Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Нельзя было исключать и вероятность того, что она все-таки тайком покинула замок. Кроу находил это маловероятным: не такой она человек, чтобы все бросить. Даже если предположить, что их разговор накануне разбил ей сердце. Если бы ей захотелось сбежать, она поставила бы в известность друзей, чтобы те не волновались.

И все же, прежде чем обратиться за помощью к хранителям, Милдред намеревалась убедиться, что Стефани не вернулась домой под влиянием каких-то событий или эмоций. Очевидно, не поверила его словам, когда он утверждал, что ничего такого себе на последнем занятии не позволял. Кроу вызвался самостоятельно навестить ее мать, сославшись на личное знакомство с ней. Милдред вновь заметно удивилась, но сопротивляться на этот раз не стала.

Анну внезапный визит ожидаемо взволновал. Особенно когда Кроу поинтересовался, не дома ли Стеф.

– Да что ей здесь делать? Она возвращается только на каникулы, вроде как в другое время покидать академию запрещается. Или нет?

– Все так, разве что в особых случаях могут отпустить, – пробормотал Кроу, задумчиво хмурясь.

– А в чем дело? Ее что, нет в академии? Вы ее потеряли?

Она начала заводиться, и Кроу пришлось слегка повысить голос и применить свой самый строгий профессорский тон, от которого порой по струнке вытягивались даже другие преподаватели. Подействовал он и на Анну Грей, когда Кроу велел ей не разводить панику. После чего признал, что в настоящий момент они не знают, где Стефани, поэтому организованы поиски.

– Ректор рассматривает вариант… м-м… эмоционального срыва, скажем так. Куда Стефани могла бы направиться в таком случае?

Анна заверила, что ее дочь не склонна к истерикам и побегам, но если бы ей вдруг понадобилось сменить обстановку, она пришла бы сюда. А раз ее здесь нет, то она едва ли отправилась в самоволку.

– Да, я так и думал, – кивнул Кроу. И все же решился: – Могу я попросить тебя об одном одолжении? Только не психуй, это лишь звучит страшно, а на самом деле довольно рядовое магическое действие.

После таких слов Анна, конечно, напряглась, но Кроу был мастером не только в изготовлении зелий, но и во лжи. Ему без труда удалось убедить ее, что кровь родственников используется в каждом втором магическом ритуале, связанном с поисками. Он сам не знал, зачем взял с собой крошечный флакон, а потом еще и наполнил его кровью Анны, но что-то внутри твердило: «Просто на всякий случай. Надо рассматривать все варианты».

На самом деле рассматривать этот вариант ему совершенно не хотелось, ведь ритуалы некромантии применяются, только когда есть подозрение, что человека больше нет в живых.

Вернувшись в замок, он сообщил ректору о том, что Стефани домой не возвращалась и, по словам ее матери, не могла отправиться куда-либо еще.

– Так что стоит искать ее здесь.

Милдред поджала губы, вздохнула и объявила, что немедленно отправляется к хранителям. Кроу кивнул и снова спустился в подземелья. Хранители мгновенно не займутся поисками пропавшей, и он не собирался прерывать свои ни на минуту.

Он осмотрел здесь уже все, если не считать мифический третий уровень, о котором ходили легенды. За все годы жизни в замке Кроу так и не нашел способа попасть на него, а потому считал чьей-то выдумкой. Поскольку никто не видел Стефани после того, как она спустилась в подземелья, следовало сосредоточить поиски здесь.

Кроу дошел до двери своей лаборатории, немного постоял у нее, осматриваясь и прислушиваясь, а потом пошел по коридору. Тем путем, которым накануне должна была пройти Стефани. Шел он нарочито медленно, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь куда тщательнее, чем во время первой попытки поиска. Возможно, потому и почувствовал неладное на этот раз.

