Академия егерей

Я нахмурилась, мои мысли перепрыгнули к новому объекту моего научного интереса. Я не смогла сказать, выглядел он молодо или все-таки был старше пробегающих мимо курсантов. С виду казался моим сверстником, но мужчины-винданцы обычно выглядят старше. Да и шрамы мешали точно определить.

Но меня не лицо его интересовало, а огонь.

Интересно, а для него любой огонь не страшен или были пределы? Узнать бы, что стало причиной такого явления: неудачный магический эксперимент или врожденное свойство. А вдруг морфирование плода?.. От последней мысли у меня даже пальцы похолодели. Очень запретный эксперимент над будущим ребенком-магом! Если это правда, то даже то, что предположительно делал с княжнами мой отец, это лишь мелкие шалости. Вот только, не имея под рукой объекта для проверки теорий, можно было только гадать. И гран Дари этот еще…

Хотя к директору у меня возмущений было мало. Все-таки он действительно пустил меня в оружейную и дал возможность набрать помощников среди старшего курса. Курсанты были ленивыми, даже обещание послаблений на практикуме их не заинтересовало. Я не надеялась, что будет лес вызвавшихся, но всего пятеро — мало. Судя по взгляду гран Дари, он тоже думал о малочисленности нашего отряда и лично указал еще на двух курсантов. Парни инициативы не проявили, но выглядели мощными и справными.

— Тоже мне, отличники боевой подготовки, — хмыкнул директор. — Лентяи недогадливые, так у вас есть хотя бы шанс натянуть балл на пристойный.

После слов директора желающих отправиться со мной резко стал больше. Но поздно, отряд был уже сформирован. А оружейная была неплохой, особенно тот зал, что для преподавателей и особенных случаев. Хотя витрину с амулетами я бы пополнила. Нож тоже нашелся. Еще некоторое время я разглядывала узкий тонкий клинок с обратными зазубринами — таким хорошо разрывать ткани и сухожилия, как пилой. Но на болотах, особенно с фроскурами, такой и не нужен. Что мне с ним делать? Нанизывать попрыгунчиков как мясо на прутья? Поэтому остановила свой выбор на ноже.

— Не отставать, не расходиться, не терять друг друга из виду, не ходить дальше ближнего леса — там метки есть на деревьях, — продолжал бубнить мне гран Дари. Беспокоился.

— Из луж не пить. Гурнаров не жрать. С поркуриной не обниматься, — с серьезным лицом продолжила я. — Все будет хорошо, магистр Лиах. Я действительно не собираюсь заходить далеко.

«По крайней мере, в первую свою вылазку», — мысленно закончила я это предложение. Нечего волновать начальство, все-таки его опасения имеют под собой основу. Я пропадать никуда не собиралась, теперь нужно было доказать, что я и отряд сохранить сумею. Хотя поймать парочку фроскуров тоже хотелось.

Как только мы покинули пределы Академии, я мгновенно насторожилась. Одной на самом деле было даже проще, чем с кое-как обученными оболтусами, которые за моей спиной топали так, что земля едва не тряслась. Некоторое время мы шли, как придется. Я просто наблюдала за курсантами и заодно за лесом вокруг. Запах болота и неприятной гнили доносился со стороны Мирийских болот. А мы направлялись не туда.

Идти по проложенной дороге было глупо, я сошла с нее, начала удаляться в лес, аккуратно переступала корни и посматривала по сторонам. Отряд потянулся за мной, таща на себе оружие и мешки для сбора трав. Я не собиралась за урожаем, но регистрировала все найденное в записную книгу. Неудобно, но так было надежнее. Сверялась с картой, удовлетворенно находила вполне себе неплохие ингредиенты и подсчитывала, сколько можно будет сэкономить. Буквально пять минут от Академии, а уже и синий мох на деревьях, и грибы-паразиты нашлись. Тонкие стебли верегонки тянулись к солнцу из дна овражка — все еще светло-зеленые, неспелые. Их я собирать не стала.

— Не разбредаемся, — напомнила я курсантам. Те вроде бы были настороже, но глупо вертели головой и дергали челюстью. Готовились обороняться, будто на них сейчас альвы кавалькадой набегут, а тем временем противник подбирался тихо и быстро.

