Академия Мечтателей

— Идёмте! — воскликнула цвасхия, вырвав Мечтательниц из раздумий, — я проведу вас к алтарю.

Видимо, пока они переговаривались, остальные уже успели объяснить паучьей леди причину их появления в Храме.

— Простите, совершеннейшая, но господин Альтаир упоминал, что это Храм строил Мастер Вэрльнгоста.

— Да, это так, — согласилась цвасхия, — вас удивляет, что Рэйнм был Заклинателем?

— Не просто удивляет, а шокирует!

— Так было и так будет, когда Колесо времени закончит свой оборот, — уклончиво ответила паучья леди, — Рейнм жил в другом мире и времени. Нынешние маги не ровня старым Мастерам. Они творили новые миры, а вы лишь живёте на осколках их величия.

Беата хотела было возразить, но наткнулась на предостерегающий взгляд Хуана.

— Всегда есть исключения, — добавила цвасхия, словно почувствовав её возмущение, — вы меня приятно удивили. В жертвах, на которые мы готовы ради своей цели, отражаются наши души. Многие смертные не способны давать, они умеют лишь брать и требовать, но слепая жажда силы и власти неизменно ведёт к краху. Из-за зависти и тщеславия рушились Империи, из-за глупости и алчности проливались реки крови. Совет слеп, а ваша аристократия глупа и недальновидна. Но оборот Колеса скоро завершится и вы либо разорвёте кольцо грехов, либо погрязните в нём ещё глубже.

— Я вас не совсем понимаю, — осторожно начала Беатриса, — вы говорите о легенде, высеченной на монументе около Хрустального Источника?

— Да, — рассмеялась цвасхия, — я говорю именно о ней. Пророчество Девяти вступило в силу. Небеса бросили жребий и выбрали тех, кто будет проходить испытания. Первые жертвы принесены, первые Звёзды зажглись, а имена героев уже высечены на алтарях. Но я слишком много говорю, скоро вы сами всё увидите и поймёте.

* * *

Где-то в подземельях

Трорин смущённо кашлянул, пытаясь заглушить вырывающиеся наружу последствия употребления вампирской ягоды, но специфический аромат, предательски расползающийся по пещере, явственно намекал, что старания гнома бессмысленны.

Пытаясь сохранить лицо, величайший специалист по магической оптике осуждающе посмотрел на одного из племянников и пригрозил ему пальцем:

— Дорин! Как тебе не стыдно! Здесь леди!

— Хочу напомнить, — прошипел Хаук, — что издаваемые вами звуки не характерны для местной нежити и если их услышат враги, нам придётся худо. Постарайтесь совладать со своим организмом и держать всё в себе!

Каратель зажмурился и мысленно вознёс мольбу Хэймдару, прося ниспослать ему сил, терпения и немного удачи.

Благодаря тому, что практически все Тёмные сейчас были заняты разгребанием завалов, они смогли практически без приключений пройти два уровня. Всё же хорошо, что нежить строила и короткие Тропы, позволяющие быстро перемещаться по уровням. Спуск по основной дороге они бы точно не пережили.

Если верить графине, выходы из этих туннелей были на девятом уровне, на котором их собственно и удерживали, пятнадцатом и двадцать втором. Но самый нижний туннель вёл непосредственно в Айшагиру, а вот с пятнадцатого можно было выйти на поверхность.

Вот только как это осуществить на практике? Вряд ли враги с нижних ярусов также отправились наверх, разбирать обвал. Хотя, опять же, если верить словам Сандры, большую часть айшагирцев Ловцы перебили во время атаки на зал Совета кланов.

Что ж, хорошо, если это так. К тому же теперь у них есть подобие разрывных ядер. Если кристалл с уменьшенным количеством взрывчатого вещества разорвётся в воздухе, он причинит вред лишь врагам, но не вызовет очередного обвала. Тинтарские ярусы слишком хорошо укреплены, чтобы подобное могло серьёзно повредить их.

Трорин в очередной раз… кашлянул, застав Карателя обречённо скрипнуть зубами.

Терпи, Хаук, терпи и думай о товарищах, оставшихся в темнице. Ты должен выбраться и вернуться за ними с большим отрядом.

* * *

Мастер Трорин тихонько заскулил, но тут же взял себя в руки, увидев угрожающий взгляд Карателя.

Живот ныл, кишечник бунтовал, а голова болела из-за тягостных дум. Он банкрот! До слов Орина он не осознавал весь масштаб катастрофы, но теперь ему хотелось рыдать навзрыд из-за потенциальных убытков.

Если Глорин отправил партию подслушивающих артефактов в шахты — их репутация уничтожена!

Какой позор! Даже страшно представить, как удивились шахтёры, поняв, что вместо взрывчатки позапихивали между камнями кристаллы для прослушки. Если они потребуют выплату неустойки за бракованный товар, им конец!

Нищета, крах репутации, дело всей его жизни пойдёт на дно, а он и его потомки будут просить милостыню под храмами Арорина.

Нет! Он должен что-нибудь придумать, гномы не сдаются! Он найдёт выход из ситуации, чего бы ему это не стоило!

* * *

Храм Девяти Богов

— Добро пожаловать всердце Тинтары! — цвасхия рассмеялась и неожиданно закружила на месте.

Так-так-так!

Похожие на кинжалы паучьи лапы высекают из мраморных плит странный, гипнотизирующий ритм.

Так-так-так!

Музыка цвасхии звонким эхом отражается от сводов древнего Храма и к цокоту присоединяется тихий звон колокольчиков. Паучья леди неожиданно замирает, жестом приказывая остальным молчать.

Звон усиливается и через мгновение с одной из колонн стекает перламутровая дымка.

Шелест платья, тихий неразборчивый шёпот и в центре пульсирующего туманного сгустка загорается неясный золотистый огонёк.

Динь-динь-дон!

Храни их Всевеликая и Всеблагая! С чем им снова придётся столкнуться?!

Беатриса зябко поёжилась, плотнее запахивая форменную курточку. От неизвестного звонаря исходили волны липкого страха и противный, пробирающий до костей холод.

Успокаивало лишь то, что сопровождающие их Ловцы и цвасхия не спешили доставать оружие и активировать щиты. А значит, есть шанс, что неизвестное существо не пытается сразу съесть или просто убить их.

Динь-динь-дон!

Туман вспыхивает серебристым племенем и начинает быстро вытягиваться, формируя нечёткий силуэт. Измождённая сгорбленная фигура, закутанная в рваный белый балахон, высушенные, практически костлявые кисти, крючковатые пальцы, заканчивающиеся длинными когтями, огромные глаза и искривлённый в зубастой ухмылке рот.

Динь-динь-дон!

Серебристый колокольчик в одной руке и зажжённая свеча во второй.

Ключница!

Заклинательница судорожно выдохнула. Ещё одна легенда, ещё один осколок старого мира, навсегда изменённого войной Жрецов. А ведь считается, что все жрицы Девяти были уничтожены во время Эпохи раскола! Сколько ещё секретов хранят подземелья Тинтары?