А обещали сказку…

– Ты… пусти.

– Зачем? – отрываясь от плеча и поднимая голову.

– Я… не люблю тебя, – растерянно. – Не знаю, что там котенок намагичил со своим заклятием, но…

– Но? – хмуро.

– Но я люблю его. – Хорт как раз с рычанием бил тушкой по земле, пытаясь ее успокоить и посылая в задницу весь процесс магической готовки разом. И нас заодно.

– Марина, прекрати играть в ребенка. Я – чистокровный вампир, из королевского рода. И я выбрал тебя в свои жены, потому что полюбил, – спокойно. Касаясь носом моей щеки.

Мне стало совсем плохо. Меня уже трясло, и очень хотелось оказаться как можно дальше от этого завораживающе-стального голоса, рук, сжимающих так крепко, и дыхания, обжигающего шею.

– Ты… не совсем понимаешь.

– Хорошо. – Руки убрали, и я тут же отпрыгнула, словно от ядовитой, приготовившейся к атаке гадюки. – Делай что хочешь.

И на этом разговор был окончен. Больше вампир не проронил за весь вечер ни единого слова.

Хорт же приготовил замечательное мясо, которое мы и съели при свете двух лун и звезд.

– Марина, ты с ума сошла. Принц мертвых предлагает тебе руку и сердце, а ты нос воротишь. – Мурз лежит на моих руках, изредка икая и глядя на облака. Переел.

– Но я так не могу. Мало ли что я тогда брякнула? Я не люблю его.

Котенок только отмахнулся.

Смотрю на собирающего палатку Хорта и сжимаю зубы. Ну вот за что мне это? Парень моей мечты буквально в двух шагах. И ведь тоже смотрит на меня голодными глазами… Наверное, крови хочет, зараза. Давненько я его не кормила.

– Послушай, а есть еще какой-нибудь выход?

– В смысле?

– Ну ведь могло заклинание ошибиться? – растерянно.

– Нет.

Я приуныла.

– Мурзик, лапонька, куколка…

Мурз перестал вылизывать лапу и удивленно на меня взглянул.

– А давай сделаем так, что я перевлюблюсь? Есть же магия, ну там…

– Ты себя сама слышишь?

Гм. Действительно. Хорт крикнул, чтобы мы шли спать. Мурз довольно спрыгнул на землю, больше не заморачиваясь моими страданиями. Я же осталась сидеть на коряге, оценивая смутные перспективы скорого брака и понимая, что все будет только так и не иначе. В конце концов, ну какие у меня альтернативы? Всю жизнь бегать бомжем по деревням и весям, охотясь на монстров, отбиваясь от мужиков и презирая юбки? Или же выйти замуж, взойти на престол и вечно бить баклуши и ни фига не делать…

Второе соблазняло. Но… я и правда не любила Вирха. Хорта – да. Он был… родным. Своим, что ли. А Вирх… слишком плохо я его еще знала.

– Ты идешь? – Мурз. Из палатки. – Тут Вирх ягод принес. Вкусные!

Сверху мрачно чирикнули. Фея давно наблюдала за нашей компанией, но пока не решалась еще разок напомнить о себе.

Хмурю лоб, сжимая зубы. Но ведь должен же быть еще какой-то выход. Хоть какой-нибудь. Ну не хочу я замуж за Вирха. И Хорт на мне не женится тоже. Что же делать?

Колдовать…

И я колдовала. Всю ночь. Не обращая внимания на храп Мурза и пристальный взгляд оставшегося дежурить Вирха.

Принц молчал. А я ворожила наугад, не зная, получится ли хоть что-нибудь. А если да – то что?

Так и уснула сидя, подтянув к груди колени и так толком и не поняв, что наделала.

Глава 31

Проснулась оттого, что тормошили за плечо. Обнимаю корягу, уткнувшись носом в мох и морщась от головной боли. Свет путается в ресницах, заставляя щуриться и вглядываться в склонившуюся надо мной мордочку Мурза.

– Марину не видело?

– А?

– Девушка тут была, – хмуро. – Не пробегала?

– Ну-у… мне бы умыться.

– Речка там, – лапой ткнули куда-то вбок.

Встаю и иду к воде, недоумевая, на кого теперь похожа.

Да-а-а… это, конечно… да-а. Я теперь, кажется, леший. Ибо вся в траве, поганках, ветках, ягодах и еще чем-то.

– Так видело или нет? – из-за спины. Хмуро.

– Видело, – растерянно.

– Где?

– Там, – тыча куда-то наугад.

Все тут же ушли. Я же села у воды и задумалась. А обратно как?

Через час народ вернулся, потребовав уточнений. Меня попросили проводить лично. Пришлось оторваться от созерцания мохнатого ужаса и куда-то идти, все еще пребывая в прострации.

– Быстрее. Если вовремя не догоним, она обязательно во что-нибудь влипнет, – переживал Мурз, подпрыгивая на руках Хорта.

– Ага, – флегматично. На Мурза даже не смотрю.

За задницу дернули. Резко разворачиваюсь, занося кулак для удара. Вирх вовремя отпрыгнул вместе с оторванной брусничкой. Хорт хмыкнул и пошел дальше. Тяжело шагаю следом, не очень понимая: зачем я им вообще нужно.

– А что за дева-то? – решила я вылезти из прострации.

– Моя невеста.

– Да? Ну-у… поздравляю. Любит небось? – оглядываясь.

– Безумно. – Мурз.

– Да?

– Да.

Помолчали.

– Недавно в любви призналась. – Хорт, хмурясь.

– И… как?

– Что «как»?

– Как призналась?

– Магически. – Мурз. – Слушай, ты не отвлекайся. Где Марина? Нам ее до утра искать несподручно. В город срочно надо.

Вздыхаю, чешу затылок и иду дальше. Надо так надо. Я тут… хоть до следующего года ходить могу.

Сидим в чаще. Все смотрят на меня. Вирх достал кинжалы и мягко спрашивает: а точно ли я хочу им помочь? Киваю, пытаясь срочно что-то сообразить и торопливо рассказывая о пару сотен метров назад пройденной кучке…

– Ммм, в общем, не хотел никого расстраивать… но деву съели волки.

Тишина. У Мурза отвисла челюсть.

А потом мне врезали в ухо, добавив коленом в живот и приставив нож к горлу. Стою, прижавшись спиной к дереву, и шиплю от боли.

– Еще одна такая шутка, и останешься без головы. – Голос замораживает, глаза Вирха полыхают алым. Понимаю: действительно зарежет.

Кашляю, шепчу, что пошутило. Кинжал медленно убирают.

Хорт сидит неподалеку и смотрит спокойно и оценивающе. Я и забыла, что с этими ребятами шутить не стоит – прибьют.