Агентство "Другая Сторона"

Костя навел на открытый чемодан похожее на недокормленный телескоп устройство, потом притащил из дальнего угла сложную систему зеркал, и, наконец, кинул щепотку зеленоватого порошка.

– Все чисто! Если уже умеете, то можете и сами еще магическим зрением оценить.

– Уже умею, - фыркнул я, но послушно изобразил ненавистную мне конструкцию из пальцев.

Предсказуемо, ничего, кроме контуров самого чемодана-пасти я не увидел, но и это немного успокоило.

– Я могу забрать все целиком, или лучше ограничиться только содержимым?

– Чемодану стоит давать что-нибудь вкусное каждый раз, но на этом и все, - улыбнулся Костя.

– Понравилась игрушка?

– А то, - искренне ответил я.
– Главное, чтобы Алиска не полезла. Любопытная ж ведь.

– Да ну, ничего страшного, - Костя вернулся к своим приборам.
– В ней столько магии, что уж откушенные пальцы ей за пару недель в госпитале отрастят. Заодно узнает, что не стоит лишний раз трогать чужое.

Шутка мне как-то совсем не понравилась, но комментировать я не стал. Пусть Костя и был человеком, но сейчас он все-таки характерный представитель рожденной смертью нечистой силы. И мораль у них местами своеобразная. Хотя вот узнать, что мелкие бытовые травмы Алисе совсем не опасны - весьма полезно.

– Спасибо за информацию, - сухо ответил я.
– Но, наверно, так с ней экспериментировать я не буду.

– Ой, простите, что-то я и впрямь не то сказал, - немного опомнился Костя.
– Человечность - это даже мне иногда сложно.

– Да не переживай, - хлопнул я его по плечу.
– Будешь забывать - напомним. И на меня, и на Иванну тут ты точно можешь рассчитывать. Не интересно знать, что же там внутри?

– От чужих секретов лучше держаться подальше, - рассудительно отозвался Костя.
– И спасибо вам за шикарную задачку! Будет еще такие - обязательно приносите!

Попрощавшись с бесшеим и убедившись, по мере возможности, в отсутствии слежки, я пошел в давно присмотренное укромное место. Тихий, теплый и неплохо освещенный подвал, ключ к которому я подобрал еще в бытность полицейским.

Прихваченный у Кости бутерброд сработал как надо - и чемодан снова порадовал меня своим содержимым. Записка, отпечатанная на принтере, была совсем короткой.

"Вы слово сдержали - и мы держим. Будут вдруг деловые предложения - обращайтесь". И нарисованная размашистыми штрихами белка вместо подписи. Внутри пакета, как я и ожидал, обнаружилось несколько пачек купюр. Проверить их на отсутствие меток оставалось делом техники - нужное оборудование я в свое время спрятал в этом же подвале.

И уже только после этого мне осталось откинуться на сломанном стуле и нервно рассмеяться. Меня нашла-таки взятка от Василенко и его подручной. Или, скорее, компаньона.

Закрыв чемодан, и засунув его в прихваченную ради такого случая спортивную сумку, я пошел домой. А смех, даже если он нервный, все равно, говорят, продлевает жизнь.

Моему хорошему настроению не помешал даже звонок от Елизаветы.

– Как у тебя с планами на этот вечер?
– спросила она.
– Хочу еще кое-что показать.

– Да в принципе свободен, - рассеянно ответил я.
– Надеюсь, не как в прошлый раз? Оружия с собой брать не надо?

– Нет, все будет тихо, обещаю, - рассмеялась ведьма.
– Заеду тогда за тобой через пару часов.

Просто так выйти из дому ближе к полуночи оказалось не таким уж простым делом. Талантов к бесшумному перемещению у меня никогда не было, и из комнаты высунулся любопытный курносый нос явно даже не собиравшейся ложиться спать дочери.

– Папа, куда это ты собрался на ночь глядя?
– недоуменно поинтересовалась Алиса.
– Вот никогда же не поверю, что на работу.

– Между прочим, у меня действительно встреча по рабочему вопросу, - пробурчал я, не оставляя попыток отыскать в шкафу невесть куда запропастившуюся пару ботинок.
– А кому-то между прочим пора бы уже спать.

– Ну папа!
– Возмутилась Алиса и закрыла дверь.

Хорошо хоть вопросов задавать больше не стала. Я и сам не очень-то понимал, зачем Елизавете потребовалась эта встреча. Хотя от этой ведьмы в преддверии весеннего равноденствия ожидать можно было всякого. Но совершенно точно - не того, что она преподавала собственным подопечным. Алиса-то в эту ночь, да и вообще в ближайшие дни никуда не собиралась.

В очередной раз я поразился контрасту между огромным и суровым автомобилем и маленькой чуть подслеповатой женщиной, сидевшей за рулем. Надо отдать Елизавете должное - в машине она очки все-таки надевала. Мощный мотор деловито урчал, и я, расслабившись, даже не пытался понять, куда же мы все-таки едем.

– Так, теперь вот сюда, - наконец подала голоса Елизавета, сверившись с навигатором.
– Как ты, не заснул еще?

– Тут, пожалуй, уснешь, - я неожиданно для себя широко зевнул, а ведьма звонко рассмеялась.
– Чутье не даст соврать - мы сейчас не на след преступников охотимся, вот я и успокоился немного. Но надо отдать тебе должное, интригу ты держать умеешь. Что ж ты хотела мне такого показать-то?

– Опыт видно сразу, - Елизавета чуть отвлеклась, сворачивая на какой-то грунтовый проселок.
– Погоди еще минут десять, мы почти у цели.

Десять минут затянулись на полчаса. Навигатор в сельской местности сбоил, дорогу в свете фар было видно не самым лучшим образом, а один раз мы вообще едва не посадили машину в невесть откуда возникшем ручье. Но пикап с честью вышел из всех испытаний, и, порыкивая двигателем, забрался на неожиданно крутой для наших мест холм.

– Отлично, - Елизавета буквально потирала руки.
– До вершины мы и пешком дойдем. Возьми там в багажнике вещи.

Почесав в затылке, я навьючил на себя палатку и взял в руки несколько тяжелых сумок и канистру с водой. Ведьма, что-то напевая себе под нос, шла впереди, легко размахивая внушительных размеров топором на длинной ручке. К нему-то я и прикипел взглядом, после чего едва не споткнулся о вытянувшийся посреди тропы корень.

На плоской верхушке холма не росло даже кустов, зато обнаружилось давнее ухоженное костровое место. Чуть потоптавшись вокруг, Елизавета указала мне место для палатки.

– Может быть, все-таки подсветишь фонарем?
– я с облегчением сбросил с себя ношу.
– В темноте я не уверен, что справлюсь с незнакомой конструкцией.

– Есть способ лучше, - Елизавета что-то прошептала и нарисовала в воздухе перед собой фигуру.
– Полчаса продержится точно. Сосредоточься на том, что ты видишь.

Мой взгляд против воли останавливался на точеной шее и изящных кистях рук ведьмы. Но и этого хватило - магический аналог очков ночного видения начал действовать.