Адмирал Империи – 35

И действительно, было крайне странно видеть, как сравнительно маленький флот контр-адмирала Зубова приближается к огромной космической крепости, расположенной на орбите Воронежа-4, из ворот-шлюзов которой уже начали выходить навстречу его Гвардейской Эскадре боевые подразделения эскадры союзников.

Словно рой разъяренных ос, вырвавшихся из потревоженного гнезда, тяжелые крейсера и линкоры Птолемея Грауса один за другим покидали недра «сферы», собираясь в боевые порядки и разворачиваясь в сторону наглецов, посмевших бросить им вызов. Их отливающие малахитом бока, испещренные шрамами былых битв, зловеще поблескивали в свете местного солнца, внушая благоговейный ужас одним своим видом. А между тем из распахнутых врат космического лагеря продолжали вылетать все новые и новые боевые единицы, присоединяясь к общему построению.

На мостике флагмана первого министра царила напряженная тишина, которую лишь изредка нарушали отрывистые доклады вахтенных офицеров. Обстановка накалялась с каждой секундой, но Павел Петрович упорно продолжал всматриваться в схему расстановки сил, стараясь предугадать следующий ход Демида Зубова. Он не сомневался, что контр-адмирал отдавал себе отчет в неравенстве шансов и прекрасно осознавал всю опасность своего положения.

Сам же контр-адмирал Зубов отлично понимал, что менее чем через стандартный час из «сферы» Большого лагеря вылетят несколько сотен боевых вымпелов, окружат его небольшую эскадру и очень быстро и без остатка уничтожат. Но у Демида, уж точно не такого неразумного, как наивно предполагал Птолемей, на это давно был приготовлен свой контрплан.

В глазах командующего Гвардейской Эскадры вспыхнул озорной огонек, а на губах заиграла лукавая полуулыбка. Он знал, что должен сделать. Знал, как переиграть врага, и здесь главное — не упустить драгоценное время.

— Приготовиться к «форсажу»! — зычный голос адмирала разнесся по мостику флагмана. — Командирам эскадр — начать маневр расхождения!

По рядам офицеров в рубке линкора «Москва» пробежал удивленный ропот. Атаковать в такой, казалось бы, безнадежной ситуации? Это было чистой воды безумие!

А в это время в стане союзников царила самоуверенная эйфория. Птолемей Граус довольно потирал руки, наблюдая, как корабли его эскадры один за другим вылетают на открытое пространство из «сферы», готовясь противостоять приближающемуся противнику. Еще чуть-чуть, и дерзкая вылазка Демида Зубова завершится полным разгромом, а сам контр-адмирал отправится на тот свет! Предвкушая скорую и легкую победу, первый министр расслабленно откинулся в кресле, машинально поглаживая свою белоснежную длинную бороду.

Расчет же Зубова был прост и одновременно гениален — атаковать головные колонны флота Птолемея в тот момент, когда они только начнут выходить из ворот-шлюзов «сферы». В узком проходе маневренность громадных линкоров и крейсеров будет ограниченна, а возможность для остальных кораблей оказать полноценную огневую поддержку своим товарищам — сведена к минимуму. Это был единственный шанс нанести упреждающий удар и переломить ход сражения. Основных шлюзов, через которые могли проходить корабли, в Большом лагере было всего четыре — стандартное число пневмо-ворот обычного «вагенбурга». Чтобы весь огромный флот первого министра смог покинуть «сферу» через довольно-таки маленькие ворота, потребовалось бы несколько стандартных часов. Ворота были не настолько широкие, как хотелось бы — одновременно через них могли проходить лишь несколько пара-тройка крейсеров и линкоров.

Этим непростительным промахом командования союзного космофлота и Демид Александрович и воспользовался. Зубов — этот отважный и решительный новый командующий легендарной Гвардейской Эскадрой, совсем недавно назначенный на этот пост самим адмиралом-регентом Иваном Федоровичем Самсоновым, несмотря на свою молодость и относительно скромный боевой опыт, отличался острым умом, железной волей и готовностью идти на риск во имя победы.

Тщательно изучив расположение сил противника и просчитав все возможные варианты, Демид Александрович пришел к дерзкому, но гениальному в своей простоте плану. Он решил разделить свой, казалось бы, немногочисленный космофлот на четыре примерно равные ударные эскадры. Каждая группа, состоящая примерно из тридцати-сорока вымпелов, должна была действовать абсолютно автономно, но в то же время в строгой координации с остальными соединениями.

