А потом наступит завтра

— Помочь? — раздался из-за спины знакомый шёпот.

Клэр вздрогнула от неожиданности.

— Риган, — зашипела она. — Ты чего подкрадываешься?

— А ты чего не закрываешься? — прошипел он в ответ. — Я мчался со всех ног сначала к старейшинам, потом сюда. А где Вэл?

— В главном доме. С делами Стэнлиша разбирается.

— Вот не мог он до утра подождать? — заворчал оборотень. — Всё ему неймётся. Ладно, тогда я тоже туда.

И махнув на прощание рукой, растворился в темноте дома.

Кое-как умывшись, при этом не забыв закрыть дверь, Клэр вернулась в комнату. Ложится без Вэла не хотелось, но сон начал одолевать.

Расправив кровать и раздевшись, девушка крепко заснула.

Утро встретило солнечным зайчиком на стене. За окном чирикали птицы, кто-то громко разговаривал и отдавал распоряжения. Утренняя суета. Открыв глаза, к своему огорчению, рядом Клэр никого не обнаружила. Печально вздохнув, она перевернулась на другой бок. Надо было вставать и идти завтракать.

К моменту, когда девушка спустилась в кухню, вся компания уже собралась там. Мальчишки о чём-то спорили с Владой, а она красная и надутая отстаивала своё мнение. Грэм наблюдал за их перепалкой молча, медленно попивая чай из кружки. Нана хлопотала возле печи, что-то перемешивая в котелке. За столом так же сидел неизвестный мужчина, одного возраста с Наной. Он спокойно, не обращая ни на кого внимания, ел кашу, обильно сдобренную маслом. На вид мужчина был похож на обычного крестьянина: простая одежда, борода, чёрные волосы с проседью. Почувствовав внимательный взгляд из коридора, он поднял жёлтые глаза и посмотрел на девушку.

— Доброе утро! — добродушно улыбнулся мужчина и отодвинулся в сторону, освобождая место для Клэр.

— Доброе! — ответила она. — Я — Клэр.

Нана, обернувшись и увидев девушку, быстро поставила на стол ещё одну тарелку с кашей и кружку.

— Знаю, — мужчина пододвинул хлеб поближе к девушке. — А я Пэтр, помощник по хозяйству да по совместительству муж Наны.

Женщина тоже села рядом, а Пэтр приобнял её.

— Вот за домом приглядываю да за ребятками. Своих боги нам не послали, так эти родными стали.

— Устал, как собака, — в кухню ввалился уставший Риган.

— Риган, — закричали близнецы и кинулись на встречу оборотню. Чуть не завалив того на спину, повисли на мужчине.

— Явился наконец, — снисходительно заметила Влада и продолжила жевать пирог с ягодами.

— А где Вэл? — посмотрев за спину вошедшему Ригану озабоченно спросила Клэр.

Оборотень уселся за стол и перед ним тотчас возникла тарелка. Потянув носом заманчивый аромат, Риган застонал от наслаждения. И как только Нана вложила ему в ладонь ложку, накинулся, как голодный зверь.

— Скоро будет, — с набитым ртом проговорил мужчина. — Как только клетки разберут, сразу явится.

Каша из тарелки исчезала молниеносно.

— А где ты был, Риган, расскажи, — начал приставать один из близнецов.

— А что видел? — продолжил другой.

— Мальчики, ну вы прям как маленькие, — высокомерно заметила Влада. — Дайте поесть нормально.

— А ты чего нос задираешь? — начали возмущаться мальчишки — Ишь, принцесса выискалась

— Так, — грозно проговорила Нана. — Дети, на улицу, быстро!

Первая из-за стола поднялась Влада, ни слова не говоря, она пошла в сторону двери. Хитрюга знала, что все новости узнает первой и от Вэлиана. И пока мальчишки зазевались, она быстро найдёт старшего брата, он всё ей расскажет сам.

— Ну, рассказывай, Риган, — сказал Грэм, когда дети вышли из кухни.

— А что рассказывать? — оборотень доедал вторую тарелку каши, что щедро наложила Нана. — Вэл принимает бразды правления, — хохотнул Риган. — Возвращает помощников, что при нашем отце были. А прихвостней Стэнлиша по дальним заставам раскидывает. Они, конечно, не довольные, ругаются, но деваться-то некуда. А ты Пэтр, не хочешь на службу вернуться?

Старый оборотень, что до этого сидел молча, поднял глаза и посмотрел на Ригана.

— Я служил при вашем батюшке сорок лет. А теперь ваше время пришло. Молодые должны жить, а мы старые им помогать.

— Ну так и помогай, помогай порядок в клане наладить.

— Э, нет. Я уж лучше с детками останусь да буду так помогать. Стар я стал, силы не те. А вам, молодым, силы много понадобится.

— Значит отказываешься?

— Отказываюсь!

Риган положил ложку в пустую тарелку и вздохнул.

— А ты, всё-таки подумай, Пэтр.

— Я подумаю, но ответ мой будет тот же, — он поднялся из-за стола. — Пойду, работы много. Сегодня отправимся с мужиками на реку. Отец ваш давно хотел мост ставить да руки не доходили. А мы покумекали малость, может и сдюжим.

Пэтр ушёл, прихватив со стола кусок пирога.

— И я пойду, вздремну, — встал Риган. — Сейчас Вэл делами плотно займётся, отдыхать не даст.

В кухне остались только женщины. Грэм отправился на реку, помогать мужикам. Нана убирала со стола. А Клэр задумалась о будущем. Какое оно будет?

44 Из жизни оборотней

Спохватившись, Клэр предложила помочь Нане с домашними делами.

— Что ты деточка? Ты у нас гостья. Где же это видано, чтобы гости по хозяйству хлопотали? Ты лучше иди, по деревне пройдись. С народом познакомься. В основном народ у нас добрый да понятливый. Тебе-то с нами до конца дней своих жить. У оборотней разводов не бывает.

— Как не бывает? А если разлюбили, не уж то до конца мучиться?

— Если оборотни находят друг друга, то семью строят не только на любви, но и на уважение, взаимопонимании. А если один из пары погибнет, вот тогда можно себе кого-то подыскать, но на моей памяти такого ни разу не было. Даже Стэнлиш, хоть и был мерзавцем, но как его Мика померла, рожая близнецов, больше не женился.

— Может и не женился, но на других заглядывался.

— По нашим законам, свободные волки могут вступать в отношения с другими свободными. Звериная суть берёт своё. Но если пара выберет друг друга, то это навсегда.

— Получается, близнецы — дети Стэнлиша? — удивилась Клэр.

— Его, окаянного.

— И живут с вами и детьми бывшего главы? Почему не с родным отцом?

Нана присела на лавку и потёрла ладонью лицо.

— Тяжёлая это история. Стэнлиш мальчишек-то не любил совсем, в смерти жены их винил. Только со старшим и возился, а этих родственникам спихнул. Так отец Вэлиана их и забрал. Почитай с рождения мальцы у нас воспитываются да другой семьи не знают. Может это и к лучшему, вон какие славные растут.