Агентство "Другая Сторона"

– В принципе, ничего страшного, сейчас вас быстро подлатают и через час, если захотите, уже можете быть свободны, - успокоил он прежде, чем меня увезли.

По завершении не очень понятных мне процедур, сделанных на стыке магии, технологии и биологии, меня вернули недовольно хмурящейся Елизавете.

– Ты представляешь, я, оказывается, не только легкое сотрясение мозга заработала, но и слабое проклятие где-то подцепила.

– До наших приключений, или в процессе?
– уточнил я.
– А то ты еще когда мы только встретились сама не своя была.

Вопрос странноватого состояния ведьмы не давал мне покоя.

– Знаешь, а не исключено, что и до, - она потерла лоб.

– Подумать надо. Не нравится мне все это, но надо учитывать все варианты. Ладно, поехали, тебе еще машину забирать.

– Дежурный чтоль завтра не справится?
– я пожал плечами.
– Что-то мне за руль ну совсем неохота.

– Лучше забери, - попросила Елизавета.
– И еще лучше, чтобы никто непосвященный не знал, где мы сегодня были, и что вообще сегодня были вместе. Тебе же лучше - дочь волноваться не будет. Да и ко мне не будет лишних вопросов. Женя, знаешь, может и выговор сделать.

Тут я с ней был согласен. Не знаю тонкостей их нынешних взаимоотношений с князем, но вот выговор от Алисы, если она узнает, что я опять попал в переделку, был мне обеспечен.

– А врачи?
– уточнил я.

– Не расскажут. Особенности приносимой клятвы.

– Тогда ладно. Вези меня дальше. А там уж соберусь как-нибудь и доеду.

Самому сидеть за рулем не пришлось. Скептически оценив мою слабость и сонливость, Елизавета решила довезти меня до дома и вернуться к себе на такси.

– Переодеться только надо, - констатировала она, печально оглядев свой костюм.
– А то эдак в такси меня не пустят.

– Восстановлению магией не подлежит?
– на всякий случай уточнил я.
– А как же секретные техники ведьм?

– Чтобы потом фонило?
– скривилась Елизавета.
– Это как комариный писк. Мешает. Кажется, стоило все же одеться более практично, взяв пример с тебя. Подожди минут десять, я быстро.

– Редкий случай - женщина признает мужскую правоту, - бросил я ей в спину, устраиваясь на лавочке у подъезда элитных апартаментов.

В квартиру меня, что характерно, не позвали. Оно и к лучшему - у меня появилось время сделать звонок.

Вернувшаяся Елизавета довольно оперативно освоилась с управлением моей машиной, и уже скоро мы добрались до моего дома. Ведьма вызвала такси, а я подобрал со ступеней перевязанный упаковочной бумагой сверток.

– Ну что, поеду я, - отчего-то тяжело вздохнула Елизавета, когда такси остановилось рядом с нами.

– Секунду, - жестом фокусника я вытащил из-за спины и развернул букет темно-бордовых роз.
– Спасибо за самое романтическое свидание в моей жизни.

– А ты ничего, не совсем безнадежен, - расхохоталась Елизавета, принимая цветы.
– В знак признательности разрешаю и дальше обращаться ко мне на "ты".

И уехала, оставив меня чесать в затылке. Умеют же некоторые в любой ситуации оставлять за собой последнее слово. Но теперь надо аккуратно поставить машину в гараж и постараться получше выспаться, не вызвав у дочери лишних подозрений.

Волевым решением я объявил себе с утра очередной выходной. Организм в целом пришел в норму, ничего не болело, и я просто решил посвятить день себе. Прогулялся под теплым весенним солнцем по окрестностям, сделал десяток подтягиваний на ближайшем турнике под недоумевающими взглядами местных мускулистых подростков. Они-то явно перевалили за третий десяток подтягиваний, да еще и в лесенку играли, так что на меня смотрели, как на невесть зачем бодрящегося пенсионера. Ну да и черт с ними - настроение все равно было хорошим. Здесь и сейчас все живы, а о грядущих проблемах можно подумать и завтра.

Идею после обеда поваляться в спальне с книжкой сорвала Катерина. Девочка с хмурым видом стояла у подъезда совершенно одна.

– Что с тобой?
– поразился я непривычно печальному выражению на ее лице.
– Неужто кто-то тебя обидел, и при этом остался в живых?

Шутка вышла так себе, Катерина даже не улыбнулась.

– Дядя Миша, ты сам говорил, что не все проблемы можно решить силой. А жаль.

– Я могу как-то помочь?
– уточнил я.

Душевное состояние в прямом смысле огненной девочки мне совершенно не понравилось. Это, конечно, все дела князя - но не уверен, что он еще помнит, как детям иногда нужно внимание. Хотя и взрослым, пожалуй, не меньше - но мы хотя бы сами можем о себе позаботиться.

– На твоей работе сказали, что ты выходной сегодня. Можешь погулять со мной?
– огорошила меня Катерина.

Книжка вполне могла подождать и следующего раза. А вот грустная девочка - едва ли. И плевать, что она может меня сжечь, просто ненароком задумавшись.

– Конечно.
– не задумываясь ответил я.
– Есть какие-то конкретные пожелания?

– Давай куда-нибудь за город. Где лес и безлюдно.

– В лесу снег еще лежит, а в поле может быть мокро.

– Подсушим, если надо, - Катерина, кажется, вернула малую толику своего привычного оптимизма.
– Поехали!

Дорога привела меня к окрестностям базы байкеров, где мы с Катериной и Костей вылавливали начавшую чудить Алису. Место показалось мне подходящим - тихо, тепло, рядом журчала неширокая речка.

Поле было, конечно, влажным, но Катерина, сосредоточившись, усилием воли заставила испариться лишнюю воду с пятачка в десять соток.

– Здорово ты умеешь, - в очередной раз восхитился я ее талантом.
– Мне такого в жизни не достичь. Да и Алиске, наверно, тоже.

– Зато у тебя друзья есть, - мрачно ответила Катерина.
– И Алисе ты наверно не откажешь, если она поговорить придет. Хочу иногда, чтобы провалился куда-нибудь этот огонь. Но ведь не провалится же?

Она посмотрела на меня с недетской тоской во взгляде.

– Я б тогда училась в обычной школе, была бы обычной троечницей, с подружками бы про принцесс и пони болтали. И на мальчиков бы жаловались друг другу, что глупые и не понимают ничего. А друзья папины на меня бы не смотрели с опаской. И папа, может, добрее бы был.

Взрослая и немного циничная логика меня поразила. Еще полгода назад в ее взгляде не было и тени сомнения в правильности своих действий и решений. И приемный отец был для нее почти святым - могучим и непогрешимым.

– Почему троечницей-то?
– зацепился я за неожиданную мысль.

– Да потому что не дается мне учеба, - Катерина поморщилась.
– Скучно. И пламя мешает, отвлекает, играет со мной. Да и с магией ведь тоже беда - кроме огня мне почти ничего не дается. Я даже книжки читать пытаюсь последнее время. Но все равно отвлекаюсь. Расскажи чего-нибудь хорошего, а дядя Миша?

– Сейчас, стулья только из багажника вытащу, - я лихорадочно соображал, что бы такого вспомнить.
– Старый я уже, весь день на ногах проводить.