Упредив момент, когда кораблей союзников на открытом пространстве окажется слишком много, Зубов отдал приказ на ускорение и начал торопливо двигаться к «вагенбургу», быстро сокращая дистанцию. Четыре его эскадры, разорвав единый боевой порядок, стремительно, словно острые копья, устремились в разные стороны. Их цель была предельно ясна — одновременно обрушить всю свою ударную мощь на каждый из четырех главных шлюзов-ворот «Большого Лагеря».

Союзники, кичившиеся своей непобедимостью и многократным численным превосходством, даже не успели толком осознать, что происходит. Их, а вернее наших кораблей, ибо я также принадлежал к лагерю союзников, которые уже покинули «сферу» «вагенбурга», оказалось катастрофически мало, чтобы оказать сколь-нибудь существенное сопротивление этому дерзкому налету. Растянувшиеся и разрозненные, не готовые к столь стремительной и концентрированной атаке, боевые корабли Птолемея уничтожались на глазах под сокрушительными залпами орудий гвардейских дредноутов и кораблей «черноморцев», идущих рядом.

Не стоит забывать, что под рукой у Демида Зубова находились сейчас не только прославленные отвагой и боевой выучкой дивизии личной гвардии Императора — Преображенская и Семеновская. В едином порыве с гвардейцами в бой рвались 9-я и 10-я «линейные» дивизии доблестного Черноморского космического флота под командованием вице-адмирала Красовского…

Бой был недолгим, но исключительно кровопролитным и ожесточенным. В конечном итоге передовые боевые группы флота Птолемея Грауса, неся тяжелые потери, были вынуждены спешно отступить. Беспорядочно, едва не сталкиваясь друг с другом, имперские корабли отходили к спасительным шлюзам Большого Лагеря, торопясь укрыться под защитой его могучих стен и силовых щитов. Наши потери были существенными — несколько тяжелых крейсеров и добрый десяток эскортных эсминцев остались навечно дрейфовать в космической тьме, превратившись в обугленные, изломанные остовы.

Командиры уцелевших кораблей и командующие соединениями были буквально ошеломлены и деморализованы внезапностью и сокрушительной яростью атаки противника. Растерянные, подавленные адмиралы совершенно не понимали, как столь малочисленный враг сумел обратить в бегство их корабли. Потребовалось немало времени, чтобы ошеломленные и избитые внезапной атакой дивизионные адмиралы и капитаны смогли более-менее восстановить управление и хотя бы подобие порядка в своих подразделениях.

Пока командиры соединений союзников лихорадочно пытались оправиться от потрясения, четыре дивизионные эскадры Зубова продолжали удерживать завоеванные позиции в непосредственной близости от каждого из ворот-шлюзов «Большого Лагеря». Боевые корабли гвардейцев и «черноморцев» зависли в космической тьме, нацелив палубные орудия прямо на уязвимые стыковочные узлы противника. Их канониры и старшие офицеры напряженно вглядывались в экраны, внимательно следя за тем, чтобы ни один корабль союзников даже не попытался высунуться наружу…

К величайшему сожалению и разочарованию военачальников союзной коалиции, грандиозный «вагенбург» — циклопическое оборонительное сооружение, поражающее воображение своими исполинскими габаритами, находился на данный момент лишь в процессе активного строительства и расширения. Именно этот космический мегаполис, эта неприступная твердыня должна была стать главной базой снабжения, ремонта и сосредоточения основных сил объединенного флота. Но, увы, до полного завершения работ было еще далеко.

В отличие от стен «сферы» готовых и надежно укрывавших корабли первого министра своей нимидийской броней и силовыми полями, стационарной артиллерии на них установить еще пока не успели. Так что вымпелы дивизий контр-адмирала Зубова только что загнавшие внутрь наши корабли, чувствовали себя, курсируя в непосредственной близи от шлюзов и стен «вагенбурга», в полной безопасности, абсолютно не боясь попасть под обстрел крепостных пушек…

Боевые вымпелы гвардейцев и «черноморцев», только что безжалостно загнавшие корабли Птолемея под защиту энергетических щитов, сейчас вольготно курсировали в непосредственной близости от внешних шлюзов и недостроенных стен «вагенбурга», нагло кружа под самым носом ошеломленного противника. Экипажи кораблей Зубова прекрасно понимали — союзникам нечем их достать.