Академия егерей

Но чем ближе к дороге, тем сложнее мне было. Хотя я был уверен в направлении, след затерялся. Я топтался на месте. На дороге и вовсе было не найти следов. Может, из-за того, что здесь земля была утрамбована копытами и колесами? Я повертелся, присматриваясь, чуть ли не руками ощупывая землю. Плохо.

Понятное дело, что пойти Фаннар должен был по основной дороге, но могло и так статься, что он найдет другую тропу, через лес. И как же жаль, что рядом нет толкового мага-инженера. Вроде бы они как-то могли зачаровывать свои конструкты на поиск. В Бардарине рассказывали, что для такого поиска, конечно, нужно было учесть множество переменных, да и после всего он мог быть не совсем точным. Но лучше хоть что-то, чем ничего.

 Я решил пойти по доступному пути: сначала проверить Мирийку, потом объединиться с местными и обойти поместья. Идея была хороша, не откладывая, я поспешил по дороге. Но далеко не ушел.

Когда светлая тень спрыгнула откуда-то с дерева на дорогу, я схватился за меч. Тварь не спешила, позволяя себя рассмотреть. Впрочем, я узнал ее почти сразу — белая морда, белая грива и человекоподобное строение тела. Неизвестный крикун. Мастер Рольв говорил, что они появляются редко, так что вряд ли это какая-то другая особь, не та, которая сидела в кустах у Академии. Неужели пришла попробовать меня на зуб, раз в прошлый раз не вышло?

Но тварь вела себя странно. Она сначала забегала поперек дороги, будто не пуская меня идти дальше. Причем движения существа были какими-то дергаными. Наверное, травма, иначе можно было решить, что твари непривычно ходить на четырех лапах — тонких, с белой кожей и грубыми ступнями. Она не показывала враждебности, но я не опускал меч. Скорее всего, она заманивала меня куда-то. Те знания, что у меня были, не могли ответить, что именно сейчас происходило. Брачные танцы? Просьба покровительства? Отвлечение противника? Или и вовсе она вела меня прочь от гнезда?

Но стоило мне сделать шаг вперед, как тварь вообще сошла с ума. Нет, не набросилась. Принялась стелиться, чуть ли не человеческим жестом лап показывать, чтобы я шел в другую сторону. Она нюхала воздух, делала пару шагов в ту сторону, откуда я пришел, и снова возвращалась на середину дороги, преграждая мне путь. И вид у нее был такой, будто я ей причиняю мучения. Слишком уж ее лицо было похоже на человеческое.

Я, наверное, сошел с ума. Определенно сошел.

Астер бы дала мне подзатыльник и разразилась лекцией на тему магических тварей, их уловок и опасности. Но что-то в том, как шевелились губы на морде твари или в выражении крупных глаз было странным. И я пошел в сторону, которую указывала бледная лапа.

Тварь сразу же взвизгнула, стелясь, помчалась впереди меня, стараясь опередить. Я чувствовал себе наивным идиотом, но оправдал это тем, что тварь эту странную все равно оставлять за спиной нельзя. Нападет еще в самое неподходящее время.

Мы сошли с дороги, углубились в лес в направлении противоположном Мирийке. Меня это очень напрягло, но тварь курлыкала, махала лапой и умоляюще дергала нависающими над глазами бровными дугами. Если бы я шел по следу Астер, то скорее всего убил бы тварь и вернулся на дорогу. А так…

Когда по ощущениям прошло минут тридцать быстрой ходьбы, не меньше, я остановился и почувствовал себя идиотом. Надо было возвращаться на основную дорогу. Хватит. Теряю время. Но тварь завозилась активнее, вскочила на дерево и принялась указывать на что-то чуть дальше — за кустом. Я покосился на саму тварь и все-таки решил посмотреть.

Я был готов, что сейчас мне на спину спрыгнет если не эта, то какая-нибудь другая тварь. Нападения я ожидал, вытащил нож и держал пальцы так, чтобы ударить заклинанием. Но к куску бинта и следам крови готов не был. Кто-то остановился у этого куста не так и давно — пару часов назад — влага еще не успела сровнять выдавленные чужими телами выемки. Я обнаружил обломанные ветки на кустах, клочья ткани и пустой пузырек от зелья. Удушающе пахло глаймерой. Казалось, этот запах я не забуду никогда — сам цветок, может, пах и приятно, но мне сразу же вспоминался отвратительный вкус настоя, которым поила всех госпожа Эльса.

Здесь была старуха?

По следам определить что-то было сложно. Одним явно тащил второго — это Фаннар и Астер, догадался я, но был ли третий? Искать тело старухи я даже не думал.

Тварь, до сих пор сидящая на дереве, довольно заклокотала. Ее поведение было странным, даже если учесть, что это не обычное животное, а магическая тварь. Вот только выяснить, что с ней не так, можно было и позже. Она привела меня к следам и вовремя. Фаннар, будь он проклят, почему-то решил идти в болота.

Дальше путь был и сложнее, и легче. На болотах я никогда не был, только помнил, что нужно тщательно проверять, куда ступаешь. След здесь терялся сильнее даже, чем в лесу. Но мой странный проводник вел без каких-либо сомнений. А я на всякий случай прислушивался с окружению и к себе.

Я не боялся большой засады или нападения. Как выяснилось, да и Астер говорила, мой огонь небывалой силы. Контроля, конечно, не было над ним, но мою жизнь он сбережет. Вот только меня уже такое развитие не устраивало, мне нужно было, чтобы вместо с моей жизнью огонь не трогал и многое другое. Например, вещи и других людей — тех, на кого я указал бы. С вещами все было просто. Одежда ведь на мне не горела или, точнее, горела не вся. Я предположил, что какими-то мыслями удерживаю пламя так, чтобы оно не оставило меня голым. Так что это правило может сработать и на сумке с вещами.

А это значило еще, что Астер была права. Мне просто не хватало полного осознания, чем меня наделили, и властью над этой силой. Это все равно, что взять новый меч и пытаться им бить, не зная ни длины оружия, ни его остроты. Ну, я так пересказал себе ее слова.

Я бежал быстро, на ходу проверяя следы, нашел момент, когда Астер встала на ноги и пошла. Снова был запах глаймеры и крови, пустые пузырьки из-под зелий, выдернутый мох, словно здесь боролись двое. Зачем это Фаннару? Зачем он забрался так далеко в болота?

Дальше была только… Да, та самая граница, которая спрятала наш мир от альвов. Я уже мог ощутить ее влияние, чувствовал ее напряжение, совсем как когда-то в детстве, когда отец внезапно взял меня с собой к Штормовому перевалу. Я так и не понял, что он хотел показать мне: как хрупок мир или что у людей был враг серьезнее друг друга?

Тварь, бегущая почти рядом, вдруг резко взвыла, развернулась и мелькнула в кустах — а дальше белое пятно испарилось в тенях между деревьев. Я хотел броситься за ней, но потом обернулся и понял, с чего вдруг такое изменение в поведении.

Я бежал прямо, а они подкрадывались, подлетали, пытались обступить меня со всех сторон. Зеленоватые пятна скользили над землей, клубились, настойчиво искали жертву, мелодично звеня. Но звук на меня все так же не действовал.

А вот передо мной было пустое пространство. Оттуда никакого роя не летело. Неужели меня заманивали вперед? Я мог остановиться и вызвать пламя — тогда на все болото о себе заявлю. Мог попытаться сбежать, но вряд ли успею. А мог прыгнуть вперед, через кусты, и уже тогда решать — пламя, побег или третий вариант.