Аида. Переулки снов

– Ваше высочество, как спалось? – С ядовитой вежливостью обратился к нему Туман.

Тот вздрогнул, с подозрением глядя на поглощающего сущность.

– Авдей, ты нездоров? – Король с удивлением рассматривал мешки под глазами и вчерашнюю одежду с бала, которая всё ещё красовалась на помятом наследнике.

– Эээ, немного… - затравленно выдавил тот.

– Может тогда пойдёшь приляжешь? Я велю слугам приготовить тебе куриный бульон и позвать доктора. – Чуть насмешливо предложил монарх.

– Спасибо, сир, но я не настолько болен, - поморщился принц.

– Ну как знаешь, - кивнул король, мощным глотком отпивая из бокала. – А мы с гостями обсуждаем вчерашний бал. Лавиния, ты так и не потанцевала с графом Бейном?

– Нет, сир, - скромно потупив глазки, отозвалась та.

– Почему же?

– Он не показался мне достойным кавалером, к тому же постоянно бросал взгляды на принцессу Аиду, - пожав плечами, ответствовала она, не проявляя, впрочем, никакого переживания по этому поводу.

– Ты не дала ему шанса узнать себя получше, - настаивал отец.

– Сир, думаю, граф Таркосский и граф Вестальский вчера показали нам образец настоящей мужской настойчивости, достойной уважения. К сожалению, ваш кандидат в мужья её не проявил. – Кротко возразила Лавиния, стараясь не выйти из образа невинной девицы.

– Но про предыдущего ты говорила, что он слишком наглый! – Рассердился король, хлопнув ладонью по столу, и чудом промазав мимо собственной тарелки. – Уж определись, какого надо!

– О, я уже определилась, - нежно улыбнулась она, кинув взгляд на сидящего прямо напротив Арана, который с отсутствующим видом постукивал костяшками по скатерти.

– Ох уж эти юные девушки, - отмахнулся монарх, вновь повернувшись к Туману. – Сегодня хотят одно, завтра другое. Вот в вашем королевстве также?

– Бывает, - вежливо кивнул тот. – Это подростковые перепады, они обычно проходят по мере взросления. У каждого по-разному, в зависимости от внутренней зрелости.

Король умилённо кивнул. Он любил иногда порассуждать с посторонними на тему взросления и воспитания детей, считая себя крупным специалистом в этой области.

Лавиния закашлялась и выпучила глаза, перестав притворяться хорошей девочкой. Её только что практически прямым текстом обозвали неуравновешенным подростком. Аран хмыкнул, добавив тем самым огня, разжигающего стыд и негодование принцессы.

– Да-да, я тоже думаю это пройдёт и у Лавинии и у Авдея. Надо только проявить чуткость и понимание. Дети они и есть дети. – Гордо заключил монарх, не обращая внимания на новую вспышку возмущённого кашля, уже со стороны сына.

После завтрака Аида направилась по делам, оставив друзей отвечать на вопросы короля по поводу союза их государств. Сначала она нашла свою горничную и отправила ту выслеживать брата короля, который по каким-то причинам отсутствовал на завтраке. Сама же отправилась бродить по замку, наблюдая за всеми, кто попадался ей на пути. Она пока не знала, на что надеялась, но уж очень хотелось получить внезапную подсказку, чтобы обнаружить древнего.

За время своей прогулки девушка успела увидеть несколько целующихся пар придворных, которые ничуть не стеснялись прохожих, снующих туда-сюда слуг, обсуждающих слухи со вчерашнего бала и принца в окружении сочувствующих фрейлин. Они трогали ему лоб, наперебой предлагая разные средства для улучшения состояния, при этом не забывая злобно коситься на конкуренток.

Увидев Аиду, Авдей шикнул на дам и отправил их восвояси. Девушка поняла, что просто мимо пройти не удастся.

– Хм… принцесса! – Начал наступление наследник. – Прогуливаетесь?

– Иду по делам. Извините, некогда поболтать, - вежливо, но твёрдо откликнулась она.

– А я вот хотел уточнить один вопрос, если позволите. Вчера я заходил к вам?

– Да, - чуть напряглась Аида.

– Просто я немного перепил вина, и мерещилось всякое… - поёжился принц.

– Бывает, - равнодушно пожала плечами она. – Но давайте отложим разговор. Мне нужно идти.

– Я провожу, куда бы вы ни направлялись, - нахально заявил Авдей, которому уже явно стало лучше. Дневной свет отогнал ночных призраков, а мозг милостиво нашёл единственное правдоподобное объяснение – во всём виноват алкоголь.

– Не стоит, - испугалась Аида, представив себя в компании наследника.

– Ну, хотя бы немного, - принц был липкий, как мёд в волосах и столь же раздражающий. – Буквально до конца коридора.

Не отвечая, девушка двинулась дальше, решив, что если он продолжит в том же духе, у неё найдётся, чем отвадить надоеду. Например, зайти в храм или к королю, где в настоящий момент проводили время Аран с Туманом.

– Надеюсь, я вчера не позволил себе ничего лишнего? – Светя помятым лицом, галантно уточнил принц.

– Позволили, - буркнула девушка. – Вы вломились ко мне в комнату и пытались ухватить за талию, утверждая, что я ваша невеста.

– Припоминаю что-то такое… - улыбнулся тот. – Но, на мой взгляд, в этом не было ничего обидного для вас, даже наоборот…

– Вы очаровательно забывчивы, - ядовито прокомментировала возмутительное заявление Аида. – В нашем королевстве хватать высокопоставленных особ совершенно неприемлемо. Думаю, вы здесь тоже дойдёте до этого в процессе развития… через пару десятков лет.

– Но ведь я же хватал не абы кого, а свою будущую невесту, - нахально заявил наследник.

– Послушайте, Авдей, - круто повернулась к нему Аида, чувствуя, как ярость что-то сдвигает у неё в голове. – Это уже даже не смешно. Вы не мой жених и никогда им не станете.

– Ну, это мы ещё посмотрим, - упрямо возразил принц. – Я всегда добиваюсь того, чего хочу.

– Как, например, тогда, когда вы погнались за юной крестьянкой, прельстившись её красотой, и двое неизвестных в масках окунули вас головой в деревенский туалет? – Слыша свой голос словно со стороны, выдала Аида, которой от злости в голову вновь ударила сила Судьи.

Оставив застывшего с раскрытым ртом красного, как свёкла, принца, девушка зашагала прочь и скрылась за поворотом.

Обойдя весь замок вдоль и поперёк, она так и не придумала, как обнаружить древнего. Более того, внимательно вглядываясь в слуг, Аида через некоторое время поняла, что подозрительными ей кажутся решительно все! Почувствовав досаду и усталость, которые бывают от безрезультатных стараний, она, в конце концов, решила вновь встретиться с друзьями и выпытать у них всё, что они когда-либо слышали о древних. Вдруг мелькнёт подсказка или посетит вдохновение?