Академия егерей

На меня же легла обязанность снять бинты, вымочить их в зелье и перебинтовать заново. Действие регенерационного амулета не давало образоваться корке, на ногах уже была тонкая и очень хрупкая розовая кожица. Все в потертостях, потому что Астер пропустила процедуры. Поэтому я старался касаться как можно более аккуратно.

— Щекотно, — сморщила она нос в какой-то момент.

— Извини, — я неожиданно для себя замер, не зная продолжать ли бинтовать.

— Нет, это ты извини, я не должна была дергаться. Это лечебная процедура, от которой зависит восстановление моих ног, — серьезно ответила она и больше не дергалась, хотя и закусывала губу. Видимо, все равно было щекотно.

Потом мы собирали глаймеру: рвали охапками и складывали ко мне в заплечный мешок, запихивали по карманам и за пазуху, натирались цветами так, чтобы этот запах пропитал нас полностью. Я поглядывал в сторону руин, так хотелось зайти внутрь и рассмотреть там все. Но одновременно я понимал, что нельзя. В Академии нас с Астер ждали. И каждый час промедления — это чья-то жизнь.

— Так, здесь мы тоже закончили, — услышал я и оторвался от цветов.

Действительно, закончили. Вырывать все было глупо, оставлять пробелы в этой защите тоже. Мы же собирались вернуться к руинам. Поэтому мы оставили полосу из цветов так, как она была, только проредили ее. Астер деловито рассматривала сам цветок, что-то шепча себе под нос, наверное, предполагала, какой опыт с ним провести.

Возле кустов, у границы цветочного поля, слышался натужный гул. Наверное, когда глаймеры здесь не было, вокруг было не протолкнуться от насекомых. В таком случае уж точно никто не смог бы прорваться к границе и остаться в живых — ни с той стороны сюда, ни наоборот. Никакой альв или человек.

Но потом кто-то расчистил путь. Хотя почему «кто-то»? Эльса или подобный ей, в этом у меня даже сомнений не было. Скорее всего, они сделали это не сами, но это не уменьшало их причастности к происходящему.

— Эльса готовилась многие годы, — кивнула мне Астер, когда я высказал свои предположения. — Она же давно в Академии, и время было, и место. И подозрительные смерти тоже можно сюда приплести. Даже если она не сама что-то с курсантами делала, то могло с ее указки все происходить. Чтобы пользоваться магией, ей нужна была кровь. Так что смерти некоторых учащихся за эти годы могли быть не такими и случайными…

— Это не то, что можно разузнать на ходу, — мне не хотелось признавать, что человек мог помогать такому чудовищу как альв. Но вдруг этот несчастный был обманут или напуган? Или этому несчастному денег предложили? Второй вариант вызывал неприятие, но сколько бы я ни скрипел зубами, он был вероятнее первого.

Мы выскакивали из кустов на болота, полные хищных насекомых, очень осторожно и быстро — в венках из глаймеры и обложенные ею. Рой даже не шевельнулся в нашу сторону. Зеленое мерцание скользило дальше, между деревьев, хотя я прекрасно помнил, как стремительно эти облачка выискивали живых людей, как пытались накинуться. Да и жрали они очень болезненно. Увы, я так же сохранил все неприятные воспоминания о том, что было перед тем, как я спалил фроскуров в лесу и насекомых в Академии. Как было больно.

Дальше следовала заминка. Нужно было найти то место, где я вышел к руинам. Мой проводник в это место был подозрительным, так что я оставлял зарубки на деревьях. Теперь только надо высмотреть начало тропы.

Но Астер жестом указала мне на поведение насекомых. Зеленые рои насекомых под тенью деревьев выглядели как растянувшиеся полотна полупрозрачной искристой ткани. Они перетекали друг в друга, извивались лентами, раскручивались и отчетливо скользили в одну сторону. Именно это обнаружила Астер.

 Если бы нам что-то грозило, никто бы не дернулся с места. А так мы, не сговариваясь, отправились в ту сторону, куда летели насекомые. Если животное — а именно оно скорее всего попалось в сети мелких хищников — еще живо, надо добить его и сжечь тело. Мошки и так размножались, но можно было ограничить им эту возможность.

Мы недолго плутали, старались обходить скопления насекомых. Астер пошатывалась, но упрямо шла, даже отказалась, когда я протянул руку, чтобы ее придержать. Да, она была права, вцепившись друг в друга, защититься толком мы не смогли бы. Но мне было неприятно смотреть, как она морщится — не от боли, обезболивающее Лойи тоже положил, но все равно.

— Зар-раза! — выдохнула Астер, когда мы пришли к большому скоплению насекомых. Огромное зеленое облако вилось над небольшим оврагом, на дне которого лежали два тела. Видно было их силуэты. Но почему-то облако не нападало, хотя и старалось спуститься все ниже. Возможно, у кого-то из лежащих была глаймера или банальный амулет щита. Но почему тогда жертвы не выбрались?

— Я спущусь, — решил я, но Астер отрицательно мотнула головой.

— Успеешь рискнуть своей шкурой. Есть и другой способ.

Она отошла чуть в сторону, присматриваясь к насекомым и их движению. Потом размяла не спеша пальцы, выполняя дотошно гимнастику, встряхнула руки и выставила их перед собой. Она решила создать конструкт и проредить рой — это я понял сразу. В принципе возражать было не с чего. На то нам и дана магия, чтобы многое делать проще.

— Не рано? Ты себя неважно чувствовала, — я спросил, кивнув на линии формирующегося рисунка. Насекомые зашевелились в нашу сторону, но, видимо, наталкивались на запах свежей глаймеры и замирали на месте.

— Нет, все в порядке. Даже более чем в порядке, — с удивлением ответила Астер, посматривая на свои пальцы, а потом куда-то внутрь себя — проверяла скорость восстановления. Я тоже так делал, особенно когда разучивал новое заклинание. Странная дымка возле ее лба стала насыщеннее.

— Что не так?

— Слишком быстро, — ошарашено пробормотала она. По мне так прошло около полминуты, а это далеко не быстро. Но у инженеров были другие критерии. Астер подтвердила мои подозрения: — Это «оледенение», на моем уровне тридцать восемь секунд в лучшем случае. Из-за травмы я надеялась на минуту. Но не двадцать шесть секунд!

С выдохом она выпустила заклинание: красивые узоры вспыхнули, разорвались узким направленным конусом и ушли резкими вспышками вперед, оставляя после себя падающие на землю крошечные комочки льда. Задело только самое большое облако, но этого хватило, чтобы мы увидели, что же находится на дне оврага.

— Зар-раза, — подхватил я сказанное Астер. И она согласно кивнула.

Насекомые скрывали от нас двоих. На земле лежал бледный до серости Фаннар Бетлари — с темными пятнами струпьев на шее и с неестественно вывернутой ногой. Да, он не смог бы подняться. Вот только даже не в переломе было дело, а в белой человекоподобной твари. Она вывела меня к Астер, а теперь лежала рядом с Фаннаром, вцепившись тому в предплечье зубами. Впрочем, вид тварь имела пожеванный, шкура была в кровавых ошметках, а грудная клетка тяжело поднималась и опускалась.