Адепт Мира Тьмы

"Однако, я поторопился радоваться." - подумал через несколько минут я, в очередной раз запинаясь о валяющийся на тропинке камень. Не ушибся - но что-то мне эти подворачивающиеся под ноги булыжники напоминают...

Жаль, но в тот момент, когда я сообразил, что мне это напоминает - извилистая тропика повернула последний раз, и перед нами открылся вид на...

Когда-то это был просто Узел. Потом на его месте Шелл и его чародеи построили Сферу Отражения... А не так давно пришёл я и забросил туда Зерно Хаоса. И теперь здесь росло невиданное дерево, сплетённое из потоков света всех цветов радуги, колыхающихся и дрожащих подобно водорослям в текущей воде. Волны дрожи пробегали от очень яркого "корня" до почти прозрачных "листьев", заставляя их менять цвет... И это зрелищо, вместо уместного восхищения красотой, вызвало где-то внутри меня дикое омерзение. Стоп...

Я зажмурился, вдохнул, вызывая в памяти строки Прозрения - и на выдохе открыл глаза, увидев мир вокруг в максимально доступной мне полноте.

"Дерево" искажало реальность этими волнами, которые не заканчивались вместе с ветвями, а двигались дальше и разлетались во все стороны. Энергии стихий и прочие, мне доступные, под их влиянием дрожали и раскачивались...

– Ставьте защиту!
– заорал я, и продолжил вопль уже про себя, восстанавливая вокруг себя непробиваемые поля.

...а у подножия дерева, почти невидимый на фоне дерева, стоял человек. Непростой человек, очень непростой. Да уже не совсем человек.

Мы продолжали двигаться вперёд, к 'древу', аккуратно восстанавливая защиту после каждой волны. Двигались - и приближались к неизвестному, пока до него не осталось меньше десятка метров, и он не взмахнул повелительно рукой. 'Древо' отозвалось очередной волной, почти снёсшей наши щиты - и мы вынуждены были остановиться, лихорадочно возводя их вновь.

– Вы всё-таки пришли сюда.
– произнёс незнакомый, шуршаще-скрипучий голос, и уже-не-человек резко обернулся.

Я вздрогнул от одного его вида - сложно остаться спокойным, когда перед тобой монстр с телом человека и головой будто скленной из десятка только видов насекомых.

– Вы пришли...
– повторило оно и воскликнуло: - И это прекрасно!

Очередной жест, повинуясь которому, сила Древа взвилась вверх - и рухнула на нас сверху, не заметив ни единого слоя защиты.

Я с каким-то отстранённым удивлением заметил, что меня вздёрнуло вверх, подняло на пару метров в воздух - и распяло на мгновенно выросшем, подобно Древу из света, кресте. Рядом, точно так же повисли мои соратники... И Аватар задёргался в невидимых путах, лишённый возможности творить магию. Но отстранение не проходило.

– Что ж... Это будет достойный подарок повелителю.
– проскрипело жвалами существо и подняло руку...

Попыталось поднять. Что-то усиленно пробивалось изнутри его, подобно личинке Чужого, скручивая его в корчах судорог и роняя на колени. Но кто может быть таким Чужим для чужака?

Внезапно насекомые, плотно покрывающие голову существа, стали расползаться в стороны, открывая лицо человека... Лицо Касса, перекошенное от боли.

– Поторописсссь, насссставник, - кое-как через сжатые зубы прошипел он: - Я не смогу долго удерживать...

Я с удивлением обнаружил себя стоящим на земле - крест бесследно исчез. Странно это всё... Как будто не со мной происходит.

– Ну же, быстрее!
– выкрикнул он и прокусил губу до крови. Насекомые ползали по его телу, но возвращаться на лицо не рисковали.

– Да будет твой путь в посмертии лёгок и приятен, Провидец.
– пустым голосом проговорил я, шагнул к нему, вытянул руку с разгорающимся зелёным светом резаком вперёд, и медленно замахнулся.

За малую долю секунды до того, как поток света коснулся его кожи, он закрыл глаза - и ковёр из насекомых захлестнул лицо человека, снова срастаясь в морду чужака.

Зелёный луч легко, как и раньше, прошёл через живое тело, разорвав его на две половины, послушно рухнувшие наземь.

– Это был он? Но как...
– раздался рядом голос эльфийки. Она сделала ещё шаг вперёд, подходя ко мне.

– Всё закончилось?
– каким-то странным тоном переспросил огневик, оставаясь на месте.

Я вскинул голову, невольно глянув на место, где лежало тело переродившегося ученика. От него отделялись тонкие струйки чёрного дыма, одна за другой втягивающиеся в световой поток Древа - и Древо начинало дрожать совершенно по-иному. Так дрожат сжатые до упора мышцы перед прыжком...

Через секунд оно прыгнуло, не дав нам и секунды на раздумья и подготовку. Новые, зародившиеся в корне 'побеги' подобно щупальцам устремились к нам, пробивая щиты и пытаясь проникнуть в тело.

– ААААА!!!
– зазвучал истошный девичий вопль. Защита эльфы сдалась первой. Через долю секунды лопнул и внешний слой моей - осталась только Сеть, растянутая по телу...

Но я уже проваливался куда-то вглубь собственного сознания, вспомнив опыт похода по иллюзиям - и пытаясь сжать время, чтобы за секунду найти ответ, способ справиться с Древом.

Из памяти шаг за шагом поднимались видения и слова, необходимые для продолжающейся в реальности борьбы.

– Этот мир - мой!
– когда-то воскликнул я, сливаясь с миром в святилище Геи много лет назад на Земле.

– ...А твой путь Восхождения - это лишь путь Жреца Мира. Ведь ваш бог - мир, и он властен над такими...
– говорила не так давно Лотта Благословлённая, готовясь отправить меня в небытие из мира Тумана.

– ...Нет, - снова улыбалась волшебная блондинка Заря.
– Мир - это то, что знает о нём каждый живущий в нём. Включая то, что знают кварки и галактики...