3. Умри с честью, доблестный воин!

– Но...
– силился я подобрать аргументы - безуспешно. Потому что Анакин был прав. Шестнадцать лет назад я почему-то не подумал о спасении Мико, заранее списав его в жертвы. Я составлял, как тогда казалось, очень разумные планы о том, как связаться с джедаями через Мару, и о том, как спасти Тахири и Анакина с Йавина, а о том, что происходит с ними в это время - не задумывался. Я просто не рассматривал другие варианты своих действий. Каким легкомысленным и самоуверенным был я тогда!

Мне не пришли в голову многие 'побочные эффекты' моих действий или бездействия. Но если бы обо всем подумал и все понимал тогда - решился бы поступать иначе, действуя более рискованным путем, спасая немногих, помогая тем, кого я знал, но разрушая этим связь событий и уничтожая собственное послезнание, из-за чего могло произойти что-то более страшное? А могло и не произойти... Как можно было знать?..

– Я просто не подумал тогда обо всем этом... О Маре... И Тахири...
– оправдательный тон не очень хорошо мне удавался.
– Я не хотел...

– О, нет... Я объясняю тебе это не для того, чтобы читать мораль, Йал, - тон Сэлвуса внезапно вновь стал спокойным.
– Наоборот, я хочу, чтобы ты понял: ты поступал правильно. Сколько ты спас разумных существ? Сто восемьдесят триллионов? И для этого понадобилось всего лишь пожертвовать несколькими хорошими существами. Потому что великая цель оправдывает любые средства...

– Не-ет, - я сжал кулаки.
– Нет! Я не такой как ты, слышишь?! Это ситхи готовы на все для достижения цели. И я никогда с этим не соглашусь!

– А неважно, с чем ты соглашаешься - важно, как ты поступаешь. Ты еще поймешь, сколько между нами общего... Если успеешь. Прощай, Йал, я начинаю атаку.

И голограмма исчезла.

– Я не думал...
– начал я, повернувшись к Селесте.

– Сейчас это не важно, - отмахнулась она.
– После боя будем вспоминать, кто где ошибался.

– Они действительно идут в атаку, - сообщила Асока.

Отступление. СуперРазрушитель 'Доминион'

Невидящим взором Дарт Сэлвус смотрел на обзорное окно, за которым виднелся приближающийся живой флот: серые, перламутровые, красные корабли... А между ними сновали сотни кораллов-прыгунов...

Однако ситха сейчас интересовали лишь видимые в Силе три нити, переплетающиеся в пространстве вокруг. Золотая и белая тянулись параллельно друг другу, черная извивалась вокруг них, то приближаясь, то отдаляясь, словно змея, пытающаяся обвить кольцами и задушить своих жертв.

Вот она ближе, еще ближе... Нет, снова отклоняется в сторону, как будто что-то мешает завершить дело. А белая и золотая продолжают тянуться, как ни в чем ни бывало, и не собираются обрываться. Напротив, к удивлению Сэлвуса, это черная нить вдруг становится тоньше, словно слабеет. В чем дело?!!

Очнувшись от своего транса, император взглянул в окно вполне осмысленно. Первые эскадрильи истребителей уже столкнулись в бою с прыгунами: сверкали вспышки взрывов - увы, пока потерями мог 'похвастаться' только имперский флот. Но соотношение сил не вызывало сомнения в исходе.

– Адмирал Парова, какие новости об остальных флотах мятежников?
– на всякий случай поинтересовался он.

– Ведж и Фел уже захватили системы Борлейаса, Руана, Куата и Кореллии. На планеты высажены десанты, наши гарнизоны пока сопротивляются, но они не продержатся долго... А боевые корабли мятежников спешно перемещаются к Корусканту...

– Корускант им не взять, но сейчас они и не собираются делать этого. От Корусканта они рассчитывают сразу двинуться сюда, в Хэйпанское скопление, чтобы спасать своих союзников, благо, мы расчистили путь от мин, - благосклонно кивнул Сэлвус.

– Все идет по моему плану: как только здесь соберутся все их флоты, я одним ударом уничтожу их экипажи и джедаев, не повредив кораблям. А затем мы сможем начать отвоевание галактики.

Нет, спешащие на помощь йуужань-вонгам Ведж Антиллес и Сунтир Фел не могли повлиять на судьбу галактики... Но что же в таком случае было не так? Почему нить будущего ситхов стала тоньше?!

Внезапно все гиперкомы на мостике засигналили, как сумасшедшие.

– Адмирал, из гиперпространства в систему выходит что-то огромное!
– крикнул один из офицеров.
– Это... Планета!!

– Зонама-Секот?!
– Сэлвус вмиг сделал единственно возможный вывод.

Да, это была знаменитая живая планета, и простым прибытием она не ограничилась. От атмосферы Зонамы тут же отделилось небольшое облако, на деле оказавшееся целым флотом из десятков тысяч кораллов-прыгунов... устремившихся к району битвы.

– Так вот в чем дело...
– проговорил ситх-император.
– Адмирал Парова, примите на себя командование обоими флотами, направьте на встречу зонамскому флоту все силы, которые только возможно. Нельзя допустить, чтобы первый флот йуужань-вонгов вырвался из окружения - особенно Асока! Приготовьте к вылету все абордажные суда, которые у нас есть и передайте мне непосредственное командование над ними. Я лично должен вести их!

– Но абордаж в условиях такой битвы...
– заикнулась Саллинор. Однако тут же передумала, встретив оранжевый взгляд Сэлвуса.
– Да, мой лорд. Будет исполнено.

– Будущее галактики решится, когда я встречусь с ними на борту Асоки, - пробормотал Анакин, покидая мостик.
– Иначе нам не победить.

Нити судьбы вновь возникли перед его глазами: все три опутывали разумный корабль. Черная нить казалась тоньше, чем когда-либо, но единственный путь к победе лежал через палубы разумного корабля - теперь император-ситх был уверен в этом.

Глава двадцать третья

– Секот на связи!
– радостно сообщила Асока.

– Мы пришли вовремя, - голограмма Секота (на этот раз в облике магистра Джабиты) улыбнулась нам.
– Здравствуй, Йал. Теперь мы обходимся без военных координаторов: для этого наши новые истребители оборудованы системами связи, вполне совместимыми с галактическими. Поэтому, если желаешь, можешь сказать защитникам что-нибудь - я включу общую связь.

– Скажи им, Пророк, наверняка им это нужно, - согласился и Чулканг Ла.

Однако после недавнего разговора с Анакином, когда его обвинения еще звучали у меня в ушах, просьба Секота вызвала неожиданное раздражение:

– Я не Пророк больше! Простите, что не говорил раньше, - повернулся я к бывшему мастеру войны.
– Но я уже ничего о будущем не знаю - все изменилось! Это перед Вторжением, шестнадцать лет назад, я знал, что будет - а теперь нет! Ничего совершенно, и никогда уже не узнаю, и ничем больше не смогу помочь!

– Я знаю, - спокойно ответил Ла.
– Давно уже понял, и не только я. Но это неважно, Йал. Ты спас наш народ однажды и навсегда останешься для нас Пророком. И для тех, кто идет сейчас в бой - тоже. Скажи им...