Квикинд почти вцепился одному из парней в плечо. Я пнула курсанта в тот же миг, как голова квикинда, успешно притворяющегося черной веткой дерева, шевельнулась и дернулась, чтобы укусить. Парень непонимающе взревел, взмахнул руками, удерживая равновесие, и злобно уставился на меня. Но тут же зашипел квикинд, извиваясь, теряя неподвижность и плюхнувшись на землю. Узкое длинное змеиное тело с шершавыми наростами нырнуло между корней.

Я могла придавить кончик хвоста с большой присоской сапогом, но не стала. Тварюшка была мелкой, даже укуси она курсанта, вызвала бы чесотку и опухлость. Так-то они больше на мелких птичек, животных и насекомых нападали. На людей даже не заглядывались, разве что сильно оголодали. Странно как-то.

«Не странно», — поняла я, когда из ближайших кустов нам на встречу вывалилось полдюжины фроскуров. Опасности они для курсантов не представляли, скорее я следила, чтобы парни не порезали друг друга мечами. Да и выкрики… Я сделала себе заметку поговорить с инструктором по бою, потому как кричать, нападая на тварей, не самое лучшее решение. Многих человеческий крик как раз не испугает, а приманит.

После первой группы фроскуров нам попались еще несколько. Да, пришлось и мне вытащить из ножен нож и воспользоваться им. Потому что тушки мне нужны были относительно целые, а курсанты предпочитали рубить тварей на куски. Пришлось сказать им, что кровь фроскура вызывает почесуху. Так они хотя перестали разбрызгивать эту гадость во все стороны.

А потом совсем рядом — в соседней роще — вверх взвился столб пламени. «Амулет», поняла я. Кто-то попал в неприятное положение и воспользовался амулетом. Либо у отряда было достаточно сил, чтобы дать магу-инженеру время на конструирование настолько разрушительного заклинания. Что вряд ли. Мне бы и минуты не хватило, чтобы напитать такой конструкт. В любом случае оставить без помощи пострадавших я не могла. Если, конечно, мы могли оказать эту помощь.

— Оружие не опускать. Не расходиться. Держитесь спина к спине. Высматриваете фроскуров. Я впереди на пять шагов, — скомандовала максимально серьезным тоном. Пусть не думают, пусть выполняют. А сама вытащила амулет из оружейной. «Стена воздуха» пробьет огонь, особенно если добавить кое-что от себя — распылить перед собой нейтрализатор энергии, а потом разнести его с помощью амулета. Тут никакой огонь не устоит, брешь я точно пробью.

Вот только огонь не амулет вызвал. М-да… Мальчишки, конечно, ничего не увидели, но меня мои глаза не обманули. Я в этом была уверена.

— Магистр гран Тесса, у вас же занятие!

Я вынырнула из воспоминаний. На меня удивленно уставился на меня секретарь директора — Фаннар Бетлари. Он как раз вышел из деканата.

Вот уж кого мальчишкой назвать нельзя. Вежливый, в полном расцвете сил, сдержанно-обаятельный, хорош, не красавчик, но приятный на вид. Можно заинтересоваться. К тому же и маг! Вопрос, что он забыл в Академии, возник сам по себе. Вроде бы как жена его здесь была лекарем, но умерла уже лет пять как, а Фаннар не мог сдвинуться с места. Да и за дочерью ему здесь легче приглядывать. Девочку я еще не видела, только слышала от госпожи Эльсы, что она болеет сильно. Как и мать ее болела.

Сначала я даже не поняла, о чем Фаннар говорил, а потом скрипнула зубами. Ну как же не вовремя! Мне казалось, что стоит уйти, как те двое в кабинете директора закончат свой разговор. Но, увы, звонок был и для меня тоже. Занятие я не имела права пропускать без веской причины. Все-таки от этого зависела оплата моего труда, а пропуски отражались в отчетах контролирующему органу. Да и проверка, а их стоит ждать уже через месяц или два, конечно же, захочет посмотреть график моих занятий.

— Фаннар, уже иду. Беспокоилась о спасенном, — я чуть запнулась. Как бы так корректнее выразить свое желание знать о результате разговора между объектом моего интереса и директором.