Академия егерей

Лес все густел и казался бесконечным. Я даже отчаялась, заподозрила, что Фаннар обманул нас и вывел нас куда-то не туда своими отметками. Но неожиданно за очередным деревом возникла дорога — та самая дорога, которая соединяла Марийку и Академию. Обознаться было невозможно, она здесь такая была одна. Я бы даже пустила слезу, только я еще не совсем сошла с ума тратить драгоценную воду на такое. Уже потом, когда все закончится, можно будет выплеснуть эмоции, но не сейчас.

— И теперь в какую сторону? — пробормотала я себе под нос. И тут же сама ответила. — Туда.

Эгиль показал рукой в том же направлении. Хотя лес выглядел одинаково, был небольшой уклон дороги в сторону Академии, его мы с Эгилем и заметили.

— Уже скоро, — прохрипел он и ускорился. Его шаг стал более упругим и уверенным. Он явно мобилизовал последние силы.

Но оно стоило того: еще полчаса — и мы увидели Академию.

72. Эгиль

Академия встретила нас тишиной, а мы не спешили близко подходить, как бы ни хотелось бежать к воротам. Я снял Астер со спины, стянул тюк с глаймерой и наслаждением потянулся — болело все, даже кожа головы. Хотя последнее скорее от того, что Астер, пытаясь удержаться, несколько раз хватала меня не за шею, а за волосы. Даже хорошо, что они у меня недлинные, а то страдал бы больше.

Мы выжили и дошли, даже не верилось. Если бы не альвы, то Астер никто бы не украл, но и благодаря этим самым альвам я ее нашел. Хотя и тот, кто помог мне, не сделал это бесплатно, зараза! А мы его от роя спасли. И ведь я при случае сам бы отдал своей крови, не стал бы жалеть. Но зачем было доводить Астер? Рушить доверие?

Хотя о каком доверии могла идти речь? Это наши слова и чувства, может, у альвов в чести совершенно другие вещи. Выгода или обман, или?..

— Идем, — потянула меня за рукав Астер. Она шла, пошатываясь, но ноги ее пока что держали. Я нахмурился и быстрым шагом нагнал ее.

— Держись позади меня, — запихнул я ее себе за спину.

Астер, конечно, посмотрела скептически. Я тоже не выглядел полным сил. И да, перед глазами немного двоилось от усталости. Я сам был не уверен, что смогу среагировать на опасность в ту же секунду. Но дело было не в том, что я не доверял, или в том, что я сильней физически. Сейчас мы были слабы почти что одинаково. Просто Астер была магом-инженером, а это значило, что ей в любом случае нужно больше времени на заклинание, чем мне. А также — что она сможет вытащить нас из передряги, когда на меня нападут. Я дам ей лишние секунды для действия.

Мы не решились ломиться в главные ворота, а боковая калитка, конечно, оказалась заперта. Правда, стоило нам выйти из тени деревьев на дневной свет, как за решеткой задвигались тени, а потом дверца распахнулась. Оттуда на нас уставились круглыми от удивления глазами старшекурсники, я не помнил их имена, узнал по лицам.

— Магистр, живая, — прошептал один из них.

— Еще с утра была, но без воды скоро могу и помереть, — хмыкнула Астер и предложила: — Так, может, пропустите. Я еще и спать хочу так, что лягу прямо здесь под стеной.

И все завертелось. Нас с воплями радости уволокли внутрь Академии, мелькали лица и чужие руки, кто-то поддерживал меня за плечи, рядом несли Астер. Не уронили бы! Я слышал голос мастера Рольва, но кружение перед глазами стало сильнее. Добрались, надо же, теперь можно расслабиться.

— Все хорошо, ты справился, отдыхай, — тяжелая чужая ладонь на плече, голос знакомый, кажется, это гран Дари. Где-то рядом мелькнуло что-то серое — не иначе, Лойи. К моим губам прикоснулось холодное стекло. Зелье было противным, а спать от него захотелось еще сильнее. Я, конечно, попытался возразить. Ведь сейчас не время, да и касательно глаймеры нужно объяснить.

