Академия егерей

Академия меня впечатлила и разочаровала. Я читал о таких крепостях, мечтал побывать в одной из них. Подобные были раньше возле Штормового перевала, остатки похожей, только меньшего размера, можно найти в лесах возле Фрелси. Когда-то давно здесь жили галдрамары, величайшие воины-стихийники. Но с тех пор прошло больше трех сотен лет, никто и не помнит толком, чем таким они выделялись. Силой? Особыми практиками? Разве что альвов они действительно остановили. Да так, что те до сих пор прорываются редко и небольшими отрядами. То время было ужасным и требовало отчаянных мер. В летописях говорилось о тысячах альвов, о нашествии и о том, как галдрамары спасли жизни винданцев и другие народы ценой своих жизней. Но больше мне ничего не известно. А те, кто что-то знал, давно унесли это знание с собой в посмертие.

Я с трудом удержался, чтобы не обхватить себя за плечи. Я знал, какой могла быть магия альвов. Представить, что были те, кто сильнее их… Это сложно. Так же как и печально, что больше никого из галдрамаров не осталось.

Но если когда-то эта крепость внушала кому-то дрожь, то сейчас она была готова рассыпаться в прах. Такая древность! Видно, что здание держалось из последних сил, ремонта давно не было ни внутри, ни вокруг крепости. Я читал, что ранее у стен крепости должен был быть внешний двор, где селились помощники галдрамаров, открывали лавки торговцы, была кузня и тренировочные площадки. Особняком стоял похоронный зал, хранивший пепел умерших галдрамаров. Увы, все это поглотило болото и лес.

Внешний двор должен был быть огражден забором. Теперь от него не осталось и камня. С точки зрения обороны Академия представляла собой сплошную дыру. Может, когда-то эта крепость могла сдержать альвов, когда-то гремела ее слава. Сейчас скорее можно было удивляться, как центральная башня не рухнула.

У входа в Академию я остановится, скользнул взглядом по воротам — неплохо сохранившийся механизм, — и внезапно обернулся. Чужой взгляд — и это не была синеглазка, ее внимание я ощущал уже как нечто привычное — был таким тяжелым, что я всерьез подумал о нападении. Сейчас некто ринется через кусты и деревья и вцепится мне в горло. Но нет, прошло несколько секунд, а противник не появился.

— Господин? — окликнул меня один из курсантов. Мое гвардейское прошлое вызвало у них уважение и интерес.

— Нет, ничего, — мотнул я головой и вошел в ворота.

Внутренний двор оказался не так плох, как я ожидал. Очерченное тренировочное поле, усыпанное песком, черно-серым, но подсушенным и утрамбованным. Видимо, пользовались амулетом. Конюшни, хозяйственные пристройки — немного чужеродные, их явно не было в крепости до того, как здесь открыли Академию. Кое-как отстроенная стена напротив входа отделяла жилую зону от руин. От крепости осталась едва ли половина. В целом, это было правильным решением. Восстановить хоть что-то в руинах было невозможно, тем более на краю Рики Винданна, еще и на болотах. Пусть это наша история, но крепость не стоила таких усилий.

Камень остальных стен выглядел пока достойно, похоже, не собирался рухнуть у меня на глазах. Переход между корпусами и вовсе выглядел новым. Три этажа, которые достались Академии, поддержать и привести в лучший вид было возможно. Но деньги… Все, конечно же, упиралось в них. Я поморщился — никогда не задумывался о дотационных школах, пока не столкнулся с ними лицом к лицу. Что ж, выбирать мне было не из чего. Я приветливо кивнул вышедшему нам навстречу мужчине — директору — и напросился на разговор.

Синеглазка была недовольна, что за мной следить дальше не получилось. На одно крошечное мгновение она закусила губу от досады, сверкнула глазами и этим вдруг превратилась для меня из красивой картинки с неприятной подписью «алхимик» в живую женщину. Недовольную красивую женщину, таким явным было ее желание пройти в кабинет вслед за мной. Правда, почти сразу ее лицо снова стало безмятежным.

