Научная фантастика

– Цель этой научной экспедиции – а таковым это соревнование является на самом деле – состоит в том, чтобы, во-первых, определить причину образования огромных лунных кратеров, а во-вторых, сфотографировать ту часть Луны, которую не видел ни один человеческий глаз! Первый ракетный корабль, вернувшийся с этими данными и фотографиями, будет признан победителем, а его командир получит приз в миллион долларов, учреждённый Ассоциацией Научных Обществ мира. – Мои отважные искатели приключений, пионеры…

Конечно, мы продвинулись вперед. Мы покончили с барьерами, существовавшими в прошлом между странами; мы выработали для себя общий язык, с помощью которого мы можем понимать наших собратьев; мы покончили с королями и президентами, и каждый из нас имеет право голоса при осуществлении новой политики, при принятии решений о том, что будет лучше для нашей старой планеты. Если мы сочтем необходимым построить новую обсерваторию, чтобы открывать новые миры в космосе, выделить новые деньги на расширение наших…

Я могу опустить повторение подробностей; мои читатели, если они живут на Среднем Западе, читали обо всем этом в газетах, являвшихся моим единственным источником информации. Впервые они появились в печати, когда к делу подключился Уинслоу, и тогда же были опубликованы различные материалы, связанные с этой ситуацией, в том числе описание удивительных умственных способностей доктора Вольни и его любви к симпатичной учительнице средней школы Харрисона – а она действительно была красавицей, как я знал…

– Что у тебя на этот раз, Кейс? – Спросил Хасп с дьявольской насмешкой, таящейся в глубине его прищуренных глаз василиска. – Ничего, – резко выпалил Кейс. – У меня нет ничего, кроме моего снаряжения. Ему доставляло жестокое, дикарское удовольствие выплевывать слова самообвинения. – Ну, это очень плохо, – сказал Хасп с наигранным сочувствием и допил свою порцию. – Я наметил пару крупных россыпей блестящей пыли. Должно хватить на следующий год. Может, тебе удастся найти город солнечного металла,…

– Скрамбола! – завопил Юджин. Он злобно оскалился, обнажив устрашающий набор зубов. Первобытное существо быстро исчезло. – О жизнь, – проворчал Юджин, – Это самая ужасная притча. Затем он расхохотался над собственным юмором. Мартин присоединился к нему, посмеиваясь не только от облегчения, но и от всего остального. Его мысли вернулись к тому, о чём он думал мгновение назад. Дом и Руги! Она, конечно, не была принцессой по земным меркам. Но, с другой стороны, Мартин Лик всегда наслаждался…

К чему все это? Крейну начало казаться, что с этим рейсом связана какая-то тайна. Для Крейна эта мысль была не то чтобы совсем уж неприятна. Рука девушки коснулась его плеча. Она вдруг улыбнулась. – Я не хотела быть такой резкой. Но сейчас я действительно не могу больше ничего объяснить. Там мой отец – доктор Сьюэлл Деймон. Он проводит эксперименты. Мистер Пол Харлан, откликнувшийся на прошлой неделе на мое объявление о поиске опытного химика, будет помогать ему. Отец попросил меня как можно…

Джо Уэбб удивленно моргнул. Критиковать первых лиц Института считалось дурным тоном. И Уэбб вспомнил, что нынешний директор «Темпорал Р» женился на девушке, которую Торрес когда-то считал своей невестой. В поспешных словах Торреса был не только формальный подтекст. – Лорен Рис – дурак, – бесстрастно продолжил Торрес. – Он очень мало знает об истории и еще меньше об обычной психологии масс. Единственное, в чем он хорошо разбирается – это в рукопожатиях. В один прекрасный день он поставит в трудное…

Шумели старые липы в сквере. Воздух был влажен и тепел. На куче песку, один во всем сквере, видимо уже давно, – сидел маленький мальчик в грязной рубашке – горошком, и без штанов. Ветер поднимал, время от времени, его светлые и мягкие волосы. В руке он держал конец веревочки, к другому концу веревочки была привязана за ногу старая, взлохмаченная ворона. Она сидела недовольная и сердитая, и, так же, как и мальчик, глядела на Скайльса. Вдруг, – это было на мгновение, – будто облачко скользнуло по…

— Вы опоздали на четверть часа, Семёнов. — Меня задержали… По нашему же делу… Ужасно извиняюсь… Всё устроено… Они согласны… Завтра могут выехать в Варшаву… — Если вы будете орать на всю гостиницу, вас выведут, — сказал Роллинг, уставившись на него мутноватыми глазами, не обещающими ничего доброго. — Простите — я шёпотом… В Варшаве всё уже подготовлено: паспорта, одежда, оружие и прочее. В первых числах апреля они перейдут границу… — Сейчас я и мадемуазель Монроз будем обедать, — сказал Роллинг,…

— Ксюха? — Артем даже рот открыл от удивления. — Вот так встреча! Много-много лет назад с Оксанкой Гридецкой они в одной группе изучали прикладную математику. Да что там в одной группе! Дружили когда-то. Оксанка была у Артема первой девушкой. Нет, не правда. Не была она его девушкой. Просто нравилась очень, а что с этим делать, не знал. В конце концов, попытался, как мог, объясниться в любви. Оксана выслушала внимательно, участливо. Сказала, что очень ценит его. Как друга. А любимый парень у…

