А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

– Первая формация.

В одно мгновение мечи крестом выстроились над моей головой, а в следующее – выстрелили вперёд, лишь немного не дотянув до преодоления звукового барьера. Расстояние, отделяющее вампира от меня, было преодолено ещё до того, как я успел возвести защиту от собственной атаки. Сначала по арене прокатилась череда взрывов, заставивших дрожать землю, а после в выросшую передо мной стену воды ударило чёрное магическое пламя, бессильно растёкшееся по препятствию. Моя собственная мана просто не могла нанести существенного вреда самой себе, что, определённо, позволяло устраивать взрывы даже в таких, замкнутых пространствах.

Но своей цели я добился – попал в вампира и, определённо, его ранил, так как даже Лану такой взрыв разорвал бы на кусочки. Правда, ей на это плевать, но обычные, даже очень сильные вампиры, едва ли могут так же восстанавливаться после любых повреждений. Один раз, второй – и у них просто не останется сил на повторение такого подвига…

Но в момент, когда я уже хотел развеять витающий в воздухе дым, кто-то сделал это за меня. И вид чуть наклонившего голову, заинтересованно меня рассматривающего вампира, которого, казалось, взрывы даже не задели, вызвал в моей голове болезненную пульсацию. Сейчас мне хотелось пустить ему кровь гораздо сильнее, чем раньше, и остатки моего самоконтроля трещали по швам. Немного сглаживал углы тот факт, что за спиной этого явно не самого молодого человека раскинулись две пары действительно огромных чёрных крыльев, но… что он, чёрт возьми, о себе возомнил?!

Оттолкнувшись от земли, я пулей выстрелил вперёд, уже сформировав в обеих руках по мечу. В ответ на это кровосос так же создал оружие из крови, которой вокруг него было ещё вполне достаточно для ведения боя. Едва ли я заморозил даже две трети от того, что имелось в его бочке, но необходимости сражаться моя неудача не отменяла. Всё-таки особо разрушительные заклинания являются всего лишь частью моих способностей, и наибольший упор в тренировках с Ланой я делал на ближний бой, столь любимый трудноубиваемыми вампирами.

Укол, рывок, рубящий удар, резко переходящий в ещё один укол – все мои атаки тонули в кажущейся бездонной защите вампира, мастерски орудующего парой слишком прочных рапир. Мы находились на том уровне, когда грани между видами оружия размыты сильнее, чем когда-либо, и гигантский двуручный меч вполне можно разрубить тонкой шпагой, в принципе для рубки непредназначенной. Сила и скорость, помноженные на подпитку оружия маной – элементы, превратившие наш бой в какой-то извращенный танец. Вот я наношу удар, в момент столкновения с клинком оппонента отпуская рукоять и разряжая всю собранную энергию – и вампир в ответ поступает точно так же. Разве что вместо чистой маны в мою сторону устремляется кровь, но это совершенно незначительные детали. Вот с кончиков моих пальцев, сжимающих рукоять нового меча, в лицо кровососа ударяет вереница слабых молний, но прокатившаяся по его коже волна крови надёжно защищает его от любого урона. В то же время, выстреливший из предплечья вампира шип бессильно разбивается о мой панцирь – и мы на секунду отступаем друг от друга, дабы вновь сойтись в схватке.

Вот только несмотря на кажущееся равенство в этих стычках, вампир уделывал меня от и до. Можно оправдываться моим невеликим ростом и длиной рук, или ссылаться на опыт – но попытки оправдаться ничего не изменят. Мой нынешний противник позволял мне атаковать, полностью контролируя ход боя и демонстративно, словно мастер-наставник, отмечал бреши в моей обороне медленными относительно наших скоростей движениями. Хотел бы он, и на моей шкуре ещё с минуту назад прибавилось бы дыр. Навык? А что навык? Я хоть и взялся учиться фехтовать, но до настоящих навыков мне всё ещё было далеко, что пропущенный удар пяткой в корпус вместе с последующими словами и продемонстрировал:

– С твоими физическими кондициями лезть в ближний бой против равного по силам противника – значит ставить себя в заведомо невыгодное положение. Где оригинальность? Что за цирковые фокусы вместо настоящей магии? – Я, извернувшись в воздухе, проехал на ногах несколько метров, прежде чем смог остановиться. Всё пространство арены, куда ни кинь взгляд, было покрыто льдом, обожжёнными проплешинами и пятнами запёкшейся крови. И это я не говорю о том, что тут будто бы ковровую бомбардировку устроили – пол мы перепахали знатно. – Снаружи нас не слышат, я позаботился об этом. Лана рассказала мне о твоих способностях, а ты – показал. Знаешь, кто я?

– Определённо, вампир.
– Задумчиво прохрипел я, с трудом моргнув – постоянно открытые и сосредоточенные, глаза яростно противились этому простому действию. Но прошла секунда – и я сказал уже на порядок серьезнее. – Не знаю. Учитель мало рассказывала мне о гнезде и расе вампиров.

– Меня зовут Фалькон, и я – вамплорд, мастер крови. Учитель твоего учителя, если тебе это интересно.

А я дважды перерождённый боевой монах-студент с демоническим началом. Неужто так сложно перейти сразу к сути?

– … и?

– Лана попросила меня позаниматься с тобой, пока вы не отправитесь обратно к людям. – О как. Не то, чтобы я был против, но ещё один учитель из вампиров… Это уже явно больше, чем мне полагалось за добровольное путешествие. За одно лишь ученичество у королевы демонов многие отдали бы полжизни, а уж занятия с тем, кто когда-то учил Лану… Определённо, меня хотят вогнать в долги.
– Наши способности различаются в корне, но, как ты заметил, возможно их одинаковое применение. Я могу показать тебе верный путь, а уж идти по нему будешь ты сам.

– Я спрошу прямо: какой смысл вам обучать меня?

– Ох, смысл… Ты и правда очень молод, раз уж задаёшься такими вопросами. Смысл – это не то, что должно присутствовать у каждого действия и желания. На самом деле, он, местами, даже вреден, но… Ты прав, кое-какую цель я всё-таки преследую. – Сейчас Фалькон не говорил – он тараторил, отчего слова сливались в нечто смутно различимое. Мне приходилось прикладывать определённые усилия для того, чтобы понять, о чём он сейчас вещает. – Ты демон, мальчик. Сильный демон, с хорошим потенциалом. Такие, как ты, нужны нашему народу. Не вампирам, нет – всем, кто населяет восточный континент. Избранный тобою путь сложен и опасен, но его можно сделать капельку проще. Я хочу, чтобы ты выжил и, в будущем, присоединился к нам. Немного потренировать тебя для этого мне совсем несложно.

Я даже не стал заикаться о том, что я могу выступить на стороне людей, и тогда его усилия сыграют против него же. Почему не стал? Да потому, что участие в войне мне в принципе неинтересно. Сражаться? А ради кого и, главное, зачем, если все дорогие мне люди в безопасности? Я люблю подраться, но – для себя, а не ради интересов какого-то царька, правящего особенно плодовитой расой, закидывающей остальных трупами. Вот придёт пушной зверёк, тогда и буду думать. А пока о будущем в таком свете не стоит и заикаться.

Но сила… советы от этого зубра магии крови могут мне пригодиться, а его уроки – задать направление для развития на долгие годы вперёд. Я и так, на самом деле, в долгу перед Ланой в частности и вампирами в целом, так что терять в этом плане мне нечего. Однако…

– Я благодарен за ваше предложение, но я отказываюсь.

На арене установилось напряженное молчание – вампира я своим ответом точно удивил…

//Спасибо за ожидание и комментарии - они сильно помогли мне вернуться к работе над Всевышним, а не бесконечно грустить сначала над умершим в муках графиком, а потом и над сорвавшимися сроками, которые с каждым днём прокрастинации срывались всё больше и больше.