А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

– Я был бы благодарен за это. Но ранее ты спрашивала, не естественно ли стремиться к силе для всех и каждого. Так, кажется?

– Всё так. Но ты уже ответил… что естественно двигаться вперёд. И под этим ты, видно, подразумевал, что каждый человек сам выбирает, в каком направлении развиваться?

– Да, именно это. Сила, она ведь проявляется не в одном только умении драться. Например, у меня не так давно был случай, когда я столкнулся в бою насмерть с молодым королём меча. И, вроде, я побеждал без особых потерь, и уже собирался его добить, но у него оказался меч-артефакт, напитавшийся моей маной, переработавший её в нейтральную и облачивший её в форму последнего поглощенного заклинания. Тогда я в один момент из победителя превратился в хорошо прожаренный молнией кусок мяса, так как бил я на совесть, рассчитывая оставить от противника только пепел.

– И…?

Девушка слушала с неподдельным интересом, так что я не мог не продолжить рассказывать. Такое внимание льстит, а я, пусть и самую капельку, падок на лесть. Даже на такую.

– После этого мы оба признали ничью и отключились. Ему досталось не меньше, чем мне, так как Грозовой фронт полностью поглотить артефакт не сумел. В итоге никто не умер.

– Это не так уж и плохо. Этот мечник ведь был демоном, да?

– Верно.

Спросил бы, как она это поняла, да только Кей сама решила ответить на невысказанный вопрос:

– Только здесь, в центре земель демонов, есть мастер, создающий поглощающие магию шедевры. В основном это щиты, но и несколько мечей вышло из-под его руки. – Вампирша ухмыльнулась своим мыслям. – У отца есть такой клинок. Один из первых, созданных мастером Широ.

– Широ? – Я не я буду, если это не японское слово. – А фамилия у него какая?

– М-м-м… Каро… Киро… Что-то такое. – Кей покрутила в воздухе пальцем. – А что?

– Может, Куро?

– Да! Мастер Широ Куро. Ты уже слышал о нём?

Я задумчиво кивнул:

– Можно и так сказать. – Только с фантазией у этого товарища не очень, если он всё-таки попаданец. Широ Куро как слова не несли в себе никакого смысла, и об этом я знал точно, так как [Языки и культуры] позволяли многое. Я могу и с разумным пауком за жизнь потрещать, чего уж говорить о расшифровке языка другого гуманоида. Но так палиться перед теми, кто, возможно, попал так же, как ты, и может быть настроен крайне агрессивно? Гениальная идея. – Ладно, мастер – мастером, но мы о другом говорили.

– Про силу. Но, в целом, я поняла твою точку зрения. Ты говоришь так же, как и многие старшие. Однако я всё равно считаю, что если без артефакта, зелий или свитков ты бессилен, то ты бессилен всегда. Сила должна принадлежать только тебе, и крыться в твоём собственном теле. Иначе – никак.

– Я так думал… - Ещё в бытность студентом, но думал. Юношеский максимализм, от которого я и сейчас не избавился. Ископаемое с синдромом девятиклассника – вот это сила!
– … раньше. Но так же, как тебя могут лишить оружия или зелий, тебе могут и ноги с руками отрубить. Отравить, в конце концов – со мной такое тоже было.

– Расскажешь?

Немного подумав, я решил, что это никому не повредит, и пересказал те события. Без имён, только упомянул, что путешествовал с семьей, и происходило это незадолго до встречи с Ланой. Кстати… неплохое выходит совпадение, что и она, и эти демоны-диверсанты оказались в окрестностях одного города в одно время. Она ведь мне ничего не рассказывала о неприятности, выкурившей её из гор и надолго лишившей её силы. Сказала только, что восстановилась за счёт капель в моей крови, спустя считанные минуты после укуса вернув себе часть подавляющей мощи королевы демонов. Может, и её тоже Кон отравил? Но тогда кто он вообще такой…?

