Абы не в пекло

– Я этого не знал.

– Так спроси, прежде чем на людей кидаться.

– Ладно, Философ, виноват, исправлюсь. А сколько надо меток, чтобы попасть в Чёрный Список Чёрного Списка ?

– На меня намекаешь ? Не знаю, зависит от индивидуума. Вообще-то приказ о включении кого-либо в Чёрный Список Чёрного Списка выдаёт лично апостол Пётр по каким-то только ему известным признакам.

– О чём разговор ?- вдруг вмешался проходивший мимо Священник.

– О чёрных метках. Молодой только что с первого задания вернулся.

– Серьёзно ? Так это надо отметить.

– Сейчас сбегаю за чёртом,- сказал я.

– Подожди, зачем ? К нам с Философом они сами приходят, мы у них постоянные клиенты. Эй, чёрт !

На его зов явился торговец и скороговоркой предложил:

– Сигареты, спиртное, наркотики.

– Пару бутылок водки,- заказал Священник.

– Лучше три,- поправил я его.- Чтобы делить легче было.

– Пусть так,- согласился Священник.

– Пятнадцать богохульств,- сказал чёрт.

– Платить буду я.

– Да перестань, молодой,- вмешался Философ.- Скинемся.

– Ничего подобного,- твёрдо ответил я.- Это моё первое дело. Разве не событие ? Прости меня, тётя.

Вслед за тем я взял чёрта за ухо и прошептал ему туда пятнадцать богохульств. В руки мне упали три бутылки водки.

Мы уединились в моей комнате, Философ принёс стаканы, я разлил.

– Первое дело,- заговорил Священник.- Я уже своего и не помню.

– Ты ему расскажи про своё первое серьёзное, предложил Философ.- Поучительная история.

Священник ничего не ответил.

– Это по поводу того, из-за чего Винниус называет тебя рыцарем ?- полюбопытствовал я.

– Да,- неохотно подтвердил Священник.

– Расскажи,- попросил я.

– Ладно,- вздохнул Священник.- Слушайте.

РАССКАЗ СВЯЩЕННИКА

***

Это было даже не королевство, а скорее группа племён, объединённых монархом, размещённая на небольшой территории без каких-либо чётких границ. Было у них несколько деревень, три крупных замка (один из которых занимал король), земли. Сам король не представлял собой ничего интересного - типичный феодал, зато жена его на то время считалась довольно передовой женщиной. Вообще-то ей надлежало родиться не в пятом веке, а в восемнадцатом, но какие-то ишаки в отделе воплощений положили её документы не в ту папку.

Королева была образованной и умной. Кроме того, она не терпела глупости, ханжества и тому подобных вещей, никогда не упуская высмеять тех, кто этим увлекался. С таким характером королева просто не могла не нажить врагов. И она их нажила.

Всё бы ничего, но в тех краях появился маг. С какой-то радости король пригласил его в свой замок.

К несчастью, это был не какой-то там шарлатан. Он тоже был умным и образованным. Вскоре их с королевой и палкой нельзя было разогнать.

Ко всему прочему её величество недавно стала христианкой, а в ту пору в той местности погоду делали языческие боги. Король смотрел на увлечения своей жены сквозь пальцы, любил он её очень.

Но что-то встревожило остолопов, которые сидели в комиссии по контролю за обстановкой, они обратились к апостолу Петру. Тот, недолго думая, распорядился отправить туда меня.

В те времена при постройке замка внимание уделялось прежде всего надёжности данного сооружения. Это уже королева распорядилась посадить во дворе деревья и цветник, что несколько оживило мрачную планировку замка. Но расширить хоть немного окна король ей категорически не позволил, поэтому в залах даже в самый ясный и солнечный день стоял полумрак. Взамен королева вытребовала ковры и подсвечники в жилых помещениях, прислуге под угрозой порки было запрещено сквернословить, а ещё в замке появилась отдельная комнатка под молельную, куда взгромоздили большое деревянное распятие и внесли столик, на котором лежали две рукописные душеспасительные книги.

В тот день, с которого всё началось, лил дождь, небо заволокло низкими облаками. Король, королева и их свита находились в помещении, которое позднее назовут тронным залом. Из нижних этажей уже были убраны боевые кони королевских дружинников, да и сами они теперь редко допускались к монарху.

Итак, на улице лил дождь, и все, кто находился в зале, убивали время разговорами. Помещение освещалось, в основном, факелами, укреплёнными на стенах, и огромным камином, где огонь яростно пожирал толстые поленья. Король разговаривал со своим главным приближённым по военной части - бароном Готвиком. Во время войны войска вёл в бой сам монарх, но ему нужен был заместитель, командовавшиё армией в мирное время.

Барон выглядел настоящим гигантом - в его кольчугу свободно вместились бы король с королевой (а его величество истощённым не выглядел), ни одна дверь в замке не была приспособлена под его рост; он голыми руками ломал толстые доски, гнул подковы и проделывал ещё немало тому подобных вещей. Барона уважали.

Королева же общалась со своим ненаглядным магом. В данный момент он рассказывал ей о своей работе:

– Я постоянно сталкиваюсь с примитивным упрощением моих действий в глазах непосвящённых. Им почему-то кажется, что достаточно промычать какое-то заклинание на тарабарском языке да взмахнуть руками - и всё исполнится. Но в таком случае магом мог бы стать любой. Да чего там ! Все вокруг были бы магами.

– И вы поделитесь со мной секретами своего мастерства ?- спросила королева.

– От вас, ваше величество, у меня никаких тайн нет. Я охотно вам расскажу, как проделать то или иное магическое действие.

– Будьте так добры.

– Допустим, мы хотим превратить благородную даму Гризельду в лошадь... Хотя тут, кажется, кто-то поработал до меня.

Королева не удержалась и прыснула в кулак. Вышеупомянутая благородная дама, славная своими тупостью, тугоумием и мужиковатой внешностью, обернулась на этот звук, справедливо полагая, что смеются над ней. Но королева, не любившая обижать своих подданных без нужды, успела к тому времени справиться с собой и обрести серьёзный вид.

– В следующий раз я вас стукну !- шёпотом пригрозила она магу.

– Силы небесные !- ответил тот.- За что ? Ведь я всего лишь выполняю вашу просьбу, Ну хорошо, оставим благородную даму Гризельду. И кого же нам тогда превратить в лошадь ? Ага ! Вон у огня греется благородная дама Янина.

– Жалко.

– Мне жальче конюха, которому придётся с ней возиться. И вообще, мы ведь делаем это гипотетически.

– Хорошо, давайте.

– Масса любой лошади во много раз превышает массу благородной дамы Янины, а их плотность примерно одинакова. Нам ведь нужна настоящая лошадь, а не надутая воздухом подделка, правда ? Поэтому мы должны увеличить массу благородной дамы Янины.

Королева слушала мага с неподдельным интересом.

– Где нам взять недостающую массу ?- продолжал тот.- В принципе, это несложно. Сгодится любой материал: дерево, камень, земля. Нам останется лишь преобразовать его в плоть.

– А как мы узнаем, сколько именно брать земли ?- поинтересовалась королева.

– Это достигается путём долгой практики, ваше величество. Но можете поверить: для магических превращений я не нуждаюсь ни в весах, ни в гирях.

– Понятно,- ответила королева.