А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

– Теоретически – да. Но ты задаёшь не те вопросы, Золан. Эта особенность астрального тела вторична. Как считаешь, что общего между твоим состоянием, и моей способностью к изменению формы? – А ведь и правда. Маска, крылья и дневник так же части меня, и при их разрушении я должен испытывать боль. С крыльями так точно, но что насчёт остального? Я создал на кончике пальца бешено вращающийся ледяной бур – и ткнул им в край маски, тут же поморщившись от боли, эхом разнёсшейся по всему лицу. Отколовшийся кусочек маны распался на ману и тут же восстановился. – Вижу, что ты понял. Способность к манипулированию астральным телом – то, что делает высших вампиров высшими, а бессмертных – бессмертными. В твоём случае, эта способность является наследственной и, насколько я могу судить, довольно слабой в сравнении с тем, чем обладают вампиры.

– Получается, что всё твоё тело, учитель – мана?

– Да.

– Вот оно как… И чем мне грозит такое состояние?

– Ничем. Ты, конечно, сможешь поместить в границы астрального тела, например, одежду, со временем скопировав её и повысив тем самым уровень своей защиты, но без соответствующего обучения этим всё и ограничится. Никаких минусов, но и плюсы совершенно незначительны.
– Лана – та, кому об астральном теле должно быть известно абсолютно всё. Вполне логично, что она может обучить меня этому «всему», или хотя бы той части, что может быть полезна. Может, но ведёт всё к тому, что… - Но вот так просто начать обучать тебя ещё и этому я не могу. Знания, которые тебе потребуются, принадлежат только вампирам. Раскрыть их кому-то со стороны – значит поставить их существование под угрозу.

Я усмехнулся:

– Верно. То, что сейчас я лоялен вам, ещё ничего не значит. Время меняет людей…

А магических клятв в этом мире не существует как таковых. Следовательно, у меня нет ни шанса прикоснуться к этим знаниям, и рассчитывать я могу только на то, до чего смогу дойти сам. Никогда не пробовал себя в роли исследователя, но всё бывает в первый раз. Способность действительно интересная, и игнорировать её греху подобно.

– Ты понимаешь. – Лана, на лице которой застыло чуть грустное выражение, кивнула. – Но тебе никто не запрещает познавать эту силу самостоятельно. Если тебе удастся, то, в будущем, ты сможешь стать сильнее.

– Спасибо, учитель. – Я глубоко кивнул. По крайней мере, мне известно, что помещение в астральное тело объектов – это неверное направление. Должен быть другой, более эффективный путь. – Но хотя бы мой метод с мечами мы можем обсудить…?

Часть II.

Человек живет, пока что-то делает. Останавливаясь, он умирает, воскресая вновь... или не воскресая. Людям сложно принять эту концепцию, но они живут не один век, а гораздо, гораздо меньше. Моменты счастья, радости или горя. Минуты томительного ожидания и переживаний перед взрывом эмоций. Исследовательский запал или стремление двигаться вперед. Идешь - ты жив. Остановился - мёртв. На первый взгляд это очень просто, но как же иногда хочется просто лечь, залипнуть на проплывающие мимо облака и ничего не делать…!

– Претендент Золан, вас приглашают для прохождения экзамена в зале для практических испытаний. Вы готовы?

Краем глаза отметив, что учитель всё так же болтает с кем-то из важных шишек гильдии авантюристов, я поднялся с диванчика и кивнул сотруднице гильдии:

– Готов.

– Прошу за мной.

Никогда бы не подумал о том, что даже со всеми послаблениями из-за моего статуса ученика Ланы адская бюрократическая машина способна так покорёжить процесс получения документов. Подписал я, наверное, сотню экземпляров разных бумажек, в содержимое которых ещё и вникать приходилось. А заявления? А объяснительные, в основном касающиеся того, каким таким образом я преодолел границу? Семь проклятых часов, семь кругов ада я разгребал бумаги, и только тогда меня допустили до практических экзаменов! Очень хотелось кого-нибудь закопать, но я опасался, что после этого придётся заполнять ещё больше бумажек. Другое дело – царство людей, где за пять тысяч эфир и пятнадцать минут можно было получить какой угодно документ, как это случилось с Ланой. Вот она – просто странная девушка вообще без документов, а вот уже высокоранговая авантюристка…

Ну ничего, когда-нибудь я стану достаточно могущественным, чтобы на эту бюрократию класть… всякое.

