Агентство "Другая Сторона"

Расслабленное настроение ведьмы мне не очень понравилось. Да и воспоминания не позволили мне поддержать ее неожиданно игривое предложение.

– Неподходящее место для романтики, - холодно ответил я.
– Даже ночью. Даже в компании прекрасной женщины. А за цветами, если нужно, схожу, когда вернемся.

– Так, ладно, - Елизавета помотала головой и провела рукой по лбу.
– Простите, Михаил, я здесь действительно отчего-то расслабилась. Хорошо, что хотя бы вы сохраняете ясный ум.

Я молча кивнул и направился к машине.

– Может быть, на моей поедем?
– остановила меня Елизавета.
– Потом верну вас обратно.

– Как скажете, - я пожал плечами.

Контраст между невысокой изящной ведьмой и огромной хищной машиной показался мне довольно забавным. И необычным - в Европе таких пожирателей топлива очень не любят. Да и некуда там на них ездить.

– Уже здесь купила, - ответила Елизавета на невысказанный вопрос.
– Давно мечтала.

И тут же по успевшей мне примелькаться привычке сменила тему.

– Зачем камуфляж-то надели?
– поинтересовалась она.

– Заброшенный склад же. Пыль будет, грязь, еще что-нибудь, - недоуменно ответил я.
– Или вас это не беспокоит?

В самом деле, одета Елизавета была снова по-офисному. Ее строгий образ не портили даже только темно-оранжевое пальто и кокетливый цветастый шарф.

– Да как-то я даже и не подумала, - отозвалась она.
– Надеюсь, удастся не слишком сильно испачкаться.

И опять мне не понравилась ее рассеянность. Куда подевался опытный аналитик и матерый руководитель, фактически допрашивавший меня два дня назад? Я заподозрил было пару лишних стаканов вина, но алкоголем от нее не тянуло.

Новомодный навигатор не подвел, показав самый удобный маршрут до нашей цели. Территория не охранялась, и мы спокойно поставили машину рядом с еще дореволюционным зданием красного кирпича. Его дверь оказалась закрытой на внушительный висячий замок, но Елизавета что-то шепнула, сделала несколько пассов и он с тихим щелчком открылся.

– Ну что, добро пожаловать в царство ужасов, - ведьма с заметным усилием открыла приржавевшую дверь.
– Интересно, Михаил, вы вооружены?

Я помотал головой. Вот уж чего-чего, но опасности я от нашей эскапады не ожидал совершенно. Разве только неприятных воспоминаний, но к ним я был готов.

– Разве в компании сильнейшей ведьмы города мне что-то может угрожать?
– под язык подвернулся удачный комплимент.

Не все этой женщине меня смущать, мне тоже найдется чем ответить.

– Вообще-то может, - неожиданно серьезно ответила она.
– Но, надеюсь, не сегодня вечером. Пойдемте, нам тут, если не повезет, еще долго ходить. Если здесь действительно проводились сильные ритуалы, то я буду читать их остаточные следы, и это может затянуться.

Мы медленно шли по заставленному всяким мусором коридору. От рук Елизаветы исходило неяркое свечение, достаточное, впрочем, чтобы видеть дорогу. Но фонарь я все же держал под рукой - привычка надеяться на собственные силы меня еще не разу не подвела.

– Кажется, это здесь - я нашел показавшийся знакомым лестничный марш, ведший в нужный подвал.

Уже после первого пролета раздался шорох. Спустя несколько секунд, когда мы спустились, шорох повторился снова и снова.

– Что здесь?
– напряглась Елизавета.
– Неужели крысы?

И действительно, на нас из-за ближайшей кучи мешков рванулись сразу три очень крупных темно-серых грызуна.

– Не надо! Уйдите!
– моя спутница явно потеряла над собой контроль.

Успокоить ее я не успел - Елизавета побелела, потом на ее лице возникло умиротворение, ноги подломились, и могущественная ведьма просто и без затей упала в обморок. И стоило погаснуть магическому свету, как вокруг зажглись четыре пары огоньков. "Красные глаза", - посетила меня пугающая ассоциация, и я судорожно стал пытаться нащупать провалившийся вглубь кармана фонарь.

Мои барахтанья успеха не принесли - руки мне довольно умело заломили за спину, а к горлу приставили лезвие ножа.

– И бабу, бабу тоже волоки!
– крикнул кто-то противным высоким голосом.
– От нее проку даже больше будет! И хватит уже этой темени!

В тусклом свете старой газоразрядной лампы, приделанной к автомобильному аккумулятору, я разглядел, что меня примотали скотчем к непонятной рогатой конструкции, похожей на старый турник. На соседней его ветви висела Елизавета. Она вроде бы дышала, и это хоть немного, но успокаивало.

Передо мной стояла четверка откровенно уголовного вида личностей, один из которых любовно поглаживал здоровенный тесак, а второй - задумчиво поигрывал маленькой черной пирамидкой.

– Думали, самые умные?
– ухмыльнулся тот, что с пирамидкой, и я заметил, что одного уха у него не хватает.
– Но есть у нас и на вас управа.

– А вы, собственно, кто?
– чуть успокоив бешено бьющееся сердце, уточнил я.
– И знаете ли вы, кто мы такие и на кого работаем?

– Отлично знаем, - фыркнул одноухий.
– И даже знаем, что баба боится крыс. Не настолько, конечно, чтобы в обморок падать, но хозяева нам доверили один интересный артефакт, усиливающий негативные эмоции. Сейчас вот зарядится - и на тебе опробуем. А насчет нас ты еще не догадался?

Мысли медленно ворочались, а кровь билась в виски. Что-то мешало думать, а ведь ситуация была даже опаснее, чем когда мы с Мегуми попали в плен к псам. Догадка была простой и очень-очень нехорошей. Четверо, явные крысы-оборотни. И из банды Красного глаза от облавы ушли как раз четверо. И глаза - точнее, на свету-то они были обычными, но в темноте, похоже, они использовали частичную трансформацию. Оборотни такое, конечно, не любят, но если надо - используют.

– Вы разве не черепашками должны быть?
– ощерился я.
– И где же ваш учитель Сплинтер?

За что и получил по зубам. Но сейчас мне нужна была именно злость, причем как можно больше. И немного потянуть время, в надежде, что Елизавета все же придет в себя.

– Это из-за тебя наш отец погиб!
– одноухий зашипел и недобро ощерился.
– Тебя я принесу в жертву с особым удовольствием!

– Вы вообще в курсе, кому вы прокладываете дорогу?

– Ты всегда такой болтливый, или только перед смертью?
– мой собеседник все так же играл пирамидкой, верхушка которой теперь недвусмысленно указывала на мою грудь.
– Что ж, пока ребята чертят фигуру, можно и поговорить немного.

В самом деле, остальные крысы, периодически макая кисти в ведро с подозрительной бурой жидкостью, старательно вычерчивали хитрую многослойную конструкцию, в середине которой были привязаны мы с Елизаветой. Уже сейчас от их работы начинало фонить какой-то недоброй магией, из-за чего, похоже, ее и нельзя было провести заранее.

– Если я правильно понял, ваши хозяева - с Другой Стороны, - начал я, но одноухий крыс искренне рассмеялся.

– Твари-то? Да они не умнее березового полена! Зато отличный инструмент, чтобы сеять хаос, и запутывать отдельных умников. И если бы кто-то нам не помешал в прошлый раз, то сейчас бы уже все закончилось!