?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

Медальон на груди слегка нагревается, словно реагируя на мои мысли. Он указывает... туда?

[ИМПЛ/TM-7]: Эвакуационный маршрут: восточный выход

[ИМПЛ/TM-7]: Альтернативный маршрут обнаружен

[ИМПЛ/TM-7]: [неуверенно] Медальон... ведет куда-то еще.

Иду на запад, следуя указанию медальона. Коридор петляет, разветвляется, словно нервная система гигантского организма. Пространство вокруг начинает искажаться, архитектурные элементы наслаиваются друг на друга, создавая оптические иллюзии.

Пространство И с к а ж а е т с я Стены П л а в я т с я ПолСтановитсяПотолкомКоридорыВедутВНикуда.

Медальон пульсирует сильнее, когда я приближаюсь к тупику. Стена выглядит сплошной, но медальон указывает именно сюда. Прикладываю его к поверхности — ничего. Но стоит прижать медальон к стене и произнести слова, которые сами приходят на ум:

— Помни не то, что видишь, а то, что чувствуешь.

Стена... исчезает. Не растворяется, не отъезжает в сторону — она просто перестает существовать, как если бы ее никогда и не было. За ней — широкий коридор с высоким потолком, уходящий вниз под крутым углом.

М е д а л ь о н в е д ё т м е н я. К а ж д ы й ш а г о т д а ё т с я э х о м в п р о ш л о м и б у д у щ е м. Я в и ж у с в о и с л е д ы д о т о г о, к а к с д е л а л и х.

Спускаюсь по коридору. Он выглядит древнее остальной части базы — стены из иного материала, освещение другое, более мягкое, золотистое. На стенах — странные символы, похожие на те, что я видел в "?" на медальоне, но более сложные, словно части какого-то уравнения.

Коридор заканчивается огромным круглым залом с куполообразным потолком. В центре зала — двое. Один из них — Скарн, сражающийся с существом, которое постоянно меняет форму. Сейчас оно выглядит как седой ученый в лабораторном халате, но его движения нечеловеческие, слишком быстрые, слишком плавные.

Мимик.

Скарн атакует его потоками эфирного пламени, но существо уклоняется с невероятной скоростью. Иногда оно на мгновение принимает форму самого Скарна, дезориентируя его.

Выхватываю пистолет и выстреливаю в Мимика. Пуля проходит сквозь него, не причиняя видимого вреда, но отвлекает. Существо поворачивается ко мне, и его лицо... меняется. Черты лица ученого растекаются, реформируются, становясь моими собственными.

— Алекс, — произносит оно моим голосом. — Мы ждали тебя.

Скарн использует этот момент, чтобы ударить Мимика концентрированным потоком эфирного пламени. Существо искажается, его форма дестабилизируется, и оно растекается лужей по полу, быстро уползая в тень.

— Северов! — Скарн тяжело дышит, эфирное пламя вокруг его рук пульсирует нестабильно. — Как ты меня нашел?

— Медальон, — отвечаю, указывая на символ "?" на груди. — Он... вел меня.

Скарн внимательно смотрит на меня, его глаза сужаются.

— Тебе встретился еще один я, да? — спрашивает он.

— Да. Мимик. Он пытался увести меня... куда-то.

— К ложному выходу, — Скарн кивает. — Это была ловушка. Он хотел разделить нас, чтобы получить доступ к TX-?. Один Мимик вел тебя, другой атаковал меня.

— Их несколько?

— Они размножаются, — Скарн приближается, вглядываясь в мое лицо. — А как я узнаю, что ты — настоящий Алекс?

Напряженный момент.

Его вопрос справедлив — если Мимик может принимать мою форму, как ему доверять мне?

Медальон на моей груди слегка пульсирует. Я не думаю, просто чувствую — прикасаюсь к нему и произношу:

— Ева.

Медальон вспыхивает, реагируя на имя. Скарн расслабляется.

— Хорошо, — кивает он. — Настоящая пульсация. Мимик не может воспроизвести реакцию медальона на это имя.

Самоуничтожение через: 12 минут 17 секунд

Напоминает система.

— Нам нужно выбираться, — говорю я.

— Следуй за мной, — Скарн направляется к небольшому проходу в дальней стене зала. — Здесь есть технический проход, о котором знал только персонал с высшим допуском. Он ведет напрямую к шлюзам эвакуации.

Проход узкий, освещенный редкими аварийными лампами. Мы быстро продвигаемся вперед, пока база вокруг нас содрогается от взрывов. Система автоматического уничтожения уже начала работу.

— Что случилось с TX-?? — спрашиваю я.

— Даже если всё развалится, он останется, — отвечает Скарн, не оборачиваясь. — Это было главное.

Что-то в его голосе заставляет меня насторожиться. Слишком... уверенный?

— Кто такая Ева? — спрашиваю я внезапно.

Скарн не останавливается, но его шаг сбивается на долю секунды.

— Ты знаешь, — отвечает он. — Она была сердцем проекта. Твоей... коллегой. И больше, чем коллегой.

Его ответ звучит правильно, но что-то в интонации не так. Формулировки слишком общие, безличные. Настоящий Скарн знает больше деталей.

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Это не Скарн.

Мы выходим к развилке. "Скарн" поворачивает налево.

— Сюда, — говорит он. — Шлюзы уже близко.

Я останавливаюсь.

— Нет.

"Скарн" замирает, медленно оборачивается.

— Что? — спрашивает он.

— Ты не Скарн, — произношу я, медленно вытаскивая пистолет.

Его лицо на мгновение застывает, потом искажается в нечеловеческой улыбке.

— Что меня выдало? — спрашивает он, и голос уже не совсем принадлежит Скарну — в нем слышны эхо других голосов, наложенных друг на друга.

— Скарн никогда не называл ее просто "коллегой", — отвечаю я. — Даже когда злился на нее.

Существо издает странный звук — не смех, а скорее имитацию смеха.

— Ты хорошо его знаешь, — говорит оно. — Интересно, знаешь ли ты себя так же хорошо?

И прежде чем я успеваю среагировать, его форма меняется. Теперь передо мной стою я сам. Идеальная копия, вплоть до шрама на щеке и усталого взгляда.

— Узнаешь? — спрашивает мой двойник.

— Где он? — спрашиваю — и голос звучит, как у него. Холоднее, чем ожидал.

— Сражается с другим мной, — отвечает Мимик с моим лицом. — Или, может быть, с другим тобой. Кто знает, кто из вас настоящий?

Он делает шаг ко мне, и я стреляю. Пуля проходит сквозь его плечо, оставляя рваную дыру, которая тут же затягивается. Никакой крови — только странная полупрозрачная субстанция.