Академия Сол

— Спасибо, что зашел, — сказала я другу, когда мы спускались по лестнице.

— Брось, — отмахнулся он. — Просто я знаю, как это — потерять близкого человека.

— С твоей мамой или братьями что-то случилось? — я остановилась, глянув на его настороженно.

— Нет, с ними все в порядке. Прости, я не хочу об этом говорить.

Сочувственно тронув его за плечо, я отправилась дальше.

— Иди сама, — произнес Рудис, доведя меня до дверей столовой, — я уже завтракал.

Я вошла в обеденный зал, и тут же наткнулась взглядом на Ядиса — он смотрел на меня с таким плотоядным интересом, что захотелось выйти. Делать это я конечно же не стала, как и садиться рядом с ним. К счастью, рядом с профессором Носом тоже оказалось свободно.

— Как дела у вашего глазастого артефакта? — спросила я.

— Спасибо, леди Ада, отлично. Сегодня он даже песни пел. К сожалению, исключительно непристойные. В остальном все просто замечательно. А как продвигаются… ваши изыскания?

— Пока похвастаться не могу, — призналась я и украдкой вздохнула.

— Держитесь, все наладится, — сказал профессор Нос. — Рано или поздно.

Отвлечься от подступающих переживаний мне помог декан Мякиш, который подошел сразу после завтрака с просьбой помочь с заготовками для артефактов.

— Я слышал, леди Ада, что у вас талант по части расколдовки, а у нас старых испорченных заготовок тьма. Может, вы с ними, так сказать, поработаете?

Предложение оказалось замечательным, пинание и швыряние всякой всячины подняло настроение, даже легче стало. В результате факультет бытовых артефактов оказался обеспечен необходимым надолго, декан Мякиш лучился счастьем, а я отправилась в приемную, чтобы заняться наконец делами.

Далеко уйти не успела, перехватил декан Бук, и расколдовка продолжилась. Декан Волчок стал третьим. После обеда ко мне потянулся ручеек из преподавателей с той же просьбой, а ближе к ужину и после него начали появляться студенты.

Одним словом, день выдался плодотворным — напиналась и нашвырялась я на три жизни вперед — отправляясь спать, чувствовала, что прожила его не зря. Усталая, заснула почти мгновенно…

Пробуждение вышло резким — я проснулась от холода и вначале подумала, что забыла закрыть окно, но потом оказалось, что дело совсем не в этом. Призрачная Мартуша сидела на краю кровати и таращилась на меня с недовольным видом.

— Спишь, — ворчливо произнесла она, увидев, что я открыла глаза, — отдыхаешь. И как только совести хватает. Судьба академии висит на волоске, впереди голодная смерть, связи нет, границы закрыты…

— Чего ты хочешь? — произнесла я, чувствуя, как беспросветная реальность камнем ложится на плечи.

— Помочь академии хочу. А раз ты сейчас за главную, то и тебе, пожалуй. Хотя, не уверена, что ты справишься.

— Ты знаешь, как найти выход? — обрадовалась я.

— Знаю, конечно. Я и не такое знаю, уж сколько лет за академией присматриваю, в отличие от некоторых. Есть из академии выход, да только воспользоваться им сможет не каждый, нужна связь с родовой магией, и если ее у тебя нет…

— Есть! — обрадовалась я. — Есть связь! Идем!

Так мы и оказались в подземелье. Вдвоем. В темноте и грязюке. Нет, грязь началась не сразу, часть пути была вполне нормальной, это потом тоннель стал узким, потолок — низким, причем до такой степени, что передвигаться пришлось ползком, а под ногами захлюпало. Вскоре я уже почти уверилась, что ползу в сторону болота, в котором вредная призрачная девчонка решила меня утопить, моими же руками.

Платье давно превратилось в тряпку, я вымокла, замерзла и наконец, совершенно перестав ориентироваться в пространстве, не выдержав, спросила:

— Мартуша, что там с потолком? Уже можно вставать?

— Ах, да, совсем забыла, — «опомнилась» моя провожатая, взмывая ввысь, — вставай, если хочешь.

Я встала и, чувствуя себя мокрой мышью, двинулась вперед. Зубы так яростно выбивали ритм, хоть в пляс пускайся. Я уже хотела так и поступить — нет, ну а что, зато согреюсь — но тут впереди появилось пятнышко света. Отложив танцы на потом, я прибавила шаг.

Вскоре пятнышко превратилось в пятно, затем в пятнище, а после и вовсе засияло, словно солнце, обозначая собой конец пути.

— Стой, — произнесла Мартуша, заставив меня замереть на одной ноге. Подумав, вторую я все-так опустила. — А теперь слушай внимательно. Там, снаружи, будет тропа. Дойдешь до озера и свернешь направо, затем поднимешься наверх, а там уж сама сообразишь, что дальше. Ну, чего стоишь, давай! — воскликнула она, и я вошла в облако света.

Глава 18. Путь наружу

Когда глаза привыкли к свету, и я увидела, где нахожусь, то не сразу поняла, радоваться мне или в панике бежать назад. В этом месте я прежде бывала, еще когда училась в академии боевых невест.

Окруженная соснами тропинка, на которой я стояла, уходила вниз, к озеру с золотистой полоской песка. Теплый ветерок трепал волосы, светило солнце… В прошлый раз все чуть не кончилось плохо, потому что, несмотря на идиллию, царящую вокруг, это миленькое местечко было не уголком для отдыха, а закрытой территорией для хранения особо опасных артефактов, и я точно знала, что люди здесь не выживают. В тот раз Данмар успел увести меня, прежде чем это место показало свою истинную суть. Сейчас сделать это будет некому.

Неужели Мартуша привела меня сюда всего лишь потому, что хотела моей смерти, и на самом деле никакого выхода нет? Я подняла голову — на чистом голубом небосводе появилось первое облачко. Маленькое, белое и пушистое, выглядело оно совершенно безобидно, вот только я знала, что будет дальше, и безобидность меня не обманула.

Идею вернуться я отвергла сразу, пока есть хотя бы призрачный шанс найти выход, я обязана им воспользоваться, поэтому, не мешкая более, со всех ног бросилась вниз по тропе. О том, что будет, если не успею, постаралась не думать.

Когда я выбежала к озеру, небо почти полностью затянуло тучами. Легкий ветерок превратился в порывистый. Свернув направо, я бросилась вперед. Невдалеке лес кончался, и вверх по зеленому холму тянулась тропинка.

Бежать по песку было очень неудобно, да еще и ветер, как назло, бил прямо в лицо.

Добравшись до тропы, я устремилась вверх, теперь ветер толкал меня в бок, и это тоже не помогало. Сверху загрохотало, и на руку упала первая капля дождя, крупная и холодная. Зная, что дальше будет хуже, я поднажала и наконец добралась до вершины холма, готовая бежать дальше. То, что я увидела, заставило меня на мгновение остановиться.