— Отдыхай, приказ директора. Пара часов ничего не изменят, — угомонил меня мастер Рольв, курсанты уложили меня на кушетку в кабинете лекаря. На соседней уже спала Астер, чуть дальше расположилась маленькая Агда. Она смотрела на меня круглыми темными глазами, немного любопытная, немного испуганная. А ведь мне придется рассказать ей о смерти ее отца.

— Спи давай! — потребовал мастер. — А то на вас с красавишной смотреть страшно…

И я сдался, откинулся на подушку, набитую шерстью, и мгновенно заснул. Даже не успел подумать, что нахожусь не в одиночестве, что другие могут увидеть проснувшийся ночью огонь. Но я слишком устал, чтобы волноваться.

Кошмаров не было, мне совершенно ничего не снилось — никакой боли, чужих рук или ножей. С приходом Астер кошмары уже не длились так долго, как это было до того. А сегодня… Может, я просто их не дождался? Слишком коротким был сон? Все-таки пробуждение было не из приятных: тело и голова все еще были тяжелыми, выныривать из сна не хотелось, но рядом слишком громко разговаривали. Отстраниться не получилось, так что я смирился и открыл глаза.

Комната слегка кружилась, но стоило мне дернуться, как в поле зрения появились Лойи и несколько курсантов. Меня подняли, усадили, подпихнули под спину несколько подушек и сделали это так быстро, что я не успел ни возразить, ни отказаться от помощи. Лойи угрюмо сверлил меня взглядом, но потом напряженные короткие брови слегка расслабились, складка на его лбу разгладилась, и он кивнул своим помощникам. Те загремели склянками, и мне без объяснений было выдано целых пять разных зелий.

Смотрели курсанты на меня с таким восторгом, что еще немного, и я бы загорелся. Впрочем, я быстро нашел причину такой реакции: Астер уже не спала и, хитро улыбаясь, посматривала в мою сторону.

— Утро, — сказала она. Я просто кивнул.

Тяжелая после пробуждения голова становилась легче то ли от зелий, то ли от того, что с Астер все хорошо, а я в очередной раз выкрутился. Выглядела она гораздо лучше: вся в пластырях, с перемотанными ногами, со всклокоченными, нерасчесанными волосами, но на лице появился естественный румянец, а синие глаза блестели. Возле лба, что странно, больше не было дымки. Когда она исчезла, я не запомнил. Вроде бы когда мы разговаривали с Фаннаром, она еще была. Может, это альв был виноват? В любом случае, такая Астер — расслабленная, улыбающаяся и окруженная восторженными слушателями — притягивала мой взгляд.

Курсанты и правда слушали, даже Агда перелезла к Астер на койку, чтобы быть ближе. Вот только, когда я постарался вникнуть в ее рассказ, то чудом не подавился воздухом. Что-что она сказала?

— …Поймал альва руками за шею и долго тряс, чтобы тот раскрыл секрет нашего спасения…

— Прямо за шею? — скептически переспросил кто-то из старшекурсников. — А что ж альв не вывернулся?

— Так куда ему выворачиваться? — фыркнула Астер и, помогая себе жестами, продолжила: — Наш доблестный помощник инструктора сначала его заклинанием ранил, потом вытащил меч, и сошлись они в схватке. Альв бросался, растопырив когти, и они у него были острее любой стали. Мечом его было не искромсать, глаза горели, из пасти — пламя. Так что я собрала последние силы и постаралась сбить противника с толка, иначе нам было не выжить! И Эгиль воткнул меч ему в сердце… Хотя нет, сначала он воткнул его в область печени, если у альвов она в том же месте, что и у людей. Потом рубанул по запястью, отсекая когтистую ладонь, а потом уже нанизал альва на меч, как птицу на вертел.

— И он просто сдох? — подростки явно хотели кровавых подробностей.

— С нами дети, — сказала Астер и погладила Агду по голове. Но взглядом и подергиванием бровей синеглазка намекнула, что сдох этот неведомый мне альв в ужасных корчах, расплескав вокруг литры крови.

— Это чудовище и убило папу? — тихо проговорила Агда.

И я понял, для чего весь этот спектакль. Астер не стала скрывать смерти Фаннара, видимо, сказала сразу и откровенно, так, как делала всегда. Единственное, что незачем ребенку знать, как все было на самом деле. Тело Фаннара уже не найдут, никто не поймает нас на лжи. Так что рассказать можно то, что выгодно.