Аида. Переулки снов

– Так, может, не помогать Аиде? – Осторожно уточнила Ариана. – Пусть провалит задание и комната забёрет её душу.

– Сомневаюсь. Я почти уверен, что она и без меня справится. У неё же есть Великий Судья, забыли? Гораздо лучше будет, если я ей немного помогу для вида и таким образом вотрусь в доверие. Аида сделает меня своим личным советникам по самым сокровенным вопросам, открыв возможность манипулировать незрелым разумом втайне от её могущественного покровителя.

– Как ты коварен, - восхитилась Альшира. – Постепенно я начинаю верить, что успех нашего плана возможен!

– А ты как думала, - довольно улыбнулся магистр. – А теперь вторая важная новость. В орден вступают новые союзники.

– Кстати, что у вас за орден? – Вдруг спросила Сабита. – Я только и слышу - орден, орден, а подробно никто не рассказывает.

– Во-первых, не у вас, а у нас, - поправил магистр. – Во-вторых, уж кто-кто, а ты знать должна. Помнишь, когда началась охота за младенцем из пророчества?

– Конечно. Я же своими руками практически вырвала Аиду из рук многочисленных убийц и еле успела спрятать.

– Тем самым здорово помешав нам. Задача моего ордена состояла в том, чтобы найти и уничтожить ребёнка. После того, как ты расстроила все планы, я остался один, остальные же утратили цель и разошлись кто куда. Но я был уверен, дело ещё не закончено. И оказался прав. Спустя годы, младенец из пророчества объявился вновь и охота возобновилась.

– Ну и где тогда ваши последователи? – Не без ехидства вопросила Сабита.

– Все здесь, в этом самом зале, - широко улыбнулся магистр. – Кстати, Аиде я сказал при встрече, что, наоборот, пытался защитить её от убийц. И она беспрекословно поверила мне.

– Ну, ещё бы. Ты всегда обладал даром убеждения - пробормотала Альшира, а потом уже громче добавила. – Так что там насчёт новых союзников?

– Грогул, пригласи! – Распорядился магистр.

В зал вплыли две фигуры в плащах с откинутыми капюшонами. Юная светловолосая девушка и здоровенный мужчина с бледным лицом и крючковатым носом.

– Позвольте представить вам великолепную Латрэллию и её уважаемого отца. Они вампиры. Мои шпионы отследили их неподалеку от Ночного мира и узнали кое-что интересное. Впрочем, может, вы расскажете свою историю сами? Только вкратце.

– Спасибо, что предложили нам убежище и приняли нас, - ангельским голоском произнесла вампирша. – История такова. Мы были одними из сильнейших существ в своём мире, но не так давно наш народ подвергся внезапному нападению и почти перестал существовать. В живых осталась лишь жалкая группка, сильно потрёпанная и не способная противостоять враждебному окружению. В Ночном мире мы попросили убежища, но, как оказалось, управляет там одна девчонка, у которой на нас зуб.

– Аида? – С любопытством уточнила Сабита. Вампирша сморщилась и кивнула.

– Да, она.

– А что за зуб? Расскажите подробнее, - попросил магистр.

– Ну… не так давно, когда наш народ ещё не был разгромлен, в лагерь попала пленница в одурманенном состоянии. Отец поймал её, подумав, что она возвращалась из деревенской таверны и заплутала. Ей удалось сбежать от нас, а потом оказалось, что девчонка вовсе не была селянкой.

– Какая глупость, - невежливо фыркнула Альшира. – Дураку понятно, что нападение на ваш народ случилось в отместку за пленение Аиды. У неё такие друзья, которые трясутся над ней, словно над неведомым сокровищем. Узнав о том, что девчонку обидело какое-то непонятное племя в захолустном мирке, они пришли и отомстили.

– Не может быть! – Воскликнула Латрэллия. – Нам просто немного не повезло. В другое время мы не допустили бы столь позорного проигрыша, но…

– Невезение – это тоже не случайность, - равнодушно парировала демоница. – Великий Судья вполне мог наслать его, чтобы наказать за свою подопечную.

– Что?! – В один голос возопили вампиры. – Судья?! Причём тут Судья?!

– Ну, началось, - проворчала Альшира. – Снова этот неуместный трепет.

– Уважаемые, не надо паники, - вмешался магистр. – Я сейчас всё вам подробно объясню.

***

Королевская семья наслаждалась обедом, с недоумением поглядывая на пустые места опаздывающих гостей. Нарастающий шум голосов за дверями вырвал их из раздумий, заставив прервать трапезу. Вскрики и изумлённые восклицания приближались, послышался звук разбивающейся посуды. В тот момент, когда нервы обедавших обострились до предела, дверь, наконец, распахнулась, словно от удара.

Сначала туда шагнули смуглые воины в плащах из настоящей тьмы. Они входили парами, дисциплинированно замирая по обеим сторонам от входа. Король принял происходящее за внезапное вторжение врагов и с ужасом ожидал развязки. Его дети были на грани обморока, уверенные, что пришёл их смертный час. Из открытого рта Лавинии медленно вываливалась недожёванная еда.

Самая последняя пара была не такой, как другие. Авдей захлебнулся воздухом, увидев Виона и узнав в нём то самое исчадие ада, что соткалось из мрака перед комнатой Аиды. Остальные, сидящие за столом, гораздо больше испугались его спутницы, приняв её за демона с вытянутыми зрачками в жёлтых глазах.

И, наконец, в конце процессии показалась тройка друзей. Одетая в то же самое красное платье, Аида шествовала в центре, шокируя публику полыхающими глазами без зрачков. При её появлении, воины Ночного мира привычным жестом одновременно привстали на одно колено. Правда, привычным этот жест был только для них и для самой Аиды. Королевская же семейка, не веря своим глазам, пыталась сопоставить свою преобразившуюся гостью с этими жуткими существами, поклоняющимися ей.

По обеим сторонам от девушки спокойно вышагивали Аран и Туман. Правда, они тоже решили оторваться по полной и добавить зрительных эффектов. Перед вождём пол покрывался настоящим морозным инеем, а поглощающий сущность отрешённо смотрел на окружающих абсолютно чёрными провалами глаз. Не доходя несколько шагов до стола, они остановились.

– Моё пребывание здесь закончено! – Провозгласила Аида бесстрастным голосом. – Настало время вам узнать правду. Я не принцесса соседнего государства. Я вообще не из этого мира. Кстати, герцоги тоже не герцоги.

– К…к…кто вы? – С третьей попытки спросил король слабым голосом.

– Богиня, - грозно пророкотал Вион. – Оказавшая честь простым смертным своим высочайшим присутствием.

– Я прибыла к вам, чтобы выполнить задание, и, наконец, оно закончено. Теперь нет нужды скрывать правду о себе. Кто-то из вас принял меня с уважением, а кто-то вёл себя очень недостойно.

Лавиния непроизвольно сглотнула.

– А теперь пора прощаться. Я и мои друзья – Аран, великий правитель мира Ровелла и Туман, поглощающий сущность демонов – удаляемся.