Адептка второго плана

– Я люблю тебя, мое безумие.

– А я тебя больше, – выдохнула я в ответ.

– А я тебя дольше… – отозвался Дир и посмотрел мне в глаза так, что я в них утонула. Ухнула сразу – и на самое дно. Без надежды и, главное, желания всплыть.

Столько всего было в его тьме с отливом серебра. Мольба. Вопрос. Надежда. И я отвечала. Доверяясь. Отдаваясь… И тонкий огонь своими жгучими иглами бежал по моим венам, касался мужской руки, державшей мою, и, кажется, перетекал в инистого, а его магия струилась по моим запястьям, обвивая их так, что наши волосы начали парить облаком. Мои кудрявые локоны. Его разметавшиеся по плечам светлые пряди…

Нам не нужно было сейчас никаких зеркал. Мы были отражением друг друга, видя себя в глазах, что на нас смотрели. И…

– Карета подана, лорд, – прозвучал с порога гостиной голос дворецкого, заставив меня вздрогнуть.

Дир с силой, почти с болью выдохнул:

– Мы опаздываем…

Я нехотя отпустила его ладонь, пусть моя магия этому и противилась.

– Идем, – еще раз, кажется, скорее себе, нежели мне, произнес инистый, и его голос прозвучал хрипло. – Прежде чем я передумаю и пошлю к демонам все свои принципы и этот проклятый бал.

Когда мы вышли из особняка, карета и вправду стояла у входа. А я подумала, что это и есть сказка. В которой я – золушка. Только повествование не от третьего лица, а от…

И тут в мозгу словно что-то перещелкнуло. Повествование! Ну конечно! Оно же шло от имени Одри! Как я сразу не поняла, что третья ножка нашей табуретки, выражаясь словами ректора, это Хайрис!

Заклинание Брианы там, на эшафоте… Скорее всего, она брала один якорь, себя – потому что боялась: сил не хватит на перенос сквозь время. Но магия стремится к устойчивости, и сама… расстроилась! Ударив разом и по рыжей, и по мне, и по Одри.

И нас всех вынесло в междумирье, а оттуда – в иные реальности и времена. Но, если история Одри оказалась в моем мире, как книга о вымышленной вселенной, это значит, что мы с подругой угодили в одно время и практически в одно место! Только, похоже, что в отличие от меня она все помнила и… Может, рассказала все как байку знакомому автору. Хотя… там было столько деталей, что вывод напрашивался сам собой: Хайрис и есть автор той книги, которую мне в палате читала Карина.

Это невероятное совпадение, провидение или… рикошет от заклинания, которое стремится все стабилизировать и вернуть на круги своя! Скорее последнее, ибо в случайности я не верила. Так что кто знает, может, и то, что сейчас случается с нами, кажется лишь волей случая, а на самом деле – остаточный след чего-то глобального, о чем мы не знаем или забыли…

Я так погрузилась в свои мысли, что, кажется, на время выпала из реальности. И вернул в нее меня обеспокоенный голос Дира:

– Ким, что с тобой? Тебе плохо?

Я очнулась.

– Нет, нет, все в порядке. Просто кажется, я только что дополнила последний фрагмент мозаики.

– Расскажешь? – приподняв бровь, уточнил инистый.

– Сначала все хочу обдумать и проверить, – отозвалась я и бросила взгляд в окно. Оказалось, мы как раз уже подъезжали к дворцу.

Карета подкатила к императорской резиденции, и у меня на мгновение перехватило дыхание. Казалось, само здание дышало мощью и историей, а его стены видели больше заговоров, чем наша академия – лекций. Дир, чувствуя мое напряжение, крепче сжал мою руку в своей. Его прикосновение словно без слов говорило: ты здесь не одна.

Мы вышли из экипажа и миновали шеренгу гвардейцев в сияющих доспехах, чьи взгляды, точно у болванчиков, были устремлены в пустоту, и, поднявшись по лестнице, миновав галерею, оказались в бальном зале. Тот ослеплял. Хрустальные люстры пылали тысячами магических светляков. Шум голосов, смех, торжественные аккорды оркестра – все сливалось в один мощный, волнующий гул. Я невольно прижалась к Диру, чувствуя себя песчинкой в этом море блеска и величия.

