Адмирал Империи – 35
Шрифт:
— Согласен, физически не может, — пробормотал князь, несколько смутившись, под гневным взглядом Юзефовича и остальных, — но вселить страх в сердца наших космоморяков вполне себе способен. И доказательством моих слов является то, что ни один из адмиралов с нашей стороны до сих пор не ответил на вызов Зубова.
На этом месте Михаил Александрович запнулся, словно споткнувшись о собственные слова. И внезапно осознал всю постыдность произнесенного. Ведь и он, великий князь, потомок славной династии, один из командующих союзной эскадры, он тоже не спешил принимать вызов Зубова. Михаил Александрович театрально застонал и закрыл лицо руками.
— Этого не понадобится, — решительно заявил Птолемей Граус, с места и окидывая собравшихся твердым взглядом. В его осанке в данную минуту чувствовалась несгибаемая воля и решимость идти до конца. Голос первого министра звучал по-командирски отрывисто и резко:
— Я не желаю больше терять своих лучших адмиралов и их флагманские корабли. Каждый из вас на вес золота, каждый корабль — незаменимая боевая единица. А мы позволяем Зубову вести эту шахматную партию. Однако она затянулась, и с этим пора кончать! Хватит играть по его правилам!
Птолемей подошел к тактической карте, занимавшей половину командного отсека, и ткнул пальцем в ярко светящиеся точки кораблей гвардейскую эскадры, разбросанные на четыре малые группы и безнаказанно кружащиеся в пространстве вокруг огромной «сферы».
— Контр-адмирал Зубов и вся его Гвардейская Эскадра будут окружены и погибнут — мы задавим его числом. Объединим наши силы, сожмем кольцо и сотрем этого выскочку в космическую пыль вместе с его хваленой «Москвой». Клянусь, что через час уже он будет умолять нас о пощаде, когда все его корабли начнут вспыхивать факелами и гаснуть вот на этой карте!
Глаза Птолемея пылали решимостью и яростью. Он чеканил слова, словно вбивая их в сознание слушающих его адмиралов. И под напором его убежденности, его несокрушимой веры в победу, они начали невольно проникаться боевым духом. В их взглядах уже не было прежней растерянности и страха. Теперь они смотрели на Птолемея с надеждой и готовностью следовать за своим лидером.
— Павел Петрович, — обратился Птолемей к Дессе через экран, — завершайте подготовку к общей атаке, пора разобраться с нашими врагами раз и навсегда!
— Я исполню ваше приказание, главнокомандующий, — ответил Павел Петрович Дессе, склонив голову в знак повиновения. Однако в его голосе все еще слышались нотки сомнения. — Но дайте мне еще немного времени… Меня в большей степени смущает та наглость, с которой этот молодой, только что оперившийся адмирал себя ведет в разговорах с нами и в действиях в секторе сражения…
Дессе на мгновение умолк, словно подбирая слова. Его мысли явно блуждали где-то далеко, пытаясь нащупать разгадку странного поведения противника.
— Здесь сокрыта какая-то тайна, господа, — продолжил он уже увереннее, поймав за хвост ускользающую мысль. — Зубов слишком уверенно себя чувствует и не боится быть уничтоженным и раздавленным нашей численностью. Словно у него в рукаве припрятан какой-то козырь, словно он знает то, чего не знаем мы. Не зря же он так настойчиво провоцирует нас на атаку. Возможно, это ловушка… Однако пока, как ни стараюсь, я ее не вижу…
— Потому, что ее нет, — перебил размышления Дессе вице-адмирал Илайя Джонс. Голос его буквально дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. Всем своим видом американец излучал желание немедленной мести. — Мистер Зубов смеет называть меня трусом и предателем?! Он, ничтожество, возомнившее себя гением космической войны? О, я заставлю его подавиться
этими словами!С видимым усилием Илайя взял себя в руки и уже спокойнее обратился уже к первому министру:
— Я в свою очередь прошу вас, сэр, чтобы вы поставили мою дивизию у «южных» шлюзов, непосредственно напротив боевой группы, которой командует Зубов. У нас с ним все-таки должен состояться разговор по душам!
Последние слова Джонс почти выплюнул. В них слышалась неукротимая жажда схватки и стремление любой ценой восстановить свою репутацию в глазах остальных.
Птолемей внимательно посмотрел на пылающего праведным гневом «янки», словно оценивая его решимость и готовность к бою. И, по-видимому, остался доволен увиденным, потому что одобрительно кивнул:
— Хорошо, адмирал Джонс. Вы со своими экипажами будете выходить из ближайших к Преображенской дивизии пневмо-ворот. Покажите этому наглецу и предателю, где, так сказать, раки зимуют!
Илайя расплылся в волчьей ухмылке. О, он покажет, еще как покажет, хоть и не понимал, причем здесь раки! Опозоренная честь требует крови, и Джонс готов залить ею весь космос. Зубов еще пожалеет, что связался с ним. Американец намеревался преподать этому выскочке урок, который тот никогда не забудет. Урок на всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни оказалась…
Подготовка к массовой атаке шла полным ходом, однако перегруппировка сил внутри крепости, которую вел и контролировал Павел Петрович Дессе, так и не была до конца завершена. Причиной тому послужило внезапное появление в непосредственной близости от Большого союзного лагеря новой эскадры. Сигнал тревоги, внезапно взвывший на мостиках флагманов союзной эскадры, застал всех врасплох.
Очень быстро выяснилось, что корабли принадлежат не врагу, а нашему союзнику. Данная эскадра состояла из кораблей 3-й «линейной» дивизии Черноморского космического флота, а также нескольких десятков гарнизонных вымпелов внутренних миров, которыми командовал всем нам уже хорошо известный вице-адмирал Козицын.
Напомним, что адмирал Козицын расстался с Илайей Джонсом, когда они вдвоем со своими подразделениями сбегали с «Новой Москвы» от диктатора Самсонова. Но, в отличие от американца, который сразу направился кратчайшим путем к Птолемею, Василий Иванович избрал иную тактику. Он предпочел добираться, так сказать, «окольными» путями, запутывая следы и сбивая со следа погоню, отправленную Самсоновым за беглецами.
И эта тактика полностью себя оправдала. Козицын не только ушел от преследования, обведя Самсонова вокруг пальца, но и значительно усилил свою эскадру. По маршруту следования он собирал малые гарнизонные группы из всех звездных систем, через которые пролетал. Опытный командир без труда убедил колеблющихся капитанов кораблей примкнуть к коалиции, встать под знамена борьбы против кровавого режима. И его призыв был услышан!
Таким образом, в эскадре Василия Ивановича к моменту, когда он вынырнул из подпространства в системе «Воронеж», под рукой было уже более пятидесяти кораблей. Конечно, половина из них безнадежно устарела и давно нуждалась в капитальном ремонте, а главное в модернизации. Но даже в таком состоянии они представляли собой существенную силу, способную склонить чашу весов в пользу союзников. К тому же Козицын привел с собой настоящих ветеранов, опытных и умелых бойцов, закаленных в боях и готовых сражаться до последнего вздоха.