Академия егерей

Створка металлических ворот тоскливо проскрипела, когда я потянул ее от себя. Замка не было, охраны у ворот тоже. Я хмыкнул: странно, если бы она была. Пока поместье пустует, могли назначить управителя, обычно мелкого чиновника, но денег на охрану или ремонт — нет, это уже нецелевые расходы. Чем ближе я подъезжал, тем старее выглядело здание — вытянутое, скорее всего, с большим внутренним двором. Здесь мне тоже никто не встретился. Это немного тревожило. Если управителя нет, то придется проехаться до поселка или даже в город, обратиться в городское управление и там доказывать свое владение королевским служащим. Тогда мне выделят сопровождающего и ключ от усадьбы.

Но лучше бы управитель был, ведь я сейчас не готов мелькать своим лицом со шрамами. Конечно, печати на документах настоящие, уж в этом я не сомневался. За свою жизнь я их насмотрелся,достаточно, чтобы точно знать, где подделка, а где нет. Но кто-то из чиновников мог решить, что я выгляжу не так, как особа, удостоившаяся королевской милости, и начать расследование. Дис, убереги, чтобы чужие вопросы и внимание коснулось моей матери!

С управителем было проще, он сам решал все вопросы с документами и передачей ключей. Мне достаточно было только доказать свое право распоряжаться поместьем.

Я оставил лошадей у ворот, коновязь была чуть слева, и тронул дверь. Конечно, она была заперта. На перезвон и громкий стук никто не ответил. Но я на всякий случай, вдруг меня не слышно, подождал еще несколько минут. Нет, ни шагов, ни движения так и не услышал. Но я не терял надежды: здание было большим, так что стоило поискать черный вход и постучать еще там.

Я шел вдоль стены и осматривал сад. Деревья и кусты без внимания садовников разрослись и переплелись, на клумбах вместо ярких цветов, которых так немало было в Столице, цвели обычные — те, что так часто встречались мне вдоль дорог. Когда-то эта усадьба действительно выглядела богато, даже фонтан был. Я не утерпел, перепрыгнул через куст и по траве прошелся к каменному небольшому бассейну. Некогда его украшала статуя, вряд ли девушки, скорее всего, какого-то зверя, но по обломкам было сложно определить. Вода в бассейне была мутная, дождевая, покрытая пленкой зелени и каким-то мусором — обрывками одежды, мелкими костями, черными огрызками. Я был уверен, что на дне немало осколков стекла. М-да, кто-то из предыдущих хозяев или из жителей округи любил застолья на природе. Когда обустроюсь, здесь стоит все вычистить.

Возвращался я к зданию также по траве, завернул за угол, почти сразу увидел крылечко черного входа. А еще следы чужого пребывания — сохнущее на веревке стираное белье. Значит, управитель был и даже с семьей, потому что кроме мужской рубахи висели детские вещи. Это меня воодушевило.

Вот только в следующую секунду это чувство расслабленности исчезло, как будто погасили свечу. На дорожке перед крыльцом, да и на самом крыльце темнели следы крови — немаленькие лужицы. Кто-то раненный дошел к дому и сравнительно недавно. Он зажимал рану руками, несколько раз упал, оставив отпечатки ладоней на ступенях крыльца, и наконец сполз по двери, успев дернуть за колокольчик.

Раненого забрали, потащили внутрь. Я присмотрелся к размазанным следам и кончиками пальцев коснулся двери внутрь усадьбы. Она была приоткрыта. И я с секундным замешательством осторожно скользнул внутрь.

Сразу за дверью была небольшая прихожая и внезапно широкий и высокий коридор, уходящий вглубь здания. Холодные каменные стены была забраны тонкой старой тканью. Ступать нужно было медленно и аккуратно, иначе звук шагов гулким эхом разносился по коридору. Следы крови были и здесь, но меньше, их явно пытались стереть, но потом бросили это занятие на полпути. Видимо, нашлись дела важнее?

Даже если бы не было этих следов, я все равно понял, куда мне идти. Коридор раздвоился, но из правого отворота слышались всхлипывания и мужское бормотание. Я остановился у одной из дверей и прислушался. Все-таки врываться, не поняв, что собственно происходило, было глупо. Я уже два раза спасся от смерти, третьего счастливого случая могло и не быть.

— Бальдр, он снова потерял сознание! Что делать? Зелье не помогает! Надо лекаря! В Мирийке был лекарь? Ведьма? Алхимик же точно был! — женский голос дрожал. — Бент, солнышко, держись… Я…

— Нет, я поеду, — решительно сказал мужчина.

— Куда? — ахнула женщина. — Ты еле на ногах стоишь! Я еду, присмотри за Бентом…

— Куда ты на лошади?..

В комнате заводились, кажется, кто-то пытался встать. Женщина хотела уйти. Мужчина настаивал, что все сам сделает, только бы на лошадь сесть. И на заднем фоне — за звуками этой перепалки — я слышал еще что-то — хриплое дыхание и стоны боли. Что ж подслушивать дальше было бесчеловечно. Особенно когда у меня была возможность помочь.

Они не ждали, что кто-то войдет. Замерли на месте — испуганная бледная женщина и кряжистый бородатый мужчина. У нее тряслись руки, он тяжело опирался на спинку стула, с которого пытался встать. Голень его правой ноги была перевязана, и на серой ткани уже выступила кровь. Комната явно была чьей-то спальней, и на кровати в бреду валялся паренек, скорее всего, сын этой пары или родственник. У него дела обстояли хуже — кровь была и на боку, и на плече, кто-то всерьез его подрал. Я сделал шаг ближе к кровати и присмотрелся — да, именно подрал когтями. Какая-то тварь, не иначе.

Я коснулся тыльной стороной ладони лба раненого — он сгорал, губы пересохли и потрескались, тело дрожало, глазные яблоки шевелились за закрытыми веками. Плохо дело.

— Мне нужна чистая вода в чистой емкости, — распорядился я. Ситуация еще не была критической, но мне стоило просмотреть раны, очистить и еще раз перевязать. Скорее всего, вместе с когтями или зубами в кровь попала зараза или яд твари.

— Ты кто такой будешь?! — очнулся мужчина, дергая к себе родственницу — жену или сестру.

— Новый хозяин этого дома, — я сбросил плащ на спинку кровати и раскрыл сумку, доставая документы. На пару не смотрел, подозревал, что женский всхлип относился к моим шрамам, а не к тому, что поместье перешло к очередному кратковременному владельцу. Времени на впечатлительных персон у меня не было, я достал нож и приблизился к подростку.

— Что вы делаете? — взвизгнула женщина и кинулась на меня, обхватила мою руку своими. Я повернулся к ней и ответил спокойно, понятное дело, что горе совсем лишило ее способности мыслить.

— Вы хотели помощи? Я вам ее окажу. Но не мешайте тогда.

— Помощи?.. Вы лекарь? — проскрипел мужчина от боли. Видимо, слишком резко дернулся, но не рассчитал силы.

— Нет, но у меня было очень разностороннее образование, — серьезно ответил я и медленно повторил. — Мне нужна чистая вода в чистой емкости. И проводите меня к главному входу. У меня есть зелья, которые помогут.

— Вылечат? — выдохнула женщина. Но я покачал головой:

— Нет, но замедлят заражение, помогут продержаться до приезда лекаря.