А не пора ли мне в ДОРОГУ?!
Шрифт:
– Слюна каменного ящера, мы уже натыкались на таких. Единственный яд, который не теряет в эффективности под здешним солнцем. – Жара действительно стояла такая, что одиночка, неспособный самостоятельно защищаться от солнца или не имеющий соответствующего артефакта, был обречён. Может, пользователи праны ещё и пережили бы поход по этому бескрайнему каменистому плато, населённому хищными подземными, наземными и летающими тварями, но обычные люди, даже в огромной группе - точно нет. Может, они и укроются от жары, но их просто сожрут местные монстры. Потому в караванах на демоническом континенте всегда присутствовал мощный отряд охранения, способный дать бой даже твари А-ранга. Такие пусть редко, но встречались даже рядом с трактами, а умереть из-за собственной скупости не хотел никто. – Безвреден,
Да, представить последствия было совсем нетрудно. Но тогда получается, что не так давно Лана отправляла меня врукопашную против «почти безобидных по местным меркам зверушек», любой укус которых мог стать смертельным?
Впрочем, я столько тренировался и учился не для того, чтобы помереть в пасти В-рангового зверя, одного из слабейших монстров в этих местах. Вампиры обустроили себе главное гнездо в такой глубокой дыре, что в радиусе тысячи километров не было даже намёка на разумную жизнь. Ну, может, какие-то племена тут и обитали, но их представителей было совсем немного, и они всеми силами старались отгородиться от остальных демонов. Как итог, я уже давно перестал думать о сборе ингредиентов, так как доставить их в целостности и сохранности к скупщику было решительно невозможно.
Вот на обратном пути загрузиться по самое не балуй – это всегда пожалуйста.
– Что будем делать? Поищем убийц?
Трупы людей кто-то заботливо обчистил, забрав всё, что могло пригодиться в дороге. Бросили только броню, оружие и одежду. Добавить к этому тот факт, что тела демонов подверглись аналогичной мародёрке, но не были сожжены, то становилось понятно: победа осталась за людьми. Уж на своей-то территории мертвецов принято обращать в прах, чтобы те не восстали в виде какой-нибудь гадости.
– Не имеет смысла. Тела лежат уже несколько часов – столкновение явно случилось на рассвете. Вампиры напали на лагерь людей… - Так себе нападение, я вам скажу. Хотели ударить неожиданно, но сами попали в засаду?
– … но закончить им не дали. Вмешались куклы. Видишь, как рассредоточены тела? С восточной стороны всего два трупа, и чем дальше на запад, тем больше тел.
– Да, я это понял сразу. Но тогда получается, что куклы ударили с того же направления, что и вампиры?
– Именно. – Лана кивнула, расправив крылья. Этим она дала мне понять, что дальше мы не будем экономить силы, и оставшееся расстояние преодолеем в сжатые сроки.
– Возможно, люди были просто приманкой, которой пожертвовали ради уничтожения разведчиков гнезда.
– Насколько эти куклы сильны?
– Поодиночке с одной из них справится любой мало-мальски грамотный маг продвинутого ранга или мастер меча, но полная группа одолеет и специализирующегося на сражениях короля. Самостоятельно тебе с полной группой в открытом бою не справиться, если ты ради этого спросил. Выдвигаемся.
Что-то подумалось, что не такая уж и полная эта группа, раз уж две девушки так и остались лежать на поле боя. К слову, надо и сожжением озаботиться…
Я взлетел, а под моими ногами начало разгораться пламя, разом охватившее все тела. Уверен, мертвецам здесь будут рады только люди, но никак не демоны. И то, что Лана об этом не подумала, прямо указывает на её состояние, умело скрываемое под обычной, показывающей поддельные эмоции, маской. За без малого три года, проведённые в пути, я уже успел к этому попривыкнуть, и не обольщался по поводу её искренности.
В принципе было глупо считать, что кто-то вроде неё будет вот так просто демонстрировать свои настоящие эмоции…
Часть III.