Мне почему-то стало легче. Может, она не такая, как тот сумасшедший. Может, мне стоит понаблюдать за ней. Тайну шрамов раскрыть до сих пор хотелось. Огонь не был помехой, и вроде бы кошмары мучили меня не так сильно в последнее время. От усталости я просто забывался крепким сном. Но рано или поздно кошмары снова придут. Мне нужно разобраться в записях сумасшедшего алхимика. Почему бы этим особенным алхимиком не быть синеглазке? Я видел цепь у нее на шее, магистр — это высокое звание. И все-таки на нее было приятнее смотреть, чем на старика-сморчка, чахнущего над колбами и неаппетитной жижей. И пахла она сладко — розанами.

Я тихо выругался про себя — меня сейчас не женщины должны волновать! — и очень медленно закрыл за собой дверь в кабинет директора. Нужна была хотя бы секунда, чтобы настроиться на серьезный разговор. Видимо то, что я так далеко от столицы, сыграло свою роль — я расслабился.

— Магистр Лиах гран Дари, — представился он. Я не удивился нездешнему имени. Не так мы и отличались внешностью от алкийцев, но все-таки было что-то — длина носа или вытянутость лица, которое не давало мне причислить мужчину к коренным винданцам.

— Эгиль, — кивнул я в ответ и опустился в кресло для посетителей. Такое же жесткое, как в малом зале приемов в Гнезде. В детстве я радовался, что в большинстве церемоний я должен стоять, а не сидеть на этих пыточных устройствах.

— Просто Эгиль? — уточнил директор.

— Да, надеюсь, с вашей помощью этот пробел исправить, — не стал я оттягивать со своим предложением. Просьбой это было назвать сложно, все-таки я намеревался предложить что-то в обмен — от оплаты за обучение до услуг. Учиться полный срок в Академии было глупой тратой времени, да и оставаться здесь безвыездно мне неудобно. Поэтому с директором сразу нужно было договориться.

— В моих интересах предупредить: в стенах Академии вам не спрятаться…

— Нет, у меня есть пустая плашка, — я поспешно показал свое удостоверение. Его нельзя получить без участия королевского мага. Обычно. Мой случай был, конечно, несколько иной. Но директор успокоился. Наличие плашки, пусть и пустой, указывало, что я по крайней мере не сбежал с каторги и уже прошел проверку перед тем, как мне эту плашку выдали. — Дело семейное, у меня забрали все — от статуса до свидетельств об обучении, привязанных к моему имени. Осталось только — Эгиль.

— Непростая ситуация, — магистр коснулся своей цепи. Наверное, представил, каково это — лишиться всего, что было заработано трудом.

— Поэтому я хочу поступить в Академию в качестве, скажем, вольного слушателя.

— Это возможно. Сдадите вступительные экзамены, тогда будет видно, на какой курс сразу зачислить, потом подпишете все документы и все. В течение года договариваетесь со мной и преподавателем и сдаете остальные экзамены. Не вижу причины отказать, — мгновенно включился в обсуждение директор. Я даже удивился, все было проще, чем ожидалось.

— Присутствие в Академии? Я теперь владею поместьем неподалеку Мирийки. Управитель есть, но все-таки поездки не хотелось бы отменять.

— Предупреждаете об отсутствии — и все. Желательно посещение лекций по тем предметам, где есть практические занятия. Но это и в ваших интересах — подтянуть знания. Я так понимаю, вы явно не егерем были, — уточнил директор. И, дождавшись моего кивка, продолжил: — В комнатах студентов есть пара свободных коек.

Я поморщился. В свое время мне даже нравилось жить в казармах и общежитиях. Но не сейчас, когда я в любой момент могу сжечь из-за кошмара постель.