А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

Я посмотрел на протянутый мне предмет, перебирая в голове всё, что я знал о культуре демонов в целом и этой четырёхрукой расы в частности. Но после того, как я рассмотрел предложенный подарок, надобность в лишних предосторожностях пропала – это был просто один из камней-накопителей, что можно было найти в подземельях. Правда, оттенок намекал на высокое качество и, соответственно, внушительный объем камня, так что безделушкой он не был.

– Я с благодарностью принимаю этот дар. – Чуть кланяюсь, принимая подарок – всё в соответствии с моими познаниями о культуре демонов. Спасибо навыку, ведь иначе я просто не смог бы запомнить свойственные отдельным расам детали. – Пусть солнце освещает ваш путь.

– И оберегает ото всех бед.

Ну всё, теперь – точно к ремесленникам, ни на что не отвлекаясь и никуда не вляпываясь… Но ведь как говорят люди – хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах? Правильно ведь? Вот и местный вершитель судеб, которого, кстати, в этом мире существовать в принципе не должно, решил вдосталь надо мной поизгаляться. Я успел пройти всего сотню метров, прежде чем дорогу мне преградил молодо выглядящий парень лет двадцати, с огромной дубиной в форме меча на плече. Ну, технически, это и был меч, но я сильно сомневался в том, что лезвие толщиной в пять-шесть сантиметров может что-то разрубить. А если говорить серьезно, то выбор такого оружия указывал или на идиотизм владельца, или на имеющиеся у него огромные запасы праны, которые обычное оружие выдержать неспособно. И почему-то я, прислушавшись к своим ощущениям, склонялся именно ко второму варианту, так как мечник передо мной был очень опасным. Очень…

– У вас ко мне какое-то дело?

– Да так… - Он играючи прокрутил эту оглоблю в одной руке, наставив оружие на меня. – Хотел содрать маску с одного слишком дерзкого мага. Нагрубил папаше, а он теперь на нас отыгрывается.

– Меня не интересуют дуэли.

– Дуэль чести. Откажешься – нанесёшь урон репутации своего учителя.

– Ты правда считаешь, что королю демонов не плевать на то, что ты о нём думаешь? – Надеюсь, маска скрыла выражение моего лица, так как на мечника я смотрел точно как на идиота. У его, получается, отца, не получилось меня вывести примерно теми же словами – и он решил тоже попытать счастья в этой стезе? – У меня слишком хорошее настроение, чтобы портить его бессмысленными боями. Так что будь другом – займись чем-то действительно полезным.

Неожиданной атаки я пусть и опасался, но не так, как следовало бы. В конце концов, мы находились в городе, а бой посреди улицы грубо нарушал все писаные и неписаные законы. Соответственно, если что-то и случится, то за городской чертой или на полигоне. Ни туда, ни туда я в ближайшее время не собирался, так что…

– А что, если я найду твоих родных и уже их прирежу? Что на это скажешь?

– Если скажу – то ты обидишься. – Ну а что тут скажешь? В обычном темпе пять лет в одну сторону. Успехов, так сказать. – Дай пройти. Твой отец сам виноват в том, как я к нему отнёсся.

– Неважно. Ты его оскорбил при свидетелях, и этого более чем достаточно для дуэли. – Мечник закинул своё оружие на плечо. – Так или иначе, но наш бой состоится, как только ты покинешь городскую черту. И я укажу тебе на твоё место.

Я же в ответ только хмыкнул. Неужто он не понимает, что моё участие в чём-то подобном должна санкционировать Лана, которая, так-то, проблем и задержек старается избегать? Сложно представить, на что потребуется пойти, чтобы она согласилась. Так что на этого косплеера берсерка можно забить, и час-полтора посвятить покупкам. Всё-таки комплект вещей у меня последний остался, и даже он того и гляди развалится. Непорядок…

Проверяя в уме список покупок, я направился в ремесленный квартал, намереваясь оставить в многочисленных лавках очень внушительную сумму…

Часть II.

Она согласилась.

Я стоял, смотрел на ухмыляющегося мечника – и не знал, что думать. Мои желания сформировали два лагеря, где один, тот, что поменьше, желал мирно урегулировать проблему, а тот, что побольше – развесить кишки заносчивого парня на ветках деревьев. Зародившаяся в глубине души ярость стремительно выползала на поверхность, и я понимал, что сопротивляться этому чувству бессмысленно. Кончики пальцев покалывало от начавшей собираться в них маны, а крылья незаметно дрожали в предвкушении. Понимаю, что это ненормально, но что-то с этим делать не собираюсь. Проще дать гневу выход…

Да, проще.

– Дуэль до признания поражения или неспособности одного из участников продолжать бой…

– До смерти. – Я оскалился, скинув сумку и новенькую походную мантию. Обидно будет, если пострадают. – Сражаться будем до смерти.

– Что? – Вопрос задал «обиженный» мною глава гильдии авантюристов, но на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Двое родственничков, учитель, и пара независимых секундантов, один из которых принадлежал к гильдии магов, а другой – к авантюристам. – Ты, верно, не понимаешь, о чём просишь?

– Почему же? – На землю полетела и рубаха. Я остался в одних только штанах, на ремне которых остались кармашки для всякой мелочёвки, обуви и приятно холодящей кожу маске. – Если мои слова и действия так сильно оскорбили тебя, и ты действительно жаждешь мести, то ставь на кон жизнь своего сына. Это – моё условие.

Мужчина с такой силой сжал челюсти, что я, казалось, уловил скрежет его зубов. В то же время, его взгляд не обещал мне ровным счётом ничего хорошего, но… что за сомнения? Разве не он минуту назад жаждал справедливости?

– Что с тобой? Боишься? Или считаешь своего потомка слабаком, неспособным справиться с кем-то вроде меня? – Слова выходили наружу вместе с так долго накапливающейся злобой, что придавало им соответствующий провокационный оттенок. – Я жду.

Молчание продлилось недолго, и по его итогам зачинщик всего этого нервно качнул головой:

– Мы отказываемся…

– Нет! – Лицо мечника исказила гримаса гнева. Он пересёкся взглядом с отцом, и тот, спустя пару секунд, отвернулся, едва заметно кивнув. – Я согласен сражаться! До смерти!

Я довольно оскалился, а вот глава гильдии перевёл взгляд на вампиршу:

– Госпожа Лана…?

– Я разрешаю эту дуэль с тем условием, что она закончится или сдачей, или смертью одного из участников. – От меня не укрылся тот факт, что после этого уточнения глава авантюристов этого славного городка облегчённо выдохнул. Определённо, он намеревается спасти своего сынка. Но едва ли я ему позволю это сделать… - Вмешательство в бой со стороны запрещено. Сдача – это признание поражения одной из сторон, не иначе. Занимайте свои позиции.

Даже отойдя от наблюдателей расстояние, я услышал, как они перешёптываются, обсуждая грядущий бой и то, в какой момент стоит его остановить. Наивные. Короля меча, схватившегося со мной, остановить тут смогут только два человека – Лана и его, мечника, отец. Учитель, я уверен, не будет вмешиваться сама, и не позволит вмешаться никому другому…

– Золан, вы желаете примирения со своим противником?

– Нет.

– Ян Фельситти, вы желаете примирения со своим противником?

– Нет.