Академия Сол

— Мне нравится ваш юмор, леди Ада. Понимаю, вы от меня не в восторге, и даже знаю почему, но я действительно хочу помочь. В конце концов, сейчас мы с вами в одной лодке, и здесь, в стенах академии, я принесу гораздо больше пользы, чем в виде хладного трупа по ту сторону ограды. А что касается адепта Лука, то тут я при всей неприязни готов признать, что от него тоже может быть прок — в делах общения со студентами он незаменим. По моей информации, именно он является их тайным лидером. Я же готов взять на себя общение с преподавательским составом, поскольку отлично знаком со всеми подводными течениями. Вам с непривычки может оказаться сложно сориентироваться в этом бурном океане. Зато вы, как доверенное лицо лорда Гри, будете знать, что происходит сразу в обоих мирах, и будете иметь возможность взвешенно принимать решения. Поэтому давайте заключим перемирие и будем действовать сообща. Я даже готов не ругаться с адептом Луком, — добавил он, улыбнувшись.

Доверять Ядису преподавателей мне совершенно не хотелось, но доля истины в его словах была — действовать сообща было все-таки лучше.

— Хорошо, — решила я, — давайте попробуем.

Ядис просиял.

— Спасибо! Благодарю за доверие, леди Ада! Я вас не подведу!.. Ай! Проклятая птица! — он взмахнул руками, и сова, которая шмякнулась ему на голову, рванула прочь. Звуки, которые она при этом издавала, напоминали ехидный смех пьянчужки. Интересно, подумала я, может тот бедняга не только глаза лишился?

Записку, которую принесла сова, я быстренько спрятала в карман.

Глава 15. По следам записки

В комнате Рудиса было тихо. Кролик спал.

— Знаешь, — глядя на него, задумчиво произнес приятель, — в кои-то веки я согласен с Лизуном — я не чувствую в этой зверюшке никакой магии. Ты точно уверена, что это лорд Гри?

— Точно, — ответила я и вздохнула.

— Держись, — сочувственно произнёс Рудис, откроем границы, проклятийники обязательно во всем разберутся.

— Кстати, о границах, что за странную записку ты мне прислал?

— Какую записку? — Рудис глянул озадаченно.

— Что значит какую? — я сунула руку в карман и обнаружила, что он пуст. Неужели опять Ядис? Но как он смог, он же не подходил близко!

Рудис тоже напрягся.

— Что там было?

Я задумалась, пытаясь припомнить текст целиком, а затем произнесла:

— «В полночь у задней двери библиотеки. Приходи одна. Принеси леденец». Это что, розыгрыш какой-то?

— Не знаю, — Рудис нахмурился, а потом решительно произнес. — Так, знаешь что, посиди тут, я быстро.

И умчался.

От нечего делать я принялась разглядывать его комнату. Забавно, но еще день назад я даже и не подозревала, что мы с ним встретимся. Прошло столько времени, и тот рыжий мальчишка, которого я знала, наверняка изменился. Я не поверила Ядису, что из него выросло чудовище, но все-равно было любопытно узнать, каким он стал, и комната, в которой он жил, могла бы раскрыть эту тайну.

Беглый осмотр показал, что Рудис стал скрытным — на виду находились только тетради и учебники, даже одежда была убрана в шкаф. Туда я тоже заглянула, чуть-чуть, одним глазком, и поразилась тому, что и там царит пусть и не идеальный, но все же порядок. «Может, их и за бардак в карцер сажали?» — вспыхнула пугающая мысль. В моей академии армейский порядок предписывался уставом, но за его нарушение не наказывали никого. Да и карцера у нас не было.

«Так, ладно, — подумала я, — что было, то прошло». И уже хотела заглянуть в ящик стола, но тут Рудис вернулся, еще более озадаченный, чем ушел.

— Кто написал, узнать не вышло, но на встречу я пойду вместе с тобой. Если ты туда собираешься, конечно.

— А как же «приходи одна»? Вдруг автор записки не явится?

— Он меня не увидит, я спрячусь. Осталось найти леденец. У тебя есть?

Я развела руками.

— Нету, только печенье и шоколад Мухильды. Может, в столовой попросить?

— Не стоит, — он открыл ящик стола, достал оттуда карандашный огрызок и, наложив заклинание, протянул мне конфету. Выглядела она как настоящая и даже пахла как надо — сладенько, — только не ешь, — предупредил он, — на вкус это по-прежнему деревяшка. К тому же, я в заклинание добавил один интересный компонент — если наш писака схватит леденец и сбежит, мы его завтра по пестрой физиономии вычислим. Кстати, о еде, ты на ужин идешь? А то уже время.

В столовую мы с Рудисом вошли втроем — он, я и кролик. Увидев устремленные на нас взгляды, я вспомнила предостережение Данмара о том, что по моим поступкам будут судить и о нем тоже, и подумала, что рискую остаться в памяти общества любительницей животных. Довольная такой перспективой, я улыбнулась и отправилась к преподавательскому столу, чтобы оставить там дорогого супруга, в смысле кролика. Нести поднос с тарелками вместе с корзинкой было бы неудобно.

Когда я вернулась уже с едой, на соседнем стуле обосновался Ядис.

— Вы с адептом Луком что-то придумали? — спросил он. — Помните, леди Ада, мы решили держаться вместе.

— Помню, господин Май, — ответила я. Рассказывать о записке не стала, рассудив, что еще особо и нечего. Вот узнаю, что к чему, тогда и расскажу. Может быть. Несмотря на договоренность, доверия Ядис по-прежнему не внушал.

Время до полуночи я провела в нетерпении, ломая голову над тем, кем же окажется таинственный любитель леденцов, и к месту встречи пришла чуть раньше назначенного.

— Эй, ты тут? — спросила я у растущего позади библиотеки куста.

— Тут, — ответил куст голосом Рудиса.

Я сунула в заросли корзинку с кроликом, отошла и огляделась, прикидывая, откуда может появиться автор записки. Задний двор библиотеки выглядел заброшенным, вряд ли вообще здесь кто-то когда-то бывал. Я даже на мгновенье подумала, что надо было прихватить сковородку или на худой конец палку. Но потом вспомнила про защитный прием № 7, для которого не надо ничего, кроме боевого духа, и успокоилась.

Шелестела листва, поскрипывал старый дуб, растущий неподалеку, сдавленно чертыхнулся Рудис, прошипев: «Ай, зараза зубастая».

А потом настала тишина, и неподалеку возник светлый силуэт. Он приближался, становясь все более отчетливым… и вскоре я поняла, что это старик. Он уже почти подошел, когда в кустах зашуршало, из зарослей выпрыгнул кролик и бросился наутек.

— Стой! — завопил Рудис, выскакивая следом.

Я бросилась за ним. Тайны — это замечательно, но, когда твой муж дал драпака во тьме, его обязательно надо поймать и не сваливать это дело на плечи друга.

Кролика мы почти догнали, но тут с неба спикировала серая тень и, подхватив шустрый белый комочек, взмыла вверх.

— Стой! — завопил Рудис, однако сова и ухом не повела, тень мелькнула над крышей и исчезла. — Скорей, бежим, а то она его сожрет! — воскликнул друг и сорвался с места.

Я бросилась за ним.

— Стойте, а как же я? — обиженно послышалось вслед.

Глава 16. Кролик

Бежали мы быстро. По лестнице, ведущей на крышу библиотеки, тоже карабкались на приличной скорости.