Академия егерей

— Да, Агда, все так и было, — серьезно ответила Астер, и девочка кинулась ей на грудь, зарыдав.

Астер выглядела удивленной. По идее нужно было обнять ребенка в ответ, но ее рука замерла на плече Агды, словно синеглазка не знала, что делать — прижать сильнее или погладить. Неужели не приходилось никогда утешать?

— Так говорят, альва убить нельзя, — пробурчал кто-то из курсантов. Я нахмурился и шикнул на них, а потом махнул рукой, мол, идите за мной, нечего здесь хвастаться своими знаниями. Подняться было непросто, но чем больше я двигался, тем легче становилось. Уже в коридоре, я, как бы недовольный и раздосадованный, поделился с курсантами «правдой»:

— Сбежал этот подлец!

Ответом мне стали тихие ругательства: вроде как и ситуация соответствующая, но с другой стороны я же помощник инструктора, почти что преподаватель, а при мне такого лучше не говорить. Но я сделал вид, что не заметил, и продолжил рассказывать, дополняя выдумку Астер подробностями:

— Ранил я его — это точно. Но увертлив, зараза, и живуч. Да и магистр гран Тесса помогла. Хотя как только сил хватило, ведь та тварь и кровушки из нее попила и ранила!

Лица слушателей буквально засветились от негодования. Надо же, а я и не думал, что в Академии так много любителей алхимических наук, или все-таки новый преподаватель пришелся по нраву? Но на сторонние рассуждения не было времени, надо было заканчивать байку.

— Я бы, наверное, умер, уж больно метко альв целил мне в горло. Но Астер… магистр гран Тесса сумела выпихнуть его к границе. А я уж не упустил возможности и наскочил на него с ударами. А тот сбежал! Хотя оно и так неплохо, но как бы хотелось... Нечего им ходить по нашей земле!

— Это вы правильно говорите, — кивнул нахмуренный старшекурсник. — У меня батя не вернулся из-под Ридне. Мамка поседела за тот год. Вот бы этих альвов!.. Да я бы!..

— Тихо-тихо, — спокойным голосом я прошу парня.

Сколько ему? Пятнадцать, вряд ли больше. Десять лет назад он был совсем ребенком. Но пережить смерть родных тяжело в любом возрасте. Ему до сих пор больно. Тоска по ушедшим забирала много сил, хуже только если к ней примешивалась месть.

Я обхватил сжатую в кулак ладонь курсанта. Его кулак пока еще нельзя было назвать мужским, да, ладонь уже большая, широкая, но запястье пока еще тоньше, чем нужно. Я не помнил его имени, но видел сверкающие глаза — может, из-за ненависти к альвам, а может, из-за обиды на отца, что тот не вернулся. И память не давала жить дальше. Я разжал этот кулак и поделился приобретенным опытом:

 — Ничего в этом мире не вернет тебе того, что ты потерял. Обратно не вернуться.

А перед моими глазами появился отец и остальная семья, их взгляды и подозрения. Тогда я хотел всем доказать, что все еще Эгиль, тот, который исчез в Фрелси. Правда, это было бесполезно. Потому что я уже не был. Точнее, тогда я еще никем не был. Так, заготовка. Альв правильно сказал. Но у меня было время обдумать все и измениться. Хотя бы частично принять себя нового.

— Но в твоих силах распорядиться тем, что у тебя есть. Отношения с матерью, например. Или твое будущее. Хочешь ли ты сделать все, чтобы стать защитником? Или чтобы стать карателем?

Я говорил не только для парней, окруживших меня, но и для себя самого. Найти тех, кто продал меня алхимику и отомстить — эта мысль занимала меня долгое время. Что бы я сказал Оддвару? Как бы искал виновных? Пока не стало ясно, что если я пойду по этому пути, то скорее всего перекрою себе возможность начать новую жизнь. Мало кто способен успеть все.

— Но вдруг не получится покарать? Они же… Никто не убивал альва! — не унимался парень.

— Возможно, ты станешь первым, — хмыкнул я. — А возможно, погибнешь, как и многие до тебя. Так же став защитником, ты можешь не справиться с этой задачей.

— Так что же тогда выбрать? — задал вопрос другой голос. Я повернулся: мастер Рольв стоял, прислонившись к стене, тень почти полностью скрывала его. Он был чуть скособочен, все-таки нога не давала покоя. И, видимо, у этой травмы была своя история.

— Что бы ты ни выбрал, это будет твое решение. Плохое, хорошее, удачное или нет — с последствиями придется столкнуться, — я знал, что говорил слишком банальные вещи. О таком написан не один десяток трактатов. Все эти, так сказать, мудрости всегда навевали на меня скуку. Только несколько самых упертых курсантов не спали на таких занятиях в школе гвардейцев. А сейчас вот, к собственному удивлению, я принялся рассуждать. Еще и курсантам рассказывать. Не смешно ли?

Но мастер Рольв не рассмеялся, только кивнул, при этом с силой поглаживая больное бедро.

— А если я не хочу выбирать? — спросил меня совсем мелкий мальчишка.

— Возможно, ничего не случится, а возможно, выберут за тебя. И тут придется либо согласиться с чужим решением, либо пытаться что-то исправить. А это может быть очень сложно.

«Значит, лучше выбирать», — прошептал себе под нос мальчишка, но не он один так подумал. Согласие с его словами чувствовалось почти в каждом взгляде собравшихся вокруг меня курсантов. Они уже хотели самостоятельности. Но не все так просто.

Я не стал упоминать ситуации, когда и выбора не дают. Например, когда ты — принц, а она — княжна, и вы должны пожениться, потому что ваши семьи договорились. Хотя в итоге у нас с Алской княжной все пошло совсем не так, как должно было быть.

— Голову забивать это, конечно, тоже полезное дело, не все же в нее есть, — чуть более громко заявил мастер Рольв. — но и делом заняться надо бы. Вот мое вам решение — отмыть цветы от грязи, мастеру Лойи нужна чистая трава! А ты, — его палец указывал в мою сторону, — за мной, нужно кое с чем решить. Да и сказочку твою послушать я буду рад.

73. Астер

Рассказывать сказки курсантам было неплохим развлечением, особенно когда ничего другого делать было нельзя. Выздоравливать мне надоело, еще когда я с ожогами лежала. Я лежала послушно, но недолго, всего лишь день. А потом курсанты ушли, Эгиль вместе с ними, и дочку Фаннара забрали. Я осталась одна в палате, пила зелья и просматривала свои записи. Особенно те, которые сделала недавно — свои заметки об Эгиле в основном. Нужно было пересмотреть свою теорию с учетом того, что я узнала от Эльсы. Я могла бы собой гордиться: почти правильно разгадала причину шрамов и спонтанного возгорания. Ошиблась только в источнике — ну кто в трезвом уме предположил бы участие альвов?

Стоило Лойи разрешить мне стать на ноги хотя бы ненадолго, как желание скорее взять за дело меня больше не покидало. Я почти сразу потянулась и сползла с кушетки. Ополоснуть лицо водой, привести себя в порядок — и вперед к исследованиям. Мне крайне нужно было добраться хотя бы до лаборатории. Благо, она близко, но в свою комнату я в таком состоянии, как сейчас, точно заползти не смогла бы.

За эти дни я буквально истосковалась по своим инструментам и колбам. К тому же Академии как никогда нужны были зелья и мази.