В то же время Кей, выслушав мой рассказ словно какую-то грустную сказку, прослезилась, заставив меня делать вид, будто я не замечаю ни её попыток смахнуть пару слезинок, ни покрасневших глаз, ни дрожащего голоса. Мне даже самому вновь стало грустно от собственноручно поднятых на поверхность воспоминаний о том, как погиб Кёльн. Сражаясь против превосходящего числом врага, до конца выполняя свой долг. А ведь мог хотя бы попытаться сбежать, но не стал этого делать. Принципиальный, что б его…

Всегда таким был.

– Это… грустно. Даже если речь идёт о наших врагах… в твоих глазах они не были такими, какими видим их мы.

– Потому что в моих глазах люди не так уж сильно отличаются от демонов. Я видел и тех, и других. Дружил и с теми, и с другими. Убивал и тех, и других. При этом я не ненавижу ни людей, не демонов так же, как не считаю себя их частью. Я… нейтрален.

– Знаешь, возможно, я и неправа, ведь мы, вампиры, живём обособленно. О внешнем мире мы слышим только от старших, да читаем в книгах, и потому можем ошибаться, но… – Вампирша горько ухмыльнулась, поправив выбившуюся из причёски прядку. Цвет её волос был близок к таковому у Залии, но темнее, да и сами волосы были прямыми, распущенными и тянущимися чуть ли не до пояса.
– Оказавшись между молотом и наковальней – будешь раздавлен. Ради выживания всегда нужно принимать чью-либо сторону. А тех, кто неспособен определиться с выбором, в конечном итоге не примет ни одна из сторон.

– Мир велик, и в нём каждому найдётся место. Не всё вращается вокруг вечного конфликта людей и демонов. – Наши с вампиршей взгляды пересеклись. – Несложно понять, что ты хочешь сказать, но я уверен, что у меня нет оснований бросать свою семью и оставаться здесь.

Девушка ожидаемо смутилась и, чуть отпрянув, - так, что под ней даже лавка закачалась, - замахала руками:

– Нет-нет, я не это имела ввиду! – Никогда не подумал бы, что эта бледная и кажущаяся непоколебимой вампирша может так краснеть. Если сюда кто-то заглянет, то, определённо, это повредит её имиджу.
– Но ты можешь просто вернуться туда, забрать своих родных и отправиться сюда! Ведь все иллити умеют летать, и люди за вами просто не поспеют!

– Среди дорогих мне людей есть не только иллити. Но даже если опустить этот момент, такое путешествие – не то, на что ребёнок может уговорить родителей.

– Подожди… ребёнок?

– Считаюсь таковым. У людей, пока тебе не исполнится шестнадцати или ты не получишь бумаги, подтверждающие твою дееспособность, ты – ребёнок, во всём зависящий от родителей.

– Я думала, что ты просто… М-м-м… - Кей замялась.
– … карлик.

– О. – Ответ интеллектуальный, но я не ожидал услышать такого от красивой девушки, с которой мы вот уже с четверть часа общаемся на равных. Понимал, конечно, что в маске примерно так и выгляжу, но это слегка другое. – Нет, я не карлик. Просто мне десять лет.

– Подумать только… - Вампирша уже сделала определённые выводы из моих слов о том, что у людей взрослыми считаются с шестнадцати, так что внешне удивление выдала только взглядом. Глаза у неё, кстати, почти как у Ланы – только не такие яркие, и не светятся. – Я слышала о демонах, с рождения обладающих огромной силой, но все они – воплощения веры. Ты, случайно, не реинкарнация какого-нибудь погибшего короля демонов?

– Конечно реинкарнация. – Смешно стало от самой мысли, а в устах Кей это звучало попросту безумно. Хоть и довольно-таки близко к истине. Опасно близко, я бы сказал.
– Ещё чуть-чуть отдохну – и пойду мир завоёвывать.