили контракты на выполнение в космосе самой крупной технической задачи в истории человечества. Предстояло снять малые астероиды (всего около километра в поперечнике, но массой каждый в миллиард тонн) с их естественных орбит и направить в систему…

— Успокойтесь, подполковник. — У Тила насмешливо вздернулись уголки губ. — Вы же не хотели бы рисковать жизнью людей в непродуманных экспериментах? — Ты когда-нибудь слышал о Колумбе? — проворчал Ван-дергер. Они помолчали. — ... Пятьдесят три секунды, и отсчет продолжается, — эффектно звенел голос Садстона. Тип с трудом повернул голову — мешали ремни — и вопросительно посмотрел на Вандергера. — Обо мне не думай, парень, — сказал подполковник. — Мы сейчас совершим наш лягушачий прыжочек,…

— Один, один, как раз собирался пойти ужинать. В холодильнике шаром покати. Составишь компанию? Борис заколебался, потом махнул рукой: — Хотел посидеть в тепле… — Ну и посидим, здесь рядом, на набережной, кафешка открылась приличная, «Кузя» называется. Готовят по-домашнему, вкусно. А можем и в киноклуб сходить, в тот же «Фитиль», там и поесть можно, и кино посмотреть. — В кино я не хожу, я есть хочу и погреться. — Тогда пошли в «Кузю». Что-то случилось? Напряженный ты какой-то. — Да…

— Ваше величество, а что, если… — попытался что-то спросить шеф, но император жестом остановил его. — Если что-то будет угрожать судну — нужно вскрыть контейнер, забрать то, что внутри, — оно небольшое, и показательно уничтожить контейнер. Но то, что ты должен будешь доставить мне — ни в коем случае не должно попасть в чужие руки. То же самое ты должен будешь сделать, если истекут семь дней, а ты все еще не будешь на борту моего корабля. Правда, что в том, что в другом случае — в течение семи лет…

— Ну, как успехи, старина? Удалось сегодня заработать что-нибудь? — окликнул его на лестнице один из соседей, студент Фонк. — М-мда… — смущенно промычал Стэнлей, почувствовав в вопросе неприятный намек на долг. Заметив это, студент поспешил загладить свою бестактность. — Вот что, дружище, — весело продолжал он, — мы с Кролем получили сегодня из дому деньги. Давайте отпразднуем сей случай в вашей мастерской, то есть, попросту говоря, поужинаем вместе. Идет? — Очень рад, прошу… — приободрился…

— Надо ехать к Аскарали… — сказал Махмудбек. Шамсутдин рассматривал стражников, базар. Начался серьезный разговор. Шамсутдин не должен пропустить ни одного слова. — Ишан Халифа получил оружие. Он встречался с немцами … — Махмудбек назвал поселок. — Там в доме есть слуга. Он родственник главаря банды. — Махмудбек кивнул на одного из заключенных. — Запомни имена. Шамсутдин развернул узелок перед Махмудбеком, пододвинул мясо, лепешку: — Ешьте, господин. Махмудбек отломил кусочек лепешки и…

— Федор Ильич, а что они строят? — спросил с экрана профессор Смольный. Лебединский молча пожал плечами. — Вы уж присмотритесь, пожалуйста. Почему-то мне кажется, что Федосееву это будет интересно. Лебединский покосился на инфракрасный экран наружного обзора. Ночь наступила недавно, предметы еще не успели остыть, и на экране было довольно хорошо видно, как приземистые грузовики волокут длинные стальные балки, предназначавшиеся для строительства обсерватории, к центру кратера, где вырастало какое-то…

Риджинг до сих пор недоумевал, что толкнуло его вызваться в экспедицию и как вообще подобная мысль родилась в его голове. Он не считал себя трусом, и за то, что сейчас он находился вне станции, ему некого было винить, кроме себя. Никто его не принуждал браться за эту работу – любой техник мог с тем же успехом взяться за руль и управляться с оборудованием. – Отвлекись, Ридж. У тебя прямо на лице написано, что ты нервничаешь, – беззаботное восклицание Шандары прервало мысли Риджинга. – Как насчет…

Здесь нет никакого зрительного фона, он бы только мешал ориентированию в небольшом объеме, вокруг одно сплошное железо, частично закрытое пластиковыми листами. Когда-то очень давно в этой шахте висела боевая стратегическая ракета, поэтому кругом торчат нелепые для человека конструкции металлических лап, задраенные колпаками люки, куски мощных кабелей с громадными разъемами, трубы для подачи топлива и отвода газов. Все острые железки наспех закрыты кусками пенопластика, следы чьих-то неприятных…

— Торби! Из толпы вдруг возникла Леоа и махнула ему рукой. Он медленно направился к ней, все еще радуясь тому, что крепко стоит на ногах. — Ну как, я похожа на себя? — спросила она. — Ты ведь, наверно, знаешь, что в протомедийную эпоху, когда технологи уже придумали многие средства записи и передачи данных, но еще не научились их комбинировать, существовал стереотип, что в жизни люди всегда выглядят лучше, чем на фотографии? — Я довольно долго работал с протомедийными материалами — и изображениями,…