Абы не в пекло

– Итак, мы преобразовали взятый нами недостающий материал в лошадиную плоть, после чего нам остаётся лишь срастить её с благородной дамой Яниной и определёнными заклинаниями придать всему этому нужную форму. Вот и всё.

– А откуда берутся эти определённые заклинания ?

– Из магических книг. С их помощью мы обращаемся к потусторонним силам. Поэтому обязательно нужно знать, что за демон властвует в данное время суток, как с ним общаться, чтобы он выполнил ваше пожелание. Ну и множество тому подобных вещей.

– Не так уж это и просто,- разочарованно заметила королева.

– Поэтому далеко не каждый может стать магом. Для этого нужно много терпения, хорошая память, крепкие нервы... Или вы думаете иначе, благородный рыцарь Диего ?

– Нисколько,- ответил я.- Вы маг, вам видней.

Услышав мой голос, королева вздрогнула.

– Вы всегда так тихо подходите, благородный рыцарь,- упрекнула она меня.

– Прошу прощения, ваше величество,- сказал я.- В следующий раз надену огромные сапожищи с подковами и шпорами, чтобы о моём приближении было известно заблаговременно.

– Вы тоже интересуетесь магией ?- полюбопытствовал маг.

– Нет. Я предоставляю это профессионалам.

– Вы, наверное, больше думаете об охоте и развлечениях,- предположила королева несколько язвительным тоном.

– Не угадали,- ответил я.- Один мой друг страстно мечтает постичь смысл жизни. Он и меня этим заразил. А так же интересуемся поисками абсолютной истины.

– Ого,- сказал маг,- И каково же ваше мнение на этот счёт ?

– Всё очень просто. Никакого смысла в жизни нет, а абсолютная истина у каждого своя.

– Позвольте !- запротестовала королева.- И для чего же мы тогда живём ?

– Вы сами только что упрекали меня излишним пристрастием к развлечениям. Большинство из нас прожигает жизнь впустую.

– Не стоит быть столь категоричным в своих суждениях,- заметил маг.- В принципе, жизнь одного индивидуума может, скажем так, не представлять особой ценности...

– Вот как ?- перебила неприятно удивлённая королева.- Даже жизнь монарха ?

– Если он не совершил каких-либо полезных деяний для потомства, то да,- ответил маг, глядя ей в глаза.

– Продолжайте,- потребовала королева.

– А вот жизнь целого поколения не может пройти бесследно,- заметил маг.- Хотя бы потому, что оно передаст накопленный опыт потомкам.

– Стало быть, один человек для вас - ничто,- подвела итог королева.- Только в жизни поколения вы видите какую-то ценность. Правильно я вас поняла ? Но ведь поколения состоят из отдельных людей !

– Ваше величество,- вмешался я.- Вы просто не представляете себе, сколько талантливых, умных людей незаслуженно забыто по той лишь причине, что они имели несчастье родиться столетия назад.

– Вы говорите страшные вещи, благородный рыцарь,- ответила королева.- По-вашему, лет через сто-двести забудут и меня ?

– Как ни прискорбно это говорить...

– Ладно,- перебила королева.- Я более не желаю это обсуждать. Вы, благородный рыцарь говорили об абсолютной истине. Объясните мне, каким образом она может быть у каждого своя. Это же абсурд !

– Ваше величество, тут и доказывать нечего. Для вас, например, абсолютная истина в христианстве, многоуважаемый казначей ваших величеств видит её в маленьких кружочках, в просторечии именуемых деньгами. И попробуйте его переубедить ! Ваш придворный лекарь почему-то считает себя сведущим в медицине. Для него это тоже абсолютная истина, сколь смешно бы не выглядела она в глазах знающих его людей...

– Послушайте, благородный рыцарь,- перебила меня королева.- Вы говорите ужасные вещи. Но ещё более меня пугает ваша убеждённость в своей правоте. Позвольте мне вас покинуть.

И королева стремительно вышла из зала.

– Отправилась просить совета у своего Христа,- предположил я.

– А вы не так просты, каким хотите казаться,- сказал маг.- Увлечение философскими категориями - не столь уж обыденная вещь в вашей среде. Кто вы, благородный рыцарь Диего ?

– Я не могу вам сказать этого сейчас.

– Вы расстроили её величество,- предупредил меня маг.- Боюсь, она теперь будет относиться к вам с неприязнью.

– Ничего не поделаешь,- вздохнул я.- Но, сдаётся мне, она и раньше не пребывала от меня в восторге.

– Как знать,- туманно отозвался маг,- Вы не будете возражать, если я тоже откланяюсь ?

– Не смею вас задерживать.

И мы церемонно распрощались.

***

Стемнело. Я сидел в своей комнате и думал. Какого чёрта они меня сюда пригнали ? Где тут происки нечистой силы ? Что мне делать ?

Посидев в одиночестве и не получив никаких откровений сверху, я решил произвести разведку. По коридору прогуливались вооружённые караульные. Не желая тревожить их понапрасну, я прошёл сквозь несколько стен подряд, в итоге оказавшись в королевских покоях.

Их величества спали в разных помещениях. К королеве я, как порядочный человек, лезть не стал. У короля же находились лекарь и канцлер - хранитель королевской печати.

Покои его величества были обставлены довольно скромно. Не имея места спрятаться, я воспользовался своим умением быть невидимым, после чего пристроился в самом дальнем углу, не освещённым плошкой с жиром.

Король сидел в кресле, а лекарь - не просто шарлатан, а шарлатан вызывающе безграмотный - склонился над ним и, держа пальцами монаршее запястье, беззвучно шевелил губами. Мне стоило больших трудов не расхохотаться, наблюдая эту картину.

– Вы вполне здоровы, ваше величество,- вынес лекарь свой вердикт.- И всё же я бы рекомендовал бы вам ограничить потребление вина.

– Ясно,- ответил король, недовольно хмурясь.- Можешь идти.

– Ваше величество, я бы попросил господина лекаря остаться,- вымолвил канцлер - хранитель королевской печати.

– Зачем ?- проворчал самодержец.- Чтобы он опять цеплялся ко мне со своими мерзопакостными пиявками ?

– Ваше величество, но ведь это передовой метод,- забормотал лекарь.- Избыточное полнокровие...

Канцлер шикнул на него.

– Что вы опять затеяли ?- устало спросил король.- Моя жена снова вам чем-то не угодила ?

– Ваше величество, речь идёт о жизни и смерти.

– Чьей ?- спросил король со скучающим видом.

– Вашей. И вашего народа.

Король вскочил на ноги.