В воздухе мы не провели и двух часов, когда на горизонте показалось нечто, поначалу принятое мною за могучую крепость. Но чем ближе мы приближались, тем больше я убеждался в том, что ей сильно досталось, и произошло это явно не в последние сто-двести лет. Суровая, приспособившаяся к жизни в таких условиях растительность буйно, - насколько это применимо в случае с каменистой пустыней, - цвела, скрываясь в
тени могучих стен, а бегущая рядом река, из которой когда-то заполнялся ров, манила своим голубым блеском. Воду, которую не приходилось создавать самому, мы не видели уже две недели точно, и потому наличие источника влаги я оценил по достоинству. Уж слишком редки реки и озёра в этой части континента…– И здесь – гнездо?!
– Да! – Крикнула вампирша в ответ, немного изменив курс и приблизившись ко мне. Летели мы с одинаковой скоростью, ограничителем которой являлся разумный смысл. Мана у меня и непонятно какие силы у Ланы не были бесконечными, так что в случае нужды мы перемещались именно в таком темпе. – Когда нас встретят, не бойся показывать свою силу и готовность к бою!
Хорошо, что эту тему она подняла сама. А то спрашивать, можно ли мне угрожать её далёким родственникам, мне было бы не с руки. Слишком давно я не использовал глаза, срок приближался к крайнему, и потому градус моей агрессивной неадекватности слегка возрос. И если бы я сдерживался, молча проглатывая даже завуалированные оскорбления… Кто знает, как могло бы полыхнуть.
За время путешествия я использовал проклятую силу Палача дважды – на маге-слабосилке, чьи знания задали направление по развитию у меня контроля над маной, и на одном, так же не особо сильном, демоне-авантюристе, которого так же выбрала Лана из-за его поганой натуры, - а бить в спину товарищам, вместе с которыми спускаешься в подземелье, на мой взгляд просто отвратительно, - и обширных, чисто авантюристских, общих познаний. Как устроены подземелья, что туда нужно брать, а от чего следует отказаться, по каким принципам работает настоящая команда, каким образом решаются реальные проблемы, возникающие «в поле»… Конечно, опыт был не только такого плана. Ещё я знал, как, например, успокаивать пытающуюся восстать из мёртвых, если дело требует от тебя чего-то нелицеприятного даже для убийцы-предателя со стажем. Был бы я некромантом – воскресил бы этого урода, и раз так с десяток пропустил бы через мясорубку. Просто за то, что в моей голове остались такие воспоминания взамен чего-то ещё.
Комитет по встрече я заметил лишь тогда, когда мастерски скрывающиеся вампиры поравнялись с нами в воздухе, обменялись с Ланой жестами, взяли нас в коробочку и повели на снижение, прямо к одной из крепостных башен. Фактически, от древнего укрепления и оставались только стены, несколько башен разных размеров, да руины донжона в центре всего этого великолепия. Отчасти с воздуха были видны очертания фундаментов зданий, некогда здесь стоящих, но подробности мне рассмотреть не дали – мы приземлились.
– Госпожа Лана. – Практически сразу после приземления к нам, сопровождаемым дюже молчаливыми вампирами-стражами, вышел высокий, загорелый мужчина с коротким ёршиком чёрных волос на голове, узкими, цепкими глазами неясного оттенка, крючковатым носом и неоднозначной улыбкой, которая в одно мгновение могла выглядеть как подхалимская, а стоило моргнуть – и вот он уже над тобой издевается. Но серьезности в этом вампире я ни видел ни капли, и особенно просто это было заметить по его тону. – Ваша прогулка затянулась… Двести лет, если мне память не изменяет.
Гнездо скрывалось под землёй, в лучших, так сказать, традициях. Нас провели через довольно приметный тоннель, выведший нас в просторный зал, освещённый магическими светильниками. Мраморные полы, ковры, высокие колонны, картины, декоративное оружие на стенах и доспехи на специальных, имитирующих человека, стойках – классика, что б её. Но красиво и внушительно, чего у такого интерьера точно не отнять.
– Со мной прибыл мой ученик, в крови которого находятся две капли. – На долю мгновения веки вампира приподнялись в удивлении, но, в целом, я ожидал более заметного эффекта от объявления такой новости. Со слов Ланы, за прошедшие со времён катастрофы пять с половиной тысяч лет всё племя вампиров отыскало «меньше сотни капель». Вот и гадай, то ли там их десять, то ли девяносто, ведь точную цифру учитель мне решила не называть. Тайна вампиров, так сказать. А о том, что капель не больше сотни, заинтересованные лица в церкви и так знают. Иначе мне бы не сказали и этого… - Ещё вопросы по поводу моего продолжительного отсутствия?