?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление
Шрифт:
— Я становлюсь параноиком, — бормочу я.
— Все становятся, — отвечает Скарн. — Когда не знаешь, настоящий ли ты сам.
Эта фраза заставляет меня остановиться.
— Что ты имеешь в виду?
Скарн тоже останавливается, оборачиваясь.
— Это главный вопрос, Северов. Когда ты не можешь доверять своему восприятию, своей памяти... как узнать, что ты — это ты? А не копия, созданная Мимиком?
— Я знаю, кто я, — отвечаю я, но в голосе нет уверенности.
— Правда? — Скарн подходит ближе. — Ты помнишь себя до этого шрама? До имплантации TM-7?
Я молчу, не зная, что ответить.
— Мимик копирует не только внешность, — продолжает Скарн. — Он копирует сознание. Память. Сущность. И самый страшный вопрос не в том, как распознать Мимика. А в том... как узнать, что ты сам — не одна из его копий?
[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Он прав, Алекс. Откуда ты знаешь, что ты — оригинал?
Чувствую, как холодок пробегает по спине. TM-7 и Скарн словно вступили в сговор, поселяя во мне зерно сомнения.
— Ты сказал, что медальон может распознать настоящее от копии, — указываю я на пульсирующий диск на своей груди. — Он отреагировал на меня.
— Да, — соглашается Скарн. — Но он распознаёт не оригинал. Он распознаёт... совместимость. Резонанс. То, что является частью системы.
Мы подходим к развилке. Один коридор ведёт вниз, другой — в сторону, к затемнённому помещению. Из нижнего коридора доносится странный звук — словно множество голосов говорят одновременно, но с искажением, как через сломанный динамик.
— Они там, — шепчет Скарн. — Множество их. Не один Мимик. Целая... колония.
— Как такое возможно? — спрашиваю я.
— Помнишь документ? Мимик — это не существо. Это режим существования информации. Он может... размножаться. Клонироваться.
Мы выбираем боковой коридор, входя в тёмное помещение. Вскоре упираемся в герметичную дверь с символом "?" и надписью "Биологический архив: Прототипы". Сканер доступа рядом мигает красным светом.
Прикладываю медальон к панели. Мгновение тишины, затем — зелёный свет и тихое шипение разгерметизации.
Входим в тёмное помещение. Скарн активирует эфирное пламя, освещая пространство.
Это ещё один архив, но совсем другого типа. Вместо цифровых хранилищ — стеклянные контейнеры с биологическими образцами. В центре — криогенная капсула с надписью "Прототип: Эфирный интегратор".
Скарн подходит к ней, протирая рукой запотевшее стекло. Внутри — устройство, похожее на TM-7, но более массивное, с дополнительными компонентами. TX-?.
— Оно здесь, — выдыхает он. — Настоящее.
Я приближаюсь, разглядывая устройство через стекло. В его сердцевине пульсирует эфирная энергия, создавая гипнотическое свечение.
— Его создали для интеграции человеческого сознания с ?.E.F.I.R, — объясняет Скарн. — Для создания... гибридного сознания. Не человеческого, но и не чисто эфирного.
— И я разработал это? — спрашиваю я, всё ещё не веря.
— Не просто разработал, — Скарн смотрит мне в глаза. — Ты был первым, кто испытал его. И единственным, кто выжил после этого.
Внезапно в помещении становится
холоднее. Дыхание превращается в пар. На стенах образуется тонкий слой инея.— Они здесь, — шепчет Скарн, активируя эфирное пламя на полную мощность. — Чувствуют TX-?.
В дверном проёме появляется силуэт. Мой силуэт. Абсолютно идентичный, только... без эмоций на лице. Как фотография.
— Защищай TX-?, — командует Скарн, становясь между мной и дверью. — Любой ценой.
Мимик-Алекс делает шаг вперёд, и на его безжизненных губах появляется тень улыбки.
— Мы пришли, чтобы помочь, — произносит он голосом, идентичным моему, но с едва уловимым эхом, словно говорят несколько человек одновременно. — Всё заканчивается так, как должно. Мы знаем. Мы уже видели твой конец, Алекс. И твое начало. И твою... третью итерацию.
По спине пробегает холодок. Откуда они знают о будущем? Или это просто уловка?
Мимик-Алекс делает шаг вперёд. За ним появляется ещё один, и ещё, и ещё. Четыре идентичных копии меня входят в помещение, двигаясь с жуткой синхронностью.
[ИМПЛ/TM-7]: Критическая ошибка
[ИМПЛ/TM-7]: Невозможно различить оригинал / копию
[ИМПЛ/TM-7]: Слишком много версий тебя, алекс
Медальон на моей груди пульсирует, нагреваясь. Я чувствую его резонанс с TX-? — они словно узнают друг друга.
Скарн атакует первого Мимика. Эфирное пламя охватывает существо, но не уничтожает его. Оно искажается, теряет форму, но сразу же восстанавливается.
— Не получается! — кричит Скарн. — Они слишком стабильны!
Тогда я делаю то единственное, что кажется правильным. Активирую TX-?.
Криогенная капсула открывается, выпуская облако ледяного пара. TX-? поднимается из неё, паря в воздухе. Он светится, пульсирует, словно живое сердце.
[?.SYNC]: Активация прототипа tx-?
[?.SYNC]: Совместимость: 87.3%
[?.SYNC]: Инициализация интеграционного протокола
[?.SYNC]: Внимание: риск когнитивного конфликта
Медальон и TX-? вступают в резонанс, создавая волну энергии, проходящую через комнату. Мимики замирают, их формы искажаются.
— Алекс! — кричит Скарн. — Что ты делаешь?!
— То, что должен, — отвечаю я, хотя сам не уверен, что это значит.
TX-? продолжает левитировать передо мной, его сияние усиливается. И тогда я слышу голос Евы:
[?.ECHO]: Это только начало, Алекс. Резонанс. Слияние. Эволюция.
[?.ECHO]: Мимик не враг. Он — этап.
[?.ECHO]: Все вы. Все я. Все мы были там.
[?.ECHO]: Помни не то, что видишь, а то, что чувствуешь.
Моё зрение раздваивается. Вижу комнату с двух точек зрения одновременно — от себя и... словно извне. Как будто смотрю глазами одного из Мимиков.
— Они пытаются соединиться с тобой, — выдыхает Скарн, отступая к стене. — Установить общий резонанс. Создать... нечто большее.