А потом наступит завтра

— Пойдём к старейшинам. В клане сейчас нет главы, может начаться неразбериха. Надо срочно что-то решать! А в этом вопросе могут разобраться только старейшины. Быстро поедим и в дорогу.

Больше терять время на разговоры не стали. Подкрепились кашей Ригана, собрали сумку и пошли к выходу.

— Я понесу тебя, — сказал Вэл девушке. — Так будет быстрее.

— Погодите! — Клэр встала перед выходом из пещеры. — Риган, ты мне обещал, что мы вернёмся за Робом. Надо похоронить его. Он спас нас, мы не можем так просто бросить его тело.

Вэлиан задумался.

— Нам надо спешить, — проговорил он. — Но ты права — бросить Роба нельзя. Предлагаю поступить так: мы с тобой отправимся к старейшинам, а Риган вернётся и похоронит Роба. После всей кутерьмы, мы почтим память отважного парня на поляне шаманов.

— Да, наверное, это лучшее решение, — промолвила Клэр. — Риган ты сделаешь?

— Конечно, не сомневайтесь. Я помню, где Стэнлиш догнал нас. Всё сделаю. Отправляйтесь по своим делам смело.

— Спасибо, Риган, — Клэр поцеловала оборотня в щеку и вышла из пещеры.

На лице парня расцвела довольная улыбка.

— Не расслабляйся, братец. Ещё неизвестно сколько приспешников Стэнлиша слоняются по этим лесам. Будь осторожен!

И Вэл вышел следом за девушкой.

Они мчались по лесу. Оборотень и девушка, сидящая на его спине. Мелькали деревья и кустарники, а волк бежал вперед, не зная усталости. Тут и там взлетали испуганные птицы, звери разбегались едва, заметив хищника. А девушка крепко ухватившись за шерсть зверя, с упоением вдыхала ароматы летнего дня.

Прошло уже пол дня, как они покинули пещеру. В животе заурчало. Волк остановился и спустил Клэр со спины. Тут же обернувшись человеком, он сказал:

— Давай-ка передохнем.

Мужчина снял с плеча девушки сумку. Достав холщовый мешочек, развернул его и подал Клэр кусок вяленого мяса.

— Пока как-то так, — улыбнулся он.

— А откуда ты взял сумку и еду?

— Откуда же ещё? Украл, конечно. Ты разве забыла, что я взломщик и вор? — пошутил он. — Не думай об этом. Женщина не должна думать, откуда её мужчина берёт необходимое. Но тебе так и быть скажу. Я много где бывал в своей жизни. Много кого встречал. И друзей у меня много. Отец настаивал, чтобы я учился и путешествовал. Вот и пригодилась его наука. Дожевывай этот не аппетитный обед и отправляемся. К вечеру нужно быть на месте.

39 Перед советом

Этот день в лесу, несмотря на торопливую скачку, был замечательный. Безоблачное небо, тёплое солнце, зелёная трава. Природе было абсолютно безразлично на проблемы и заботы оборотней и людей. Лес жил и дышал своим, особенным настроением. Высокие деревья шелестели листвой, травы колыхались под порывами ветра, а чёрный волк несся по лесному царству вперёд.

Лишь на закате, уставший и выбившийся из сил, он остановился у высокого частокола. Вокруг был вырыт большой ров, а в селение можно было попасть только по деревянному мосту. Большие ворота были распахнуты, ожидая гостей. Стража стояла тут же, приветливо улыбаясь волку.

Вэл спустил со спины девушку и обернулся.

— Привет, Вэлиан, — подошёл один из стражников. — Уже и не чаял тебя увидеть. Стэнлиш всем растрепал, что ты погиб.

Оборотни обменялись рукопожатиями.

— Вот и до трепался, что сам подох, — сказал Вэл. — Собственно я по этому поводу и пришёл. Надо совет собирать, нового главу выбирать.

— Сейчас уже поздно собирать кого-то, а завтра с утра в центральном доме можно и собрать. Ты иди к старому Дэю, а я старейшин обойду.

— Отлично, — они опять обменялись рукопожатиями. — Тогда до завтра.

Взяв Клэр за руку, Вэл повёл её в селение.

Прошли они всего пару домов, когда оборотень свернул в неприметную калитку, к дому с большим садом.

— Эй, старый Дэй, открывай! — Вэл колотил в дверь так, что она чуть ли не слетела с петель

— Это ты, негодник? — раздалось ворчание с той стороны двери.

— А кто же ещё? Открывай быстрее. Живот от голода свело, а ты копаешься.

Дверь открылась и перед гостями предстал сморщенный старичок невысокого роста с длинной бородой и густыми бровями.

— Вот, что ты, что твой брат, только и думаете, как брюхо набить, — ворчал старик. — Других интересов вообще нет?

— Есть, — улыбнулся Вэл. — Но тебе они не понравятся.

И обняв старика, приподнял того над землёй. Старичок лишь беспомощно хлопал оборотня по плечам.

— Отпусти меня, негодник! Я тебе не девица.

Вэл аккуратно поставил старика на пол и представил девушку:

— Это моя жена — Клэр. Прошу любить и жаловать.

— Жена? — опешил старичок, его глаза забавно округлились, а рот приоткрылся. — Ну, наконец-то, — закричал он. — Наконец — то, ты начал исправляться. Заходите, заходите быстрее! Ужин стынет, чай не заварен. Пирог в печи…

Только он вспомнил про пирог, как стремглав убежал вглубь дома.

— Старый Дэй — хороший друг деду. Чудной малость, но добрый. Мы всегда у него останавливаемся, когда на совет созывают.

Дом старого Дэя был большой. Пройдя по коридору, гости оказались в столовой — кухне, где уже во всю руководил старик. У него в помощниках были две молодые оборотницы, которые исчезли, как только Вэл с Клэр вошли.

Стол уже был накрыт, тарелки наполнены, чай заварен.

— Проходите, гости дорогие, — пригласил старик к столу. — Рассказывайте, что привело вас к нам.

— Да, как всегда. Ты же знаешь, что с хорошим к совету не обращаются. Стэнлиш помер, надо главу выбирать.

Старик просиял.

— Ну, а ты говоришь, что с хорошим не обращаются. Это не просто хорошо, это замечательно! Мерзавцем был Стэнлиш, хоть про мертвых плохо не говорят. Лучше тогда вообще помолчать. А как помер?

— На охоте.

— Туда ему и дорога. Значит ты теперь главой хочешь быть?

— Ты же знаешь, что не хочу. Буду за Ригана просить.

— Проси за Грэма лучше, он хоть и малец ещё, но толковый. А Ригану главенствовать точно не дадут, его случай давно решеный, — старик грустно махнул рукой. — Может всё же сам власть возьмёшь? Кровь у тебя сильная. А, если ты из-за жены своей беспокоишься, то брось это. Волчью кровь хоть десять раз разбавь, а она своё возьмёт.

— Нет Дэй, не моё это. Хочу спокойно жить.

— Вот же себялюбец какой вырос. Только о себе и думаешь, — начал повышать голос старик. — А кто о простых волках подумает? Кто собратьям помогать будет? Ишь, жизни спокойной захотел. Все спокойно жить хотят!

Старик обиженно замолчал и принялся за еду. Гости тоже взяли ложки и приступили к ароматному рагу.

— Делай, как знаешь, — проворчал старик. — Но помни, что я не согласен с твоим решением.

После ужина гостей проводили на второй этаж в отдельную комнату.