Тем временем меня завели в небольшую комнатушку, где я подписал ещё одно соглашение на участие в практическом экзамене в роли экзаменуемого, после чего… нет, не начался экзамен – со мной решила поговорить высокая, что б её, комиссия!

– Итак, Золан, ученик Ланы Свет Солнца… Будьте так добры, снимите маску.

Обратившийся ко мне мужчина вроде говорил вполне себе доброжелательно, но в его глазах я видел только холод остро заточенного стального клинка. Мог бы он убивать взглядом – и я бы уже обзавелся парой порезов.

– Это обязательно?

– Нет, но лично я хотел бы увидеть лицо ученика королевы демонов.

– Отказываюсь.

Придумал тоже, маску ему сними. Моё лицо за последние месяцы только Лана и видела, а тут какой-то хрен с горы выискался. Может, я бы и согласился, но меня семь часов мучили бюрократы, так что – прости, мужик, но для расшаркиваний у меня нет настроения.

– Хм. – Выражение его лица не поменялось совершенно. – В таком случае как вы относитесь к проведению комплексной проверки? Ведь обычный экзамен – дело нескольких часов…

– В чём заключается комплексная проверка?

Так как маска не закрывала моего рта, от мужика сотоварищи не укрылось то, как у меня нервно дёрнулась губа.

– Обычная тренировочная дуэль. Так как вы претендуете на ранг мага-эксперта, комплексную проверку провести смогу только я.

– Что-то мне подсказывает, что обычно комплексная проверка работает по иным принципам. – Я прищурился, обведя взглядом демонов, сопровождающих слишком хитрого товарища, прямо-таки жаждущего сойтись со мной на арене. – Знаете, я, пожалуй, выберу обычный экзамен.

– Уверены? Дуэль – это гораздо быстрее…

Вот теперь я точно уверен, что именно он повинен во всём, через что мне пришлось пройти в этих стенах. Тогда я тем более не буду плясать под его дудку – вечно мурыжить меня никак не выйдет, а после мы с ним уже никогда не встретимся.

– Уверен.

– Что ж, я был лучшего мнения о боевом духе ученика легендарной бессмертной, но – чего нет, того нет, верно?

– Это всего лишь слова. – Я открыто поймал его взгляд. – Такого рода провокации оставьте для несмышлёных детей.

От меня не укрылось то, как переглянулись члены комиссии.

– О-о-о… А у тебя есть зубки, да? – Лицо моего собеседника исказилось – он едва сдерживал гнев, в одно мгновение потеряв всякие остатки самообладания. – Тебе придётся хорошо постараться, чтобы сделать то, чего от тебя ждёт учитель.

– Считаете? – Я усмехнулся в лицо слишком много о себе возомнившему ублюдку. – Ваша гильдия – не единственная в этом городе, как бы вам этого не хотелось. Я отзываю свою заявку на получение карты.

Распахнув дверь порывом ветра, я с гордо поднятой головой вышел сначала из комнатушки, а после, перебросившись парой фраз с Ланой, и из здания. Вспыльчиво, да, но мне нужно было срочно проветрить голову, так как с моими эмоциями явно творилось что-то неладное. Только чудом я не согласился на условия этого… товарища, щедро разбрасывающегося совсем уж детскими провокациями. Непорядок…

Расправив крылья, я взлетел и, набрав высоту, обосновался в одном из облаков, убрав защиту и подставив лицо холодным потокам ветра. Свежо, да и думается легче. Можно спокойно отрешиться от ситуации и взглянуть на всё со стороны, попытавшись выяснить причину. Это точно не наркотики и не яд, так как я бы это ощутил совсем иначе. Посторонние элементы в крови я с недавних пор худо-бедно, но должен раскрывать. Значит, это мои собственные эмоции? Перенапрягся, что ли…?