50 способов околдовать вампира

Мужчина с бородой, встав из-за стола, приблизился к спящему эльфу. Он отбросил его волосы назад и впился губами в шею. Эльф встрепенулся, однако из-за вина не оказал сопротивления. Эльф с расширившимся от ужаса глазами следил, как меняется его друг.

— Виктор! — прохрипел эльф, дернувшись. Кровь ползла по его шее, заползая под ворот наряда.

Мужчина с бородой корчился на полу от боли и подвывал, как избитая собака. Глаза изменили цвет с зеленого на черный. Во рту появились длинные клыки. Кожа потемнела. В следующий момент он вспыхнул. Огонь опутал его тело. Он катался по полу, стараясь сбить пламя.

— Ты никогда не прикоснешься к человеку, — прохрипел эльф. — Если ты это сделаешь, ты умрешь в невообразимых муках.

— Проклятая ведьма! — взвыл мужчина.

— Ведьма тут ни при чем, Виктор, — медленно произнес эльф. — Я тебя проклинаю!

Мужчина набросился на умирающего эльфа, присосался как клещ к шее. Он глотал кровь, пока эльф не отошел в мир Вера. Новая волна боли отбросила мужчину на плиточный пол. Вглядевшись, Филлис узнала одного знакомого.

Показ закончился. Книга захлопнулась. Девушка навернулась на стуле. Её затошнило, и она сдерживала рвоту. Издание мифов спокойно лежало на прямоугольном столе. Филлис поднялась, вернула книгу на месте.

Домой её гнало знание, которое придавливало её к земле. Невзирая на лужи, дождь, грязь и то, что её ждут в другом месте, Филлис бежала по деревне. Жители смотрели на неё, как на сумасшедшую. Пару раз её окликнули и хотели остановить.

Отпирая дверь ключом, она бубнила себе под нос. По дому шел пряный аромат. В желудке призывно заурчало, напоминая, что она ничего не ела с утра.

Арамиста в черном бесформенном балахоне что-то готовила на кухне, смешивая травы. Талия крутилась рядом с ней, как волчок.

— Бабушка, нам надо поговорить, — произнесла Филлис, заглядывая на кухню. — Наедине.

— Талия, милая, сходи в подвал, принеси мне трав, — попросила Арамиста.

Девочка надула губки. Просительно взглянув на мать, она надеялась, что её оставят. Но девушка повторила просьбу бабушки. Талия двинулась к подвалу, скрывшись за поворотом.

— Детка, что с тобой? — поинтересовалась бабуля.

— Хочу кое-что узнать, — ответила внучка, — ты знала о том, что ученый Виктор тот, кто первым стал бессмертным? Он попробовал эльфийской крови. Боги, какой ужас!

— Успокойся, Филлис, — проговорила Арамиста, — Отец Виктора стал первым вампиром.

— И ты молчала?! — возмутилась девушка.

— Не хотела ранить твои чувства. Я вижу, что тебе нравится наш вампир, — произнесла ведьма.

— Марианна как-то связана с ним? — уточнила Филлис.

— Нет! Она не знала, что конкретно случилась с тем Виктором. Она думала, что он давно умер, не выдержав убийства друга, — ответила Арамиста.

— Какая безответственность! — простонала девушка. — Дать знание деревенщине, который обратил знание против себя.

— Послушай меня, Филлис. Это дела прошлых веков. Не стоит ориентироваться по ним, — проговорила ведьма, поглаживая внучку по руке. — Вампиры, благодаря второму Виктору, значительно изменились. Раньше они массово нападали на людей, пили их кровь и погибали. Теперь — живут в роскошных замках и больше всех употребляют вина.

— Бабушка, без прошлого мы бы совершали ошибки по кругу, — прижавшись к ней, констатировала внучка. — Ты захотела измениться, и изменилась.

Виктор надел белую рубашку с манжетами с широким отложным воротником. Поверх накинул расшитый золотом камзол, застегнул на груди. На ногах его красовались узкие панталоны. Он прикрепил шпагу с левой стороны на ременной перевязи. Взял плащ и мельком взглянул на себя в зеркало.

Ни дать, ни взять аристократ высшей категории. За окном вечерело. Солнце бросило последние яркие лучи на землю, скрываясь за горизонтом. Дождь ненадолго прекратился. Филлис он отправил к клиентам три часа назад. Но она не вернулась.

Вампир забеспокоился. Он дождался легкой тьмы, чтобы покинуть замок. Он переоделся, словно собирался лично приветствовать короля. Широкополую шляпу нахлобучил на голову. Он покинул покои, спускаясь по витиеватой лестнице.

— Куда-то собрался? — спросила Виктория, возникая рядом с ним.

— Хочу узнать, где моя помощница. Она давно должна была вернуться, — проговорил мужчина.

Вампирша в пышном бордовом платье с округлым декольте и отложным воротником, отделанным дорогим кружевом, сверкнула глазами. Держа в руке веер, она явно намеревалась куда-то идти. Рыжие волосы кудряшками спускаются на плечи.

— Волнуешься за неё? — поинтересовалась сестра.

— Волнуюсь за работу, — сказал Виктор. — Учет моих мифических животных не закончен.

Виктория не аристократично фыркнула. Оставив комментарии при себе, она взяла брата под локоть. Они вместе спустились по лестнице, прошли приемную и очутились на улице. Океан шумел позади.

Попросив у брата карету, она укатила в Столицу. А сам Виктор медленно двинулся по деревне. Проходя однотипные, скособоченные дома, проходя под освещенными окнами, он выискивал глазами нужный ему домик. Сердце лихорадочно билось. Он волновался, словно впервые попробовал вино. Прохожие смотрели на него, как на диковинное чудо. С ним никто не заговорил. Его расспросы ничего не дали — жители не хотели ему помогать. И он их понимал.

Филлис читала книгу. Талия обняла мать, ощущая тепло. Девушка гладила её по голове, борясь со сном. Персепона Стикс советовала: «Прикасайся к человеку во время разговора. Это позволит наладить контакт». Что-то Филлис сомневалась, что с вампиром это сработает. Виктор избегал всяческих касаний, чурался, как огня любых попыток прикоснуться к нему. Раздался стук в дверь.

Девушка уложила Талию на кровать, прикрыла одеялом. Она отложила книгу и пошла открывать. Но её опередила бабушка. Арамиста с грозным видом слушала щеголя.

— Почему я вам должна говорить, здесь Филлис или нет? — спросила ведьма.

— Потому что мне нужно с ней кое-что обсудить, — ответил мужской голос.

Филлис, притаившаяся за углом, краем глаза видела незнакомца. Наряд аристократа, ну, никак не вписывался в скудную обстановку её дома.

— Кто вы такой?! — возмутилась Арамиста.

— Меня зовут Виктор, — представился мужчина.

Сердце девушке екнуло. Она прикусила губу, чтобы не закричать от радости. Ведьма продолжала допрашивать вампира и держать входную дверь открытой. Сделав вдох и выдох, Филлис вышла из укрытия. Бабуля в чепце готовилась выгонять нежданного гостя.

— Вот ты где! — несказанно обрадовался Виктор.

— Бабушка, иди к себе, — попросила Филлис, — я сама разберусь.

Старая женщина с ворчанием скрылась у себя в комнате. Мужчина окинул взором её простенькое нижнее платье и впился взглядом в её лицо.