Академия Печатей

Напарник согласно кивнул.

Мы всё шли и шли, дойдя до точки, где лес начал редеть, а над головами опять пробивался дневной свет, озаряя это мрачное место лучами, по которым я даже успела соскучиться. Меня больше не смущало, что время суток здесь не меняется, но куда сильнее напрягал тот факт, что мы почти вышли из леса, так никого не встретив на пути.

Мне не хотелось ни на кого нападать, но другого выхода не было. Я собиралась развернуться и возвратиться в чащу леса, чтобы подыскать нам противников, как вдруг до моих ушей донёсся чей-то низкий смех. Я слышала этот голос множество раз, но так сходу не смогла определить, кому именно он принадлежит.

— Идём, — шепнула я Себастьяну, потащив его вперёд, туда, где заканчивались деревья.

За ними открывался вид на голую поляну среди холмов, почти такую же, с какой мы начинали. Только с этой стороны меж двух холмов протекал узкий ручей, сверкающий в лучах полуденного солнца как крупный осколок стекла. Его блеск ослепил меня, не дав рассмотреть лица тех двоих, присевших отдохнуть у воды. Мне пришлось проморгаться, прежде чем я увидела Генри и Рейку — пару, которую я считала одной из сильнейших на экзамене. Отличница и парень с мощной боевой способностью. Нам бы следовало сбежать, как только мы их заметили, но уже слишком поздно, ведь ребята у воды также обратили на нас внимание.

— О, Полина, привет! — помахал мне рукой Генри, а Рейка тут же вскочила на ноги, наставив на меня Печать. — Ты чего? — одногруппник перевёл взгляд на свою напарницу.

— От нас все шарахаются, чтобы не столкнуться, — проговорила хмурая студентка. — Вот он наш шанс провести тебя на следующий этап экзамена. Сами пришли к нам в руки.

Сокурсник вздохнул и также поднялся на ноги, небрежно отряхнув позеленевший от травы плащ.

— Ничего личного, — сказал он, направил в мою сторону ладонь со звездой.

Не хотелось бы сейчас с ним драться. Я ещё не восстановилась после прошлой схватки, а теперь вынуждена противостоять лучшей ученице своего потока и парню со способностью «морозильника».

— Кажется, мы влипли, — произнесла я тихо, не сводя при этом глаз с парочки у воды.

Себастьян промолчал, но также наставил на ребят Печать. Я же не торопилась ввязываться в бой, желая сначала попробовать решить всё мирным путём.

— Генри, нам не… — только успела открыть рот, как в меня тут же полетело заклинание Рейки.

Я увернулась, но с досадой обнаружила, что удар достиг моей развевающейся мантии и прожёг в подоле дымящуюся дыру. Тогда я поняла, что мирного пути нет, и атаковала девушку в ответ. Рейка оказалась хороша, она даже не уворачивалась от моих заклинаний, а просто их отбивала, не прилагая при этом особых усилий.

Вскоре в борьбу вступил и Себастьян. Вдвоём нам удалось оттеснить отличницу, в то время как мой одногруппник не торопился включаться в игру — это наблюдение смущало меня больше всего. Зная способность Генри, уместно было предположить, что это такая тактика, и он вступит в бой с появлением красной двери. Так что мне, во что бы то ни стало, нужно втянуть его в сражение как можно раньше.

Я резко метнулась вбок и перевела ладонь с Печатью в сторону парня, как из неё тут же вырвалось голубоватое свечение, которое сразу превратилось в полупрозрачную верёвку, быстро ползущую по земле к противнику. Я хотела связать Генри, повторив на нём трюк, какой провернул на нас ранее Диего. Как и ожидалось, Рейка бросилась защищать напарника, а не себя, уничтожив созданный мною канат.

— Себа, возьми на себя Рейку! — прокричала я парню. — Я разберусь с Генри.

Маги начали обмениваться заклинаниями, я же не торопилась нападать на Генри, который совсем растерялся и в силу своего доброго нрава не хотел атаковать сокурсницу первым. Моя Печать была направлена на одногруппника, но глазами я продолжала следить за Рейкой и пространством между ней и Себастьяном. Когда возле них наконец появилась красная дверь, я одним рывком перевела руку в сторону адептки и атаковала её на пару с Себой. Она этого явно не ожидала, равно как и Генри. Несмотря на его способность, именно Рейка была в их паре главной, и именно её требовалось вывести из игры первой. Я надеялась, что вместе с напарником у нас получится, но девушка сумела вовремя выставить защиту, так что оба наших удара едва ли пошатнули её, даже не сбив с ног. Рейка была выше нас на голову во всём, а её реакции могли позавидовать даже преподаватели. Я открылась, а мой план не сработал, и всё потому, что я недооценила противницу.

Ответ последовал незамедлительно. После неудавшейся попытки, Генри больше не мог оставаться в стороне и атаковал меня своим даром. Морозная волна сбила меня с ног, а ледяная корка покрыла тонким слоем всё тело, прибив к земле словно гвоздями. От такого поворота событий Себастьян растерялся и также пропустил удар, прилетевший от пришедшей в себя Рейки. Парень упал на траву рядом со мной, после чего Генри вшил его конечности в ледяные глыбы, не ограничиваясь тонкой коркой, как ранее поступил со мной. Мы оба дрожали от холода.

Они победили, но бежать к двери не торопились. Вместо этого хмурая полненькая студентка медленно зашагала ко мне.

— Думала достать меня дешёвой уловкой? — спросила она, слегка задрав нос. — Тебе до моей скорости ещё расти и расти, если вообще сумеешь когда-нибудь дорасти. Ну а пока ты мне даже в подмётки не годишься.

— Но ведь и сейчас почти получилось, — прошипела сквозь зубы я, дёргаясь в попытках освободиться.

К нам подбежал ещё и Генри. Посмотрел на меня виноватым взглядом, а затем перевёл глаза на свою напарницу и произнёс:

— Идём, пока проход не закрылся.

— Он не исчезнет, пока в него не пройдёт одна из пар, — холодно проговорила Рейка, направив на меня Печать. — Сначала закончу с ней, чтобы она больше не думала, что «почти» смогла меня победить и не считала себя «почти» ровней мне.

Печать на её ладони загорелась ярким светом, готовясь выпустить заклинание. Сердце забилось в бешеном темпе. Я не знала, что именно меня ожидает, а потому крепко зажмурила глаза под испуганный возглас Себастьяна:

— Рейка, не надо!

Генри также попытался остановить мстительную напарницу, дав мне время воспользоваться собственным даром. Однако из-за накопившейся усталости и возросшего чувства страха, мне не хватило сил и концентрации, чтобы использовать его дистанционно. Так что уже в следующее мгновения все голоса стихли и лишь звук глухого удара о землю донёсся до моих ушей, но почему-то не достиг моего тела. Я распахнула глаза и поняла, что Рейка не успела атаковать меня. Что-то сбило её и Генри с ног, а после опутало их конечности тонкой леской, глубоко врезавшейся в одежду.

Не успела я осмотреться по сторонам, как раздалась яркая вспышка, разрушившая тонкий слой льда, приковавший меня к земле. Вторая, и глыба, придавившая руки и ноги Себастьяна также пала. Я резко вскочила на ноги, глазами разыскивая незваных, но полезных гостей.

— Ступайте в проход, — услышала я знакомый голос, принадлежавший вышедшему из леса Каю.

Он неспешно опустил руку, из которой только что вырвалось заклинание, обездвижившее Генри и Рейку. Осмотревшись по сторонам, черноволосый парень подозвал свою напарницу: