Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

— А ты богатая, — усмехнулся Эрил при виде монет в руках ведьмочки.

— Нет. Экономная, — возразила Айрин, отсчитывая деньги продавцу. — В Пустоши некуда тратить, только копить.

— Пойдемте уже, — простонала Милена, не решаясь войти вглубь лавки.

— Не волнуйся, — ласково шепнул дракон ей на ухо. — Я знаю маршрут и все закоулки, мы быстро нагоним группу.

«Быстро нагнать не получится», — поняла Айрин, стоило им выйти на улицу. Небо затянуло черными тучами, воздух пропитался гнилью. За углом послышались крики.

— Измененные, — одними губами вымолвила Айрин. — Возвращайтесь в управление, — велела строго, не узнавая свой голос, а сама быстро направилась туда, где явно требовалась помощь.

— Стой! А ты? — Эрил быстро догнал и схватил ее за руку. Глаза дракона полыхали огнем.

— Я справлюсь, твой огонь не поможет против измененных, только отпугнет ненадолго. Иди, уведи Милену и предупреди патруль, — Айрин нетерпеливо выдернула руку и побежала.

Она знала, что делать. Сбросила Мотю с плеча, мысленно приказывая охранять. Арахнид на ходу увеличился до размеров боевого коня и, быстро перебирая лапами, побежал вперед.

Повернув на площадь, Айрин увидела страшную картину: пепельные волки размером с осла, с подгнившими темными боками, из клыкастых пастей которых капала ядовито-зеленая слюна, громили все на своем пути. Люди бежали в панике, толкались и падали…

Айрин пронзительно свистнула, привлекая внимание и развела руки. Из-под земли вырвались черные лианы: они, словно хищные щупальца, хватали волков и швыряли их на каменный бульвар. Мотя воинственно клацал челюстью, раскидывая измененных, которые пытались подобраться слишком близко.

Айрин создавала «сферу разрушения»…

— Тайлет?! Почему не с группой? — раздался гневный голос декана.

— Не сейчас! Я знаю… — она не договорила, громадный волчара спрыгнул откуда-то с крыши прямо на нее. В последний момент с пальцев сорвалось серое плетение, Айрин упала, придавленная мертвой, на глазах высыхающей тушей.

— Неплохо, — хмыкнул декан, спихивая ногой «мумию» волка. — Давай, я прикрою, а ты колдуй! — выкрикнул он и выступил вперед, держа мощный волновой щит. Мотя и призванные лианы активно сдерживали нашествие мутантов.

Айрин, не покладая пальцев, создавала все новые и новые сферы, «поджаривая» волков. Когда их практически не осталось и можно было выдохнуть, из-за угла таверны «Печеное яблоко» показалась тень…

— Беги-беги! Айрин, беги! — успел выкрикнуть декан, бросая в тень боевое заклинание, но оно прошло сквозь сгусток, не причинив никакого вреда.

— А вы? — испуганно растерялась Айрин. Тень проскочила мимо мужчины, направляясь к ней. Айрин осенило. — Ей нужна я! Уведу! — и бросилась с места, приказывая Моте защищать декана Арона.

— Не-ет! — донеслось ей вслед, но ведьмочка не слушала. В голове пульсировала единственная мысль: увлечь тень как можно дальше.

Айрин петляла по улицам Ирима, вспоминания карту города. Где-то должны быть северные ворота…

Ворота Айрин не нашла, зато нашла тупик. Обреченно выдохнула, запрокинув голову, и повернулась. Черно-красный клубень густого тумана медленно скользил к ней.

— Что тебе нужно?! — выкрикнула Айрин, ища пути отступления. Но стены домов были слишком высокими, чтобы запросто по ним взобраться.

Развела руки, но тень мгновенно оказалась возле нее. Айрин буквально ощутила, как некая жгучая сила проникает прямо в душу. Увидела серые, призрачные глаза матери… чуть не потеряла сознание. Дышать стало невозможно.

«Ну все…» — успела подумать Айрин, как внезапно неведомая сила ее отпустила, а тень заморожено остолбенела и покрылась инеем. Айрин осторожно обошла ледяную статую и выдохнула:

— Шэно… — радость и облегчение скрыть не удалось. Айрин даже не заметила, что по щекам текут слезы. Казалось, смерть была так близка, еще слышались ее отголоски. Боль пульсировала в висках, сердце выскакивало из груди, и даже пальцы мелко подрагивали.

Айрин не смущал яростно-холодный взгляд кристального: поддавшись порыву, она обняла его и прижалась…

— Спасибо.

— Глупая ведьма, — сердито процедил дракон, заставив Айрин прижаться сильнее. — Чем ты думала?

Айрин шмыгнула носом, вдыхая ледяной аромат свежести, впервые почувствовав едва уловимые нотки парфюма, и улыбнулась.

— Людей спасала.

— Спасла?

— Спасла… — мурлыкнула Айрин и недовольно поморщилась, когда ее отстранили, держа за плечи.

— Не делай так больше… — едва сдерживаясь, произнес дракон, буравя ее пристальным, острым взглядом.

— А что мне за это будет? — невинно протянула Айрин, похлопав влажными от слез ресницами, не страшась утонуть в ледяной бездне.

— Не искушай, — Шэно покачал головой и отвернулся, пряча настоящие эмоции и чувства, — Пора вернуть тебя в академию, — отрезал сухо и, отойдя от Айрин, обернулся громадным чешуйчатым зверем. Расправил жемчужные крылья и мотнул шипастой головой.

— Ох… — пораженно выдохнула Айрин и осторожно провела пальцами по кожистым перепонкам. Дракон нетерпеливо постучал гибким хвостом.

Айрин обрадовалась и забралась на него, прижавшись к шероховатой шее. Несколько взмахов огромными крыльями, и они взмыли над городом, почти в самое небо.

— О боги! Это невероятно! — воскликнула Айрин и, не сдержав эмоций, погладила дракона. Когда он заложил вираж перед воротами академии, раскинула руки, счастливо рассмеявшись.

Айрин спрыгнула на землю и дождалась, пока дракон сложит крылья.

— Тебе, наверное, нужна одежда?

«Иди, — зашуршало в ее голове. — Предупреди Даниэля, я подожду здесь.»

— Хорошо, — улыбнулась Айрин и провела пальцами по драконьей морде. Не удержалась и быстро чмокнула в колючий, холодный нос.

«Ведьма… Не испытывай судьбу… — каждое слово дракона отдавало душевной болью. — Через год я вернусь на Материк и свяжу себя узами брака».

— Знаю, — отозвалась Айрин, продолжа неотрывно смотреть в кристально-жемчужные глаза дракона. — И ни на что не претендую…

«Тогда отпусти меня…»

— Я не держу, — грустно улыбнулась Айрин и отступила.

«Держишь…»