Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

— У больничного есть свои преимущества… — игриво пропела Кэсс, слегка пританцовывая.

Я хмыкнул. Хорошо, что она с большего оправилась после травмы. И всё же Максимилиан был прав. Кэсс харахорилась, чтобы не выглядеть слабой в глазах других.

— Могла бы и не переодеваться.

— Чтобы шокировать своим аморальным видом благонравных лэри и лэрис? — Она издевательски прижала ладонь к груди. — Ты шутишь, Викториан!

— Я бы с тобой станцевал…

Кэсс томно опустила ресницы. Скользнула чёрными короткими ноготками по лацкану моего фрака и спросила кокетливо:

— А как же твоя дама сердца? Она бы не обиделась?

— Селеста? — поморщился я. — С чего вдруг? Она моя дей гарриэль, а драконы в нашей семье свои пары не оставляют.

— В этом-то и проблема… — тихо сказала Кэсс и опустила руку, а потом мне подмигнула: — Но будь ты немного постарше, я бы тебя у неё увела…

Я ухмыльнулся, покачал головой. В этом была вся Кэсс. Дерзкая соблазнительница, разбившая в Серпе кучу сердец. Она казалась доступной, но при этом никого к себе не подпускала.

В этот момент из бального зала вылетела группка юных девиц в шелках и кружевах. Они заметили нас и что-то защебетали друг другу. Кэсс метнула в них острый взгляд, горделиво расправила плечи. Я решил сменить тему.

— Так что там с заданием? Какой у него ранг? Только не говори, что А.

— А+, — серьёзно сказала она, и я удивился.

— Никогда не ходил на такие… Не знал, что тебе их поручают…

Она прищурилась, окинула меня острым взглядом и задумчиво протянула:

— А ты вообще мало чего обо мне знаешь… — В этот момент загремела музыка, и девушки, что блуждали с бокалами в холле, унеслись танцевать. — Интересно, чем ты так разозлил деда, Викториан, что он решил отправить тебя в самое пекло прямо посреди бала?.. — пропела задумчиво Кэсс, а я ухмыльнулся.

— Ничем. Просто он за тебя беспокоится. Как и я.

Подруга глянула на меня как-то странно, то ли иронично, то ли с тоской, уголок пухлых губ скривился в улыбке.

— Раз так, я польщена. Ваше высочество, вы не проводите меня в гардероб? Хочу избавиться от плаща…

Я вскинул руку, щёлкнул пару раз пальцами, привлекая к себе внимание прислуги, и один из официантов тотчас подбежал к нам. Кэсс, глядя в упор на меня, дёрнула за тесёмки, и чёрная тяжелая ткань вызывающе рухнула к её ногам, открывая обзор на соблазнительную фигуру в костюме оперативницы. Стражники вытаращили глаза. А какой-то официант сбился с шага и чуть не опрокинул на пол поднос с бокалами.

Я опять ухмыльнулся, покачал головой. Кэсс была в своём репертуаре.

— Заберите плащ этой прекрасной дамы и отнесите его в гардероб. Идём, Кэсс. Дед должен быть у себя в кабинете.

Мы с ней двигались по коридору, как внезапно дорогу нам преградил Нэт.

— Изначальные, кто у нас здесь? — ухмыльнулся он, плотоядно глядя на Кэсс, и направился к нам. — Если в Серпе такие красотки, то я понимаю, почему ты не вылезаешь оттуда, Викториан.

— Давай повежливей, Нэт, — закатил глаза я. — Это моя подруга…

— Тем более. У тебя есть Селеста, забыл? А у меня никого… — отмахнулся он, обходя Кэсс по кругу. — Детка, может быть, мы с тобой пошалим, а? В свободное от работы время?

— Проваливай в бальный зал, Нэт, пока не огрёб, — фыркнул я, но Кэсс очаровательно улыбнулась, мырлыкнула:

— Разумеется, пошалим.

— Я рад… — пахабно протянул Нэт и коснулся пальцами её подбородка.

Внезапно Кэсс схватила его за плечо, сделала резкий выпад и опрокинула Нэта на пол. Для надёжности ещё и наступила ногой в высоком кожаном сапоге на грудь.

— Ну как, весело? — ласково спросила она.

— Обхохочешься… — фыркнул Нэт, пытаясь освободиться. Но Кэсс крепко его держала.

Я рассмеялся.

— А я тебя предупреждал, Нэт. Не стоит грубить Кассандре.

Серебристые глаза вспыхнули белым пламенем — и вокруг друга закружился мощный воздушный поток.

Пальцы Кэсс соскользнули, и Нэт вырвался из захвата, вскочил на ноги.

— Так это и есть та самая Кэсси Мерц? — произнёс он, оправляя белоснежный фрак. — Наслышан… Прекрасная дама, прошу прощение, не с той стороны зашёл. Давайте по новой знакомиться. Меня зовут… — Он галантно протянул ей руку, но Кэсс, глянув брезгливо, его оборвала:

— Мы с вами уже знакомы, ваше высочество, — пропела она, кривя губы в ядовитой улыбке.

Нэт вскинул брови.

— Серьёзно?.. Не напомнишь, при каких обстоятельствах?

— Охотно. Когда юный принц этим летом не рассчитал своей дозы в одном ныне разрушенном баре Ингалии и ураганом пронёсся по четверти континента.

Нэт помрачнел.

— А, ты была в том отряде…

— Это был мой отряд, — с нажимом сказала Кэсс. — И мои люди.

Нэт смущённо почесал затылок.

— М-м-м… Но им же выплатили компенсацию, верно?

— Разумеется, — хищно улыбнулась она. За своих людей Кэсс готова была глотки порвать и, если бы не статус кронпринца и сила доминиона ветра, Нэтом бы уже вовсю занимались целители.

— Тогда дело улажено! — обрадовался друг, словно не понял истинного смысла слов собеседницы. — Не стоит поминать старое!