Ощущение было едва заметное, немного щекотное, почти невесомое. Как если бы посреди и без того прохладного дня его лица коснулся поцелуй ветра. Однако оно рождало внутри чувство глубокой тревоги. Все инстинкты, благодаря которым Кроу до сих пор был жив, буквально завопили о близкой опасности, но он в упор ее не видел. Стоял посреди коридора и лишь смутно припоминал, что однажды на этом месте его уже посещало тревожное чувство. Когда он только-только вернулся в замок. Тогда ему показалось, что из темноты на него кто-то смотрит, но он никого не обнаружил. Сейчас же, замерев, закрыв глаза и обратившись в слух, Кроу сумел уловить едва слышный шорох, похожий на шуршание волн, или на тихий неразборчивый шепот.

– Профессор Кроу! – громкий девичий оклик заставил его вздрогнуть и недовольно обернуться. Он терпеть не мог, когда его отвлекали, а сейчас тем более не хотелось тратить ни на кого время.

Но к нему уже спешили Алиса Уоллес и Арнольд Доннер. Последний хмурился и смотрел все больше в пол, в отличие от бойкой подружки, но выглядел не менее решительно, чем она.

– В чем дело?

– Пожалуйста, скажите, как мы можем помочь, – попросила Уоллес почти жалобно. – Мы хотим участвовать в поисках Стефани.

– Ректор, кажется, отправила вас на занятия.

– А они у нас на сегодня закончились, – тут же ответил Доннер и даже глазом не моргнул. Хотя и соврал. – И мы хотим помочь.

– Пожалуйста!

Кроу собирался прогнать обоих, без лишних расшаркиваний объяснив, почему их помощь никому не нужна, но в последний момент передумал.

– Вообще-то, вы действительно можете мне помочь. Идемте.

– Куда? – обрадованно поинтересовалась Уоллес.

Кроу вздохнул, уже шагая в сторону выхода из подземелий, и пробормотал:

– Стефани это понравилось бы. Не отставайте!

* * *

– Библиотека? – Доннер недоверчиво посмотрел на него.

– Вы серьезно? – уточнила Уоллес.

– У меня разве репутация шутника? – Кроу одарил обоих мрачным взглядом, толкая вперед тяжелую дверь.

Парочка безропотно последовала за ним. Они пересекли пустой читальный зал, миновали секцию с запрещенной для студентов литературой, вошли в книгохранилище, но не задержались там, просто прошли насквозь. В конце концов они оказались в сравнительно небольшом помещении без окон. В нем в несколько рядов стояли стеллажи, заваленные свернутыми в трубочки листами бумаг, папками с подшитыми в них документами и большими толстыми тетрадями в кожаных переплетах.

– Что это? – спросила Уоллес, удивленно озираясь по сторонам.

– Здесь хранятся наши отчеты, – ответил Кроу, задумчиво разглядывая подписи на полках. – Мы ведь составляем календарные планы, планы занятий, пишем отчеты об успеваемости, деканы сдают еще несколько видов отчетности, касающиеся жизни их факультетов. В общем, чертова туча писанины, убивающая огромную часть преподавательской жизни. Кроме прочего, здесь хранятся отчеты о различного рода происшествиях: несчастных случаях, крупных нарушениях, разбирательствах и тому подобное.

– И что мы собираемся искать? – поинтересовался Доннер. – Стеф, конечно, обожает читать, но здесь я ее не вижу.

Кроу смерил его презрительным взглядом и прошел к стеллажам, помеченным датами прошлого десятилетия.

– Я хочу найти записи, касающиеся одного события, которое, вероятно, связано с исчезновением Грей. Однажды в Академии Метаморфоз уже исчезала студентка. Это произошло в ранние годы моей работы здесь, я точно не помню когда. Не в первый год работы, но до того, как меня назначили деканом. Помогите мне найти тот отчет. Он должен быть на одном из этих двух стеллажей. Написан тогдашним деканом факультета змеи. Датирован концом декабря, скорее всего.