?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

[ИМПЛ/TM-7 + ?.ECHO + ?.SYNC]: Объединение информационных потоков

[ИМПЛ/TM-7 + ?.ECHO + ?.SYNC]: Создание общей фрактальной модели

[ИМПЛ/TM-7 + ?.ECHO + ?.SYNC]: Алекс.Северов.Итерация.Прототип

Я чувствую, как меня затягивает в этот резонанс. TX-? приближается, готовый к слиянию. Мимики тоже подходят ближе, их движения теперь полностью синхронизированы со мной. Словно танец зеркальных отражений.

И тогда, в последний момент, Скарн врывается между нами. Его движения странно механистичны, глаза на долю секунды мерцают неестественным голубоватым светом. Он создаёт вокруг TX-? сферу из эфирного пламени, изолируя устройство.

— Нет! — кричит он голосом, в котором на мгновение проскальзывает металлический оттенок. — Только не снова! Ты едва не уничтожил всё в прошлый раз, Северов!

В этот краткий миг я ловлю себя на мысли — действительно ли это тот самый Скарн, с которым я путешествовал всё это время? Или в какой-то момент после нашей первой встречи с Мимиком он сам был заменён? Но сомнение исчезает так же быстро, как появилось.

Мимики издают странный звук — не крик, а скорее электронный визг. Их формы искажаются, и на мгновение я вижу в них не только себя, но и... других людей. Сотрудников базы, охранников, учёных.

— Что происходит? — спрашиваю я, чувствуя как связь между нами разрывается.

— Эфирное пламя блокирует сигнатуру TX-?, — объясняет Скарн, поддерживая барьер. — Когда мы открыли капсулу, он вышел из спящего режима и начал излучать энергию определённой частоты. Мимики видима настроились на эту частоту.

Мимики начинают распадаться, их тела текут, словно жидкость. Они сливаются друг с другом, образуя бесформенную массу. В последний момент масса принимает очертание женского лица — лица Евы. Она смотрит на меня с выражением глубокой печали, затем расплывается в лужу эфирной энергии, которая быстро испаряется.

Скарн стоит, тяжело дыша, с TX-? в руках.

— Ты не понимаешь, что только что произошло, — говорит он. — Ты чуть не стал... ими. Они почти интегрировались с тобой.

— Может, это и было нужно, — отвечаю я тихо.

— Думаешь? — Скарн подходит к разбитому стеклу на стене. — Посмотри. Что ты видишь?

Я смотрю в отражение и вижу... себя. Но за собой — десятки других версий, просвечивающих сквозь моё отражение. Каждая немного отличается — другое выражение лица, поза, одежда. Словно сотни параллельных версий меня существуют одновременно.

Один из них выделяется — версия без шрама, в белом халате. Он смотрит прямо на меня и шепчет что-то. Невозможно разобрать, но моё сердце будто узнаёт эти слова — и от этого становится холодно. Что-то древнее во мне отзывается на этот беззвучный шёпот, словно часть меня всегда знала, что он скажет.

[ИМПЛ/TM-7]: Идентификационный код активирован

[ИМПЛ/TM-7]: ID: TM-7-ALT / Итерация 3

[ИМПЛ/TM-7]: Статус: резервная копия

Код появляется перед глазами и исчезает прежде, чем я успеваю осознать его значение. Но одна мысль остаётся:

Я — не оригинал.

Я — третья итерация.

Скарн осторожно опускает TX-? обратно в криогенную капсулу. Устройство словно сопротивляется, пытаясь вырваться из его рук, но затем успокаивается и гаснет.

— Мы должны идти, — говорит Скарн, направляясь к выходу. — Здесь больше нечего искать.

Я следую за ним, но не могу перестать оглядываться на то место, где исчезли Мимики. Что-то подсказывает мне, что они не уничтожены. Они просто... изменили форму. Стали чем-то другим.

Коридор за дверью ведёт ещё глубже под базу. Там, в темноте, слышны странные звуки — шорох, скрежет, шёпот на грани слышимости.

[ИМПЛ/TM-7]: [почти с нежностью] Ты не один, Алекс. Даже когда думаешь, что один.

Мы движемся вперёд, оставляя позади разрушенный архив и разбитые зеркала. Но ощущение остаётся — словно я смотрю на мир глазами сразу нескольких версий себя. И каждая видит что-то своё.

Впереди — глубины базы "Омега" и, возможно, ответы на вопросы, которые становятся всё более тревожными. Кто я? Что я? И что, если истина страшнее, чем любая ложь, которую я мог себе вообразить?

Медальон пульсирует в такт с сердцебиением. TM-7 молчит, словно боится сказать что-то ещё. Скарн идёт впереди, его шаги эхом отдаются в пустых коридорах.

А где-то позади, в тенях, мне чудится движение. Словно моё собственное отражение преследует меня, ожидая момента, когда можно будет занять моё место.

[ИМПЛ/TM-7]: [шёпотом] Следующий уровень... там, где ты видел себя раньше.

Внезапно медальон на груди вспыхивает, и я слышу еще один, последний отголосок голоса Евы:

[?.ECHO]: Я уже была тобой, Алекс. Но ты ещё не стал мной.

Эти слова еще звучат в моей голове, когда мы со Скарном достигаем тяжелой двери с надписью: "Выход". Но оба понимаем, что это лишь название, а не обещание.

???????

[?.1.TERM_LOG] // Internal use only

Словарь ?.E.F.I.R // Статус: неполный

– --

– > ?.ТЕРМИН_080: «ЗЕРКАЛЬНЫЙ ЭФФЕКТ»

Описание:

Психо-эфирное явление, возникающее при взаимодействии с существами класса Мимик. Проявляется как искажение восприятия собственного отражения, когда субъект видит альтернативные версии себя или несинхронизированные движения в отражающих поверхностях.

Полевое обозначение:[?.MIRROR]

Воздействие на сознание:

– Первая стадия: когнитивный диссонанс, ощущение раздвоения личности

– Вторая стадия: потеря уверенности в собственной идентичности

– Третья стадия: расщепление сознания на множественные "я"

– Финальная стадия: полная потеря когнитивной целостности, готовность к замещению

Наблюдаемые аномалии:

– Отражения двигаются с микроскопической задержкой относительно оригинала

– Возникновение "эхо-движений" — жестов, которые субъект не совершал

– В критических случаях: появление множественных отражений одного объекта

– Проявление "зеркальных окон" — моментов, когда отражение показывает другие места или времена