У Олега челюсть отвисла. — Как?! За что? — А просто так, развлекался! Тимка так плакал... Повезла в ветлечебницу, а там говорят... Усыпили его! Она всхлипнула, закрыла руками лицо, чтобы слёзы не увидели, прошмыгнула мимо Олега, побежала к себе наверх. А он остался стоять. В голове не укладывалось, как можно живое существо убить для развлечения? Да вообще — убить! Маленькое, тёплое, пушистое. Кем-то любимое. Саньку рассказ не впечатлил. — Подумаешь, котяра сдох! Я вон тоже две недели назад…

— Ты до конца дослушай. — Бессловесный вопрос Ореста преподобный понял. Прикрикнул на парня: — А ты говори! Зачем они туда поехали? — Стибрить что-нибудь интересное. Карл ножик хотел красивый или пистолет древний, а Жогмонд — куртку и штаны, как у Ибрагима. В посёлке такие никто не пошьёт, а в мерцающем городе полно одёжи. На правильном языке он говорил с заметным акцентом. Так часто бывает с вновь явившимися. Это нормально, чем дальше лежат земли, где человек являлся предыдущий раз, тем сильнее…

Самопровозглашённые профессии стали настолько привычным явлением, что Мировое правительство узаконило их как отдельную форму занятости, дав людям право официально указывать выбранную специальность в личном деле. Такой статус позволял получать небольшие коэффициенты за узконаправленную деятельность, которую они сами для себя выбирали. Миллионы «безработных», занимающихся ранее не признанными ремеслами, теперь могли чувствовать себя полноценными гражданами наряду с киберспортсменами, художниками и…

Тобру замолчал, его неуклюжая голова приподнялась, и он подозрительно оглядел ближайшие столики. Прежде чем продолжить, он сделал паузу, чтобы выпить еще пива. Мы были слишком увлечены, чтобы протестовать. – Его история, конечно, была расценена как фантастическая иллюзия. Никто не поверит в подобную историю, рассказанную стариком, несколько месяцев прожившим в дикой местности! – Нет, никто, – согласился Кениг. – Никто, – поддержал его Эванс. – Тихо! – потребовал я. – Продолжай Тобру. …

– Плохо… или хорошо, в зависимости от точки зрения. Я считаю – плохо. – Я тут слышал, что ты подзаработал денег. – О, деньги, – он презрительно махнул рукой, как будто мысль о деньгах вызывала у него отвращение. – Да, я кое-что заработал – больше, чем могу потратить. Я очень преуспел в этом деле. – А как твоё самочувствие? – За последние четыре года я ни дня не болел. – Как продвигается твоя работа? – Если ты имеешь в виду, есть ли успехи в решении задачи, на которую я потратил всю свою…

– Итак, Алиса сказала Безумному Шляпнику: «Пожалуйста, сэр, можно мне затянуться вашей трубкой с опиумом?» – насмешливо высказался Корт. – Что касается вас, – холодно произнес Берринджер, глядя в лицо ухмыляющемуся физику, – вспомните через пять минут, как я говорил, что ваш великий Эйнштейн похож на пьяницу, у которого двоится в глазах и которому мерещатся розовые слоны. – И еще кое-что, – прошептал Брэдли. – Вы уверены, что по этой шахте, ведущей в… Потусторонний мир, можно пролететь на космическом…

Наконец, следует помнить, что эхолоты, прослушивающие горные породы, услышали бурильщиков другой стороны, и тогда с диким энтузиазмом работа была доведена до конца. Длинный тоннель был вырыт. Теперь оставалось только расширить и обшить чугуном боковые стенки, а также довести до конца работу по установке огромных машин, предназначенных для прогона поездов-пуль. Человечество совершило величайший инженерный подвиг, когда-либо совершавшийся в истории планеты, и победило. В честь первых людей, пересекших…

Мейер-Майер медленно приходил в себя. – Нервы меня подводят. Мне это приснилось? – прошептал он и потащился к походному сундуку. Но тут же застыл от ужаса. Одно яйцо было разбито. – Оно вылупляется из скорлупы, как цыпленок, а не превращается в хризалиду, – машинально подумал он. Наконец в голове у него прояснилось, и он осознал, что происходит. Он подскочил к письменному столу, схватил револьвер, сбежал по лестнице и выбежал на улицу. Он не увидел никаких следов сбежавшего гигантского насекомого.…

Мейсон ощутил, как вздрогнула девушка, прижавшись к нему. Он почувствовал, что у него тоже побежали по коже мурашки от этого довольно жуткого рассказа. – И вы думаете, – сказал он, – что доктор Кнурд прибыл на этот остров или в какое-то другое место, чтобы… ну, чтобы сделать что? – Вот это меня и интересует! – в добрых глазах доктора Монти читалась глубоко затаённая тревога. – Мои агенты также выяснили, что он связался с четырьмя другими учеными. Они исчезли из поля зрения общественности. Один…

Коб слегка кашлянул. – Я ещё слышал кое-что о Лей-Сити. – Снова я. Весь экипаж «Ганимеда» оказался на гауптвахте базы Луна. Мы слишком бурно праздновали. Коб Уитли с восхищением посмотрел на своего нового командира. – Это было в ночь после того, как «Ганимед» побил рекорд в перелете по маршруту Центавр Б – Земля, не так ли? А потом было что-то… – Каналополис? Уитли кивнул. – В тот раз я назвал марсианского посла шпионом. Это было на балу в посольстве Теллурии. – Я начинаю понимать,…