Абы не в пекло

– Ну, знаете !- рявкнул он.- Это уже чересчур !

Канцлер поклонился.

– Ваше право не слушать меня.

– Ну уж нет ! Теперь выкладывайте ! Что, королева хочет меня убить ?!

– Сегодня, ваше величество, вы сами изволили обратить внимание на то, сколь оживлённо беседует её величество с магом и этим пришлым рыцарем Диего.

– Ну ?!

– Случилось так, что господин лекарь слышал некоторые фрагменты их разговора.

– Ты подслушивал ?- спросил король, глядя на своего эскулапа так, как обычно смотрят на уж очень гадкое насекомое.

– Что вы, ваше величество !- взвизгнул лекарь.- Я бы не осмелился ! Всё вышло совершенно случайно !

– Её величество была взволнована,- объяснил канцлер.- Говорила громко. Она несколько раз повторила слова: "Жизнь людей" и, заметьте, ваше величество: "Жизнь монарха".

– Ну и что тут такого ?- не понял король.

– Ваше величество, всё это очень подозрительно.

– Милейший канцлер, я прикажу нацепить пиявок на вас. Уж не хотите ли вы сказать, что...

– Нет, разумеется, её величество вне подозрений,- перебил канцлер.- Это даже не обсуждается.

– Вот спасибо,- пробормотал король.

– Но её окружение ! Вы, ваше величество, приняли здесь этого мага. А кто он такой ? Зачем приехал ? Да и маг ли он вообще ? Лично я не видел, чтобы этот человек показывал какие-то фокусы. Не знаю, не знаю. Согласитесь, ваше величество, что он человек непростой, и согласитесь также с тем, что он имеет большое влияние на вашу жену. Потом этот рыцарь Диего. Опять-таки - зачем он приехал ? Лично мне кажется, что это - одна шайка, хотя они старательно делают вид, будто бы совершенно незнакомы.

– Пусть так,- согласился король.- Пусть шайка. Но в чём вы их подозреваете ?

– А я не знаю, ваше величество,- ответил канцлер.- Мне их планы неизвестны.

– Хорошо,- сказал король,- Завтра я это выясню.

– Каким образом ?- поинтересовался канцлер.

– Поговорю с её величеством, магом и рыцарем.

– Они будут от всего отпираться,- печально заметил канцлер.- Вы их только насторожите.

– Королева не посмеет мне врать,- убеждённо заявил король.- А заговоры, многоуважаемый канцлер, не составляются на виду у всех. Теперь подите вон.

Канцлер и лекарь, кланяясь, удалились.

Король сел в кресло, уставившись на огонь в чадящей жировой плошке. Я неслышно подошёл сзади и положил ладонь на его затылок. Голова короля упала на спинку кресла.

– Спи, самодержец,- ласково сказал я ему,- Ты хочешь покоя, мечтаешь всех примирить. Должен предупредить, что ни черта у тебя не получится. Но я, специалист Отдела по борьбе с нечистой силой, попробую тебе помочь. Спи, самодержец. А когда проснёшься, защити свою королеву от своих же придворных.

С тем я и покинул его покои, пройдя сквозь стену.

***

Утром меня подозвал король. Похоже, он уже успел поговорить с королевой, потому что она находилась в своих покоях, сославшись на недомогание. Лекарь, ничуть не смутившись этим, преспокойно ошивался среди придворных. Мага нигде не было видно. Видать, не слишком приятным получился разговор.

Итак, король подозвал меня к себе и сообщил:

– Мне очень жаль, благородный рыцарь, но я пока не могу принять ваших услуг.

Около него стояли канцлер и казначей. Они делали вид, будто страшно мне сочувствуют.

– Почему же так, ваше величество ?- спросил я

– Дело в том, что войну мы сейчас ни с кем не ведём...

– А наше финансовое положение не столь блестяще, чтобы нанимать на службу рыцарей,- закончил за него канцлер.

– Ваше величество, я тоже хотел поговорить с вами об этом. По-моему, никто не вправе требовать жалования, палец о палец при этом не ударив.

– Я с вами согласен,- проворковал казначей.

– Поэтому от жалования я отказываюсь.

– Но послушайте,- проговорил король.

– Да, ваше величество, вы не ослышались. Я отказываюсь от жалования и впредь намерен довольствоваться тем, что перепадёт мне при дележе военных трофеев. Более того, мне бы хотелось осесть у вас навеки.

– Это как ?- удивился канцлер.

– Стать подданным короны его величества, выстроить замок, наплодить потомков. Служить верой и правдой. Ваше величество, я не жду от вас немедленного согласия, мне ещё надо доказать вам свою полезность, но прошу дать мне шанс.

Король молчал, напряжённо о чём-то думая. Канцлер злился. Казначей поглядывал на меня с изумлением.

– Благородный рыцарь Диего, вправе ли мы требовать от вас такого самопожертвования ?- вкрадчиво заговорил канцлер.- Возможно, в другом месте вам предложат лучшие условия.

– Я устал скитаться. Мне здесь нравится. Я бы хотел остаться.

Канцлер, к его чести, быстро сообразил, на чём меня можно подловить.

– Вы, благородный рыцарь, кажется, упоминали о потомках ?

– Совершенно верно.

– Но тогда вам нужно жениться.

– Всенепременно,- согласился я.

– Ну так мы вас женим,- пообещал канцлер.- Благородная дама Гризельда...

– Постойте !- перебил я его.- Мы так не договаривались. Я незнатен, небогат, мне бы кого-нибудь попроще. Да и вообще, я намерен жениться так, как это сделал мой батюшка.

– Вы нам поведаете об этом ?- спросил король.

– Почему бы и нет, ваше величество ? Это была романтическая история. Родители мои познакомились во время осады замка. Правда, батюшка при этом был снаружи, а матушка внутри, но разве подобные мелочи могут быть препятствием настоящей любви ?

– Замок-то взяли ?- спросил канцлер.

– Думаю, что да,- догадался король.

– И получилось из этого брака что-то хорошее ?- снова полюбопытствовал канцлер.

– Ну как вам сказать... Получился я. Насколько это хорошо, судить не берусь.

– Что ж, благородный рыцарь Диего, вы меня убедили,- задумчиво проговорил король.- Я беру вас на ваших же условиях.

Канцлер закусил губу, а я слегка поклонился.

– Это огромная честь для меня, ваше величество.