А потом наступит завтра

— Опять ты? — возле клетки появился один из охранников. — А ну, кыш отсюда, мелочь!

Девочка убежала. А надежда в душе начала давать ростки.

33 Непокорная

Ещё один день подходил к концу.

— Меня зовут Франк, — внезапно заговорил сосед. — Я знаю, что это мой последний день. За свою жизнь я совершил множество грехов. Теперь пришла пора расплачиваться. Меня поймали с контрабандой на границе клана. Хотел по лёгкому срубить деньжат, а попал в клетку. Всю жизнь жил для себя. Ни семьи, ни дома, ни детей. Гнался за золотым звоном.

Пленник печально вздохнул.

— Рано сдаешься, друг, — сказал другой мужчина, который лежал на соломе. — Пока есть надежда, сдаваться глупо.

— Да, какая тут надежда? Завтра в это же время мы будем мертвы. У нас осталось только несколько часов, чтобы покаяться перед богами и молиться. Живым от оборотней ещё никто не уходил.

Клэр молча слушала их разговор. Что её ждёт завтра? Отправят на охоту в лес или оставят в клетке?

— Последний ужин, — прорычал охранник, открывая первый замок. Сегодня давали вместе с крупой варёные потроха.

— Глава сказал, завтра будет большая охота. Всех погонят, — задумчиво почесывая затылок, сказал другой охранник.

— Значит это и наш последний день, как охранников. Может тогда пойдем на охоту?

— Э, не. Участвовать будут только приближённые. А нам скоро новых отловят. Люду в лесах последнее время развелось.

Пленники слушали очень внимательно их разговор и понимали, что завтра не выживет никто.

Оборотни закончили раздачу еды и ушли.

— Надо как следует сегодня отдохнуть, — сказал мужчина, что всё время лежал. — Может один шанс из тысячи, но есть.

— О чём ты говоришь? — закричал другой. — Зачем вселяешь надежду и в без того отчаявшиеся души?

— Потому что надежда — это последнее, что у нас осталось. И мы должны продолжать жить этой надеждой. Несмотря ни на что. Должны бороться!

— Глупый ты человек! Нужно смириться и принять свою судьбу. Так легче умирать.

Они оба замолчали. Вдалеке послышался волчий вой. Солнце опускалось за линию горизонта. В небе плыли белые облака. Как же хорошо лежать где-нибудь на зелёной траве и смотреть вверх. Синее небо стало серым, а затем совсем почернело.

Пленники спали. Клэр, наконец, достала рубашку, которую принесла Влада и переоделась. Рваные куски ткани она убрала в кучу сена. Ещё немного поворочавшись, девушка забылась тревожным сном.

— Подъём, мясо! — проорал незнакомый голос. А потом удар палкой по прутьям клеток. — Встаём! Ваш счастливый день пришёл!

Люди поднимали головы, а их клетки начали открывать охранники.

— На выход! — командовал незнакомец, черноволосый бугай со сломанным носом.

— Самку тоже выводить? — озадаченно спросил один из охранников, когда пришла очередь открывать клетку Клэр.

Бугай замер.

— Глава сказал всех людей тащить на площадь. Про самку указаний не было, — он нерешительно приблизился к клетке.

— Она тоже человек, — подсказал охранник.

— Ладно, — махнул рукой бугай. — Выводи, там разберёмся.

Людей вывели и построили в колонну друг за другом. Некоторые пленники представляли собой печальное зрелище. Худые, больные, грязные. Они в лесу и пары часов не продержатся против оборотней. Всего семь человек.

— Это всё? — грустно спросил бугай. — Мало как-то.

— Сколько есть.

— На охоту идут десять волков. Значит кто-то останется без добычи. Глава будет не доволен. А, впрочем, он-то без добычи никогда не остаётся.

Людей повели на площадь. Самой последней шла Клэр. Она видела сгорбленные спины людей, они шли медленно, никто не пытался сопротивляться или бежать.

На площади действительно собрались десять оборотней. Натренированные тела, огромный рост, сильные руки и ноги, убежать от таких будет невозможно. Заметив девушку один из оборотней возмутился:

— Глава, среди людей самка.

Стэнлиш гадко улыбнулся и подошёл к девушке.

— Ну, что теперь скажешь? У тебя два варианта: либо в лес, либо прямо здесь раздвигай ноги.

— Ответ тот же — иди к чёрту!

— Значит, самка участвует в охоте! — громко сказал он.

— Такого отродясь не было, — вмешался всё тот же оборотень. — Мы не охотимся на женщин. Если она тебе не нужна, отдай её стае.

— Ты мне будешь указывать? — зарычал Стэнлиш и продемонстрировал острые клыки. — Не забывайся, ты всего лишь советник.

— Я согласен с Тэо, — вмешался другой оборотень. — Охотиться на самку это неправильно. Одно дело убивать людишек…

— Как я погляжу, вы хотите бросить мне вызов? Оспорить моё решение? — Стэнлиш огляделся вокруг и прочитал в лицах, окружающих решимость идти до конца в этом вопросе. Тогда ему пришлось сменить тактику.

— Эта самка не умеет подчиняться. Её невозможно контролировать. Она не уважает наши обычаи. Хотите её оставить в стае? Тогда спросите: ляжет она под того, кого ей назовут?

— Подчинишься главе? — оборотни уставились на Клэр.

— Нет, — ответила она, гордо подняв подбородок. — Я замужняя женщина, — и отодвинув край рубахи, показала метку.

34 Люди в лесу

Оборотни зашептались.

— Ты не жена, — прошипел Стэнлиш. — Ты — вдова.

— Она вдова Вэлиана? — спросил помощник Тэо. Он внимательно разглядывал девушку. Её метка ясно дала понять всем, кто перед ними.

— Она, в первую очередь, человечка. Глупая, непокорная человечка.

— Как вдова Вэлиана, она часть клана. И не имеет значение её происхождение.

— Что-то много ты сегодня говоришь Тэо. И я начинаю задумываться. На сколько ты предан мне? Насколько ты предан клану?

Глаза Стэнлиша загорелись лютой злобой. Каждый в клане знал, что, когда вопрос касался власти, глава становился безжалостным. Он мог в одно мгновение перекинуться и порвать сопернику горло. Опасно было в такие моменты даже находиться рядом.

— Моя верность не должна вызывать у тебя сомнений, глава, — опустив голову смиренно произнёс помощник. — Мы разошлись с тобой лишь в одном вопросе.