Агентство "Другая Сторона"

Погасить огонек. Еще раз вдохнуть и выдохнуть. Ощутить тепло ладони. Хлопнуть по удачно завалявшейся под ногами газете и с удовлетворением посмотреть, как она тлеет.

Сделать квадратное окошко из пальцев. Произнести формулу активации. Поглядеть в получившийся детский вариант магического зрения на чему-то улыбающуюся волшебницу. Развеять чары спустя десять секунд, окончательно выдохнувшись.

– Весьма достойно, - прокомментировала Иванна.
– Учитывая, что до двух тысяч единиц, минимального уровня для обучения хотя бы в колледже, тебе не хватает доброй трети. Но склонность к пламени, упорство и трудолюбие приводят к очень приличному результату. С дистанционным воздействием результатов пока нет?

Я только развел руками, снова собрал из пальцев квадрат и, прищурив глаз, уставился в получившееся окошко на еще один газетный лист.

– Выпей пока и дай пару минут подумать, - волшебница протянула мне термос с неизвестным ароматным напитком.

Я отхлебнул пару глотков и попытался понять, чем же так угостили. Ничего знакомого не было, разве что чуть сладковатый напиток отдавал лесными травами, а накатившая усталость немного отступила.

– Так, над чарами усиления еще поработать надо, - Иванна посмотрела на меня чуть расфокусированным уплывшим взглядом.
– С намерением сжечь эту несчастную газетку-то у тебя все в порядке. Равно как и с намерением сжечь все вокруг, это у вас, пиромантов, в крови. Осторожней с этим, Миша.

После чего без предупреждения волшебница метнула шаровую молнию уже в меня.

Время словно растянулось, и я с ужасом наблюдал, как злорадно потрескивающий шар плазмы медленно-медленно летит мне в живот, а где-то чуть в стороне злорадно усмехается Иванна. Тело отказывалось слушаться и почти не шевелилось, и единственное, что удалось сделать сознательно - это расслабить колени. Застывшее время снова ускорилось, я повалился на землю, а смертоносный снаряд с гулом пронесся над моей головой и расплескался о ближайшее препятствие.

– Твоими успехами можно гордиться, - Иванна облизнулась, и в ее глазах промелькнуло что-то безумное.
– Но недолго.

От потока ледяных шипов я увернулся, кажется, еще до того, как волшебница их в меня выпустила. Подняться на ноги я не успел и просто откатился вбок под прикрытие груды кирпичей.

– Да что на тебя нашло-то?
– происходящее напоминало дурной сон, но способ проснуться как-то не находился.

– Михаил, выходи! Выходи, подлый трус!
– Иванна противно хихикнула и хлестнула по кирпичам цепной молнией.

Ответ показался мне не слишком конструктивным, и я попытался найти вокруг хоть что-то, могущее сойти за оружие. Вопросы могут и подождать, а вот удрать от внезапно сошедшей с ума волшебницы требовалось как можно быстрее.

Идея кидаться в боевого мага кирпичами показалась мне не слишком удачной, зато гнев, страх и адреналин подсказали мне другое решение. Я пристально уставился на край короткой куртки Иванны и искренне попытался возненавидеть этот элемент одежды. Судя по внутренним ощущениям, у меня все получилось как надо.

– Дурой была, дурой и умрешь, - подал я голос, принимая позицию для низкого старта.
– А Костя еще как-то мне спьяну рассказывал, что задница у тебя толстая. И я с ним, между прочим, согласен! Он давно себе кого поумнее и поизящнее подыскивает!

Прозвучало по-детски, но основы психологии я знал достаточно. По моему импровизированному укрытию снова хлестнула молния, сопровождаемая гневным воплем.

А я, петляя как заяц, изо всех сил рванул в сторону выхода, сопровождаемый нечленораздельными криками волшебницы, пытавшейся потушить загоревшуюся одежду. Добежать до двери я не успевал - Иванна справилась с моим маленьким пожаром, но, вместо нового удара, неожиданно весело рассмеялась.

Я, наконец, осознал свою ошибку - все это время от волшебницы не исходило ощущения жажды крови, вечного спутника ее атакующей магии. И от все-таки полетевшей в меня следующей шаровой молнии уворачиваться не стал. Как и ожидалось, плазменное облако, не долетев до меня буквально сантиметр, вспыхнуло и развеялось, а я на несколько секунд засветился красным цветом, будто внутри меня была вставлена лампочка.

– Молодец, Миша, догадался, - Иванна озабоченно рассматривала прожженную и закопченую куртку.
– Прости, я не могла не попробовать. Но ты мог бы и поаккуратнее!

От праведного возмущения в ее голосе рассмеялся уже я.

– Поделом тебе! Что это было-то хоть?

– Что-то вроде магического страйкбола. Каждый маг, входя в помещение, вынужден произнести одну своеобразную клятву, тогда здешние управляющие контуры его пускают и придают его силам безвредность. Конечно, упавшей плитой и здесь зашибить можно - но так и тренируются тут обычно уже не новички.

– А я? С меня-то клятв не брали?

– Система тебя за мага и не посчитала, - фыркнула Иванна.
– А ты, спасая свою жизнь, показал даже лучший результат, чем я рассчитывала.

– Тоже мне, великий педагог, - отсмеявшись, констатировал я.
– Но одежду тебе компенсировать не буду. Твой риск и твои игрушки.

– Да и не надо. Специально из кладовки взяла, что в мусор планировалось, - Иванна махнула рукой и вдруг нахмурилась.
– А Костя правда про мою задницу такое говорил?

Я снова рассмеялся, на сей раз от общей бредовости ситуации.

– Иногда об этом сложно вспомнить, но я вам всем вообще-то начальник. И подобных личных откровений, по крайней мере в рабочее время, точно не потерпел бы.

– Но ведь ты сказал, что с ним согласен!
– возмутилась Иванна.
– Значит, и правда так думаешь. Не буду больше тебя тренировать тогда!

Великое небо, дай мне хоть когда-нибудь разобраться в женской душе. Или, наоборот, не дай - некоторые вещи мужчине, кажется, лучше все-таки не знать.

Новый рабочий день задался с самого начала.

– Шеф, я, кажется, на след вашей пропажи напала, - обрадовала меня Мегуми прямо с утра.

– Внезапно, - почесал я в затылке.
– Это ты молодец. Рассказывай.

Довольная волчица поудобнее устроилась в кресле, отхлебнула неизвестной бурой жижи, по непонятной причине выдаваемой старым Махмудом за кофе по традиционным дагестанским рецептам, и принялась делиться историей.

Выходило все довольно просто - вчера вечером она забрела в комиссионный магазин, почуяла знакомый запах, и уже дальше искала целенаправленно.

– И вот нашла я вашу сумку, и такая злость меня взяла, - Мегуми недовольно скривилась.
– Я, наверно, неправильно поступила, да?