Но едва мы смешались с толпой, пестрой и немного эльфьей, как раздались удары скипетра церемониймейстера, и этот самый гул стих, сменившись почтительной тишиной. Все взоры устремились к огромной резной двери.

– Его Императорское Величество Арвор Седьмой, император Ригорийской империи, Повелитель Драконов и людей, Хранитель Вечной Магии, Защитник Земель от Мрака, Владыка Небес, – выдохнул церемониймейстер и, набрав воздуха в грудь, продолжил: – Ее величество, императрица Ривелия Вторая Луноликая, супруга Повелителя Драконов, Покровительница Искусств и Наук, Защитница Слабых и Невинных.

Мне показалось, что на последних словах объявляющий лопнет. Так он покраснел и напыжился. Но нет, мужик подналег и выдал:

– А с ними Его Императорское Высочество, кронпринц Ричард, Первородный Сын Драконьей Крови, Наследник Ригорийского Престола и Грядущий Хранитель Вечной Магии с леди Одрианой, урожденной Хайрис, наследницей Хранителей северного порубежья…

После этих слов скипетр церемониймейстера ударил еще три раза об паркет и грянул туш.

В зал вошел император. Мужчина в расцвете сил, с холодным, пронзительным взглядом, обводящим зал, как собственность, он вел под руку супругу. А за ним…

Сердце пропустило удар. Одри. Она шла рядом с Ричардом, и на ее лице сияла такая чистая, ничем не омраченная радость, что стало почти больно смотреть. Подруга была прекрасна в платье цвета утренней зари, а ее улыбка была такой, что солнце казалось этому миру лишним.

Ричард, обычно сдержанный, смотрел на подругу с такой нежностью, что в его любовь можно было поверить без всяких объявлений.

Император поднял руку, и музыка смолкла.

– Мои верноподданные! – его голос был низким и властным, без усилия заполняя пространство. – Сегодня не просто бал. Сегодня мы празднуем будущее империи. Я счастлив объявить о помолвке моего сына Ричарда и его истинной избранницы Одри Хайрис!

Зал взорвался аплодисментами. Подруга залилась румянцем, счастливо прижавшись к плечу Ричарда. Музыка грянула с новой силой, и владыка, взяв руку своей супруги, открыл бал. После нескольких менуэтов и мазурок, которые, как выяснилось, тело знало лучше головы, я наконец смогла добраться до подруги.

Обняла ее, поздравила и только произнесла:

– Одри, нам надо серьезно поговорить. Давай отойдем вон к тому эркеру, – я кивнула на свободную нишу, желая спросить в лоб: попадала ли подруга, как и я, в иной, не магический мир. – Это вопрос наших жизней…

И тут же за спиной раздался вальяжный и надменный голос:

– Леди Бросвир. Вас желает видеть его императорское величество.

Я обернулась. Передо мной стоял Вайрис. Его тонкое, высокомерное лицо я узнала бы из тысячи. Еще бы! Столько статей о нем пересмотреть. Хотя с академии Левард сильно изменился… Будучи адептом, не было в нем столько бесстрастности. Да и взгляд не казался на магографии в личном деле таким испепеляющим.

Так вот ты какой, северный ол… мой кровник! Столько готовилась к этой встрече, а она случилась так внезапно. Правда, я рассчитывала понаблюдать за Вайрисом, первым советником императора, издалека…

– Следуйте за мной, – холодным, не терпящим возражения тоном закончил наследник врага моего рода.

Сердце упало куда-то в каблуки. Все внутри сжалось в ледяной ком. Император. На днях он вызвал к себе Дира. Теперь, похоже, настал мой черед…

Я бросила отчаянный взгляд на Дира, который был всего в дюжине шагов, но его уже окружила толпа придворных и фрейлин. На Одри, которая застыла в недоумении.