Адмирал Империи – 35

По рядам адмиралов пробежал тревожный ропот. На лицах проступило беспокойство и даже испуг. Первым не выдержал князь Михаил Александрович, вскакивая с побелевшим лицом:

— Помилуйте, адмирал, что значит — где угодно?! — вскричал он срывающимся голосом. — Вы хотите сказать, что корабли узурпатора могут беспрепятственно крейсировать по всему сектору? Они что, и здесь могут внезапно появиться, в системе «Воронеж»?! Прямо в сердце нашей обороны?!

Услышав эти панические нотки, Птолемей досадливо поморщился. Нахмурившись и одарив незадачливого князя уничижительным взглядом, он веско произнес:

— Бросьте, Михаил Александрович, не поддавайтесь панике и не сгущайте краски. Я понимаю ваше беспокойство, но не стоит делать поспешных выводов и предаваться безосновательным страхам. Да, враг одержал некую тактическую победу и располагает технологией маскировки следов и перемещений в подпространстве, это так. Но неужели вы всерьез полагаете, что у Самсонова и его прихвостней хватит безрассудства и наглости сунуться в самое сердце нашего сектора контроля, явившись прямо к воротам Большого Лагеря?! Да они не самоубийцы же, в конце концов! Враги прекрасно понимают, что здесь, за стенами нашего неприступного космического «вагенбурга», сосредоточены сейчас основные силы союзного имперского космофлота. Это сотни боевых кораблей! Кто, будучи в здравом уме и твердой памяти, рискнет сейчас появиться в системе «Воронеж»?! Я вас умоляю…

Не успел стихнуть раскатистый бас первого министра, как размеренную тишину зала нарушил пронзительный вой сирен боевой тревоги. Динамики под потолком разразились резкими звуками сигнала общего сбора, а в следующее мгновение из переговорного устройства, соединенного с мостиком флагмана «Агамемнон», ворвался взволнованный до дрожи голос дежурного офицера:

— Тревога! Обнаружены корабли неприятеля! Они на экранах радаров! Идентифицированы… По предварительным данным, эскадра противника насчитывает до ста пятидесяти вымпелов… Идет под общим командованием контр-адмирала Зубова…

Глава 5

Место действия: столичная звездная система HD 23550, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Воронеж» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется союзной коалицией.

Точка пространства: орбита центральной планеты Воронеж-4.

Дата: 27 мая 2215 года.

Все сидящие в кают-компании «Агамемнона» были ошеломлены этой новостью. Растерянность появилась на лицах у некоторых адмиралов, а у некоторых, таких как великий князь Михаил Александрович и страх. Князь, не сумевший сохранить в этот момент царственное спокойствие, нервно теребил кончики своих аккуратно подстриженных усов. Его светло-голубые глаза беспокойно метались по лицам сидящих за столом. Остальные собравшиеся тоже выглядели в той или иной степени напряженно — даже те, кто привык скрывать свои эмоции за непроницаемой маской.

Неожиданное появление вражеского флота из подпространства прямо у самой орбиты Воронежа-4, внесло сумятицу в головы присутствующих на совещании. Хотя, спустя некоторое время, когда стали ясны окончательные цифры вошедших в систему дивизий противника, адмиралы немного расслабились, поняв, что враг оказался относительно небольшим по численности.

— У нас в «вагенбурге» на данный момент собрано четыреста восемьдесят боевых вымпелов, — подытожил Птолемей Граус, перепроверяя данные по собственному флоту и уточняя, не появились ли поблизости еще какие-либо эскадры противника, — мы раздавим прибывших к нам на свидание «черноморцев», как букашек! Это надо же быть таким самоуверенным глупцом, чтобы приблизиться к «сфере» Большого лагеря с горсткой кораблей!

— То, что Демид Зубов — самоуверенный в себе адмирал, это бесспорно, — согласился «Лис» Дессе, до этого момента сидевший молча и задумавшись. — Но то, что он — глупец, с подобным утверждением я точно не соглашусь…

Адмирал Дессе, как всегда, был немногословен и сдержан в проявлении эмоций. Но за маской внешнего спокойствия скрывался острый ум и глубокое понимание психологии противника. У этого опытного космофлотоводца были все основания не торопиться с выводами и более трезво оценивать степень угрозы, чем это делал первый министр.

— Демид Зубов — опасный и хитрый противник, умеющий просчитывать ходы на много шагов вперед, — продолжил Дессе, на лету подмечая скептическую ухмылку Грауса. — Если он счел возможным привести сюда свой немногочисленный флот, то для этого у него должны быть веские причины. Возможно, мы чего-то не учли в диспозиции своих сил и сил противника. Или наш враг заручился поддержкой тех, на кого мы не рассчитывали. В любом случае, недооценивать «черноморцев» сейчас было бы непростительной ошибкой.

— Ничем, кроме как глупостью я не могу назвать действия этого преступника, — пренебрежительно ответил на это Птолемей. — Выходить на бой с космофлотом, который больше твоего в три раза?! Вы бы сами пошли на такое, Павел Петрович?! Впрочем, как я уже сказал, Зубову, который никогда до этого не командовал боевым соединением кораблей, а был лишь командиром штурмовой пехоты, такое может прийти в голову. Вот, господа, к каким последствиям приводит нехватка высшего командного звена в стане наших противников. У Самсонова не осталось под рукой достойных кандидатов, и он начал раздавать адмиральские погоны кому попало…

Граус по-прежнему не желал признавать в Зубове достойного соперника.

— Не нравится мне все это, — покачал головой командующий Дессе, смотря на тактическую карту и не желая продолжать эту тему, но почему-то уверенный, что первый министр ошибается, говоря о способностях Демида Зубова в уничижительном смысле, — что-то здесь не так, господа… Что-то здесь не так…

Его глаза внимательно изучали хитросплетения цветных линий на голографической проекции, пытаясь отыскать в расположении вражеского космофлота некую закономерность, известную лишь ему одному. Но чем дольше он вглядывался, тем сильнее становилась тревога, зародившаяся где-то в глубине души. Слишком рискованным казался маневр контр-адмирала Зубова, слишком неравными силы сторон. Однако интуиция подсказывала Дессе, что за внешней бравадой и кажущейся безрассудностью скрывается хорошо продуманный план — такой же нетривиальный и дерзкий, как сам контр-адмирал Зубов.

Он еще раз пробежал взглядом по значкам, обозначающим корабли союзников, находящиеся в данный момент в большинстве своем в «сфере» космического лагеря и подбирающиеся к нему вымпелы противника. Зловещим и непобедимым выглядел этот строй кораблей «черноморцев», хоть и все что они сейчас делали, смотрелась просто самоубийственно. И все же что-то подсказывало Павлу Петровичу — не все так просто в замысле контр-адмирала, как может показаться на первый взгляд. Он чувствовал, что за внешней безумностью атаки кроется некий скрытый ход, способный перевернуть ход сражения. Оставалось лишь разгадать, в чем же он заключается. Однако пока адмирал Дессе сделать этого не мог, как ни старался…