Академия Врачевания. Неукротимое пламя

Что-что я делаю? Веселю? Не припомню, чтобы записывалась в личные шуты.

– Я вовсе не пыталась тебя развеселить, - обиженно буркнула нахалу.
– Даже цели такой не было. Я, знаешь, ли, вовсе...

– Не обижайся, - неожиданно серьезно и мягко сказал Кристиан, перебив меня. Ага, все же есть у него пробел в этикете, или перебивать даму в этом мире является порядком вещей?
– Я вовсе не имел это в виду.

– Ладно, - примирительно отозвалась я. Не ссориться же с ним из-за пустяка?

Тем временем лошади уже вовсю мчали, но их цокота почти не было слышно, словно они плыли по воздуху, а не выстукивали по мерзлой дороге. Кстати, насчет дорог - ну, почему, почему здесь и слыхом не слышали об асфальте? Или же маги никогда не бывали в нашем мире? Да, ну, быть такого не может. Наверно, просто не хотят перенимать что-то у тех, кого считают простаками и недотепами. Да-да, профессор Чедл сама лично поведала как-то, что на протяжении всей истории человечества маги считали обитателей "иного" мира недотепами и болванами, не умеющими пользоваться дарами Вселенной. Магию здесь считают чем-то совершенно естественным и обычным.

Мы ехали по широкой людной улице, очень праздной из-за обильных гирлянд, мерцающих огоньков, причудливых фигурок, которыми были украшены окна жилых домов и магазинов.

– Ночью здесь куда красивее, чем днем, но, к сожалению, мадам Плинк отказалась оказать нам услугу и закрыть свой салон позже обычного, - сказал мне почти в самое ухо Кристиан, когда мы проезжали мимо уютных двухэтажных домиков, на дверях которых красовались бумажные снежинки, а окна были увешаны разноцветными лампочками.

Наконец карета остановилась у дверей симпатичного одноэтажного здания, с виду похожего на обычный жилой дом, если бы не вывеска, гласившая: " Салон мадам Плинк".

– Тебе он может показаться слишком простым, но на самом деле, это лучший салон в Ландрии, - шепнул мне Кристиан.
– К тому же мадам Плинк угощает своих клиентов чаем с пирожными, чего не делает ни один держатель салона.

Я улыбнулась. Уж если Кристиан доволен, то и мне, с моим весьма непритязательным вкусом, наверняка понравится.

– Мне уже не терпится с ней познакомиться, - искренне заверила я его, и мы вошли в теплое, пахнущее ванилью и корицей, помещение салона мадам Плинк.

Хозяйка салона оказалась приятной женщиной среднего роста, стройной, с убранными на затылке золотисто-каштановыми волосами, кончики которых аккуратными волнами ниспадали на спину. Она улыбнулась, обнажив жемчужной белизны зубы. Улыбка показалась мне не просто приветливой - женщина, несмотря на то, что внешне была старше Кристиана, явно симпатизировала ему, о чем говорил яркий, почти влюбленный блеск в зеленых глазах.

– Ваше Светлейшество!
– с придыханием воскликнула она и в приветливом жесте развела в стороны изящные руки, но заметив меня, смутилась, и даже уголки ее губ дрогнули, будто она передумала улыбаться.
– Я рада снова видеть вас в моем салоне!
– договорила она уже менее подобострастным тоном - так обычно приветствуют старых друзей. Кристиан улыбнулся в ответ своей фирменной улыбкой. Я не сумела подавить вздоха - мне невольно стало жаль бедную женщину: конечно, у нее нет шанса устоять перед его чарами. Вот только неужто он ведет себя так не нарочно? Ой, сомневаюсь...

– Еще бы, - шутливо отозвался он.
– Особенно, если учитывать, что мы с заказом, верно, Габриэла?

Женщина надула губы.

– Ну, что ты!
– стрельнув в меня взглядом, который был подобен выстрелу изумрудного пламени, она моментально поправилась: - Что вы такое говорите, Ваше Светлейшество! Как можно? Вам рады как самому почетному гостю!

– Верю-верю, - с насмешливой мягкостью сказал вампир.
– Тогда не предложишь ли нам чаю?

Я ткнула Кристиана локтем в бок, но он и бровью не повел.

Габриэла сделала едва заметный поклон.

– Вам как обычно?

– Да. А моей спутнице с малиной и имбирем, - Кристиан повернулся ко мне и обворожительно улыбнулся. А вот мне отчаянно захотелось состроить ему рожицу.

– С удовольствием угощу вас чаем, - вежливо, но уже менее радужно сказала Габриэла, и, не взглянув на меня, улыбнулась Кристиану, а затем развернулась и плывущей походкой направилась в одну из комнат.

– Прошу, давай присядем, пока Габриэла готовит нам чай, - манерно обратился ко мне Кристиан, и я не удержалась и хлопнула ладонью его по макушке.

– За что?
– искренне изумился вампир, едва не заставив меня расхохотаться - так забавно он сейчас выглядел.

– За все хорошее, - давясь смехом, ответила ему.

– Ну, если каждый раз, когда я буду хорошим, ты станешь лупить меня по голове, то, пожалуй, я предпочту быть злодеем, - я невольно отшатнулась, когда глаза вампира потемнели, налившись демонической чернью, а клыки угрожающе выросли. Кристиан тихо зарычал. Но не успела я окончательно оцепенеть от страха, как все закончилось - лицо вампира стало прежним, а глаза вернули свой естественный цвет. И вот он улыбается, как ни в чем ни бывало, будто и не произошло ничего.

– Очень смешно, - буркнула я, надеясь, что голос при этом не выдавал моего страха.

– А я и не шутил, - он все так же улыбался, но при этом в голосе появился непривычный холод. Не слышала, чтобы раньше Кристиан говорил в подобном тоне. Это несколько пугало. Но не отталкивало. Пожалуй, наоборот, сейчас вампир привлекал меня больше, чем когда-либо. Может быть, он обладает особой притягивающей силой, которой бессовестно воздействует и на меня, и на эту бедную женщину по имени Габриэла? Ох, если это так, то мне, пожалуй, стоит быть осторожной с ним. Может быть, даже лучше и вовсе остерегаться...
– Но ты ведь не боишься меня, верно?
– прошептал он. Его пальцы скользнули по моей щеке в едва ощутимой ласке, но это легкое, почти неуловимое движение заставило кожу вспыхнуть пожаром, а меня - прикрыть глаза и глубоко вдохнуть, справляясь с охватившим меня волнением. Нет, он не вампир, он суккуб. Лилька как-то говорила, что они существуют, правда, в астрале, но и в наш мир иногда проникают, чтобы соблазнять земных женщин, мучить, заставляя изнемогать в сладострастной истоме, похищать их души. Не знаю, как насчет души, но вот сердце мое уже вовсю готово отдаться в полноправное владение вампиру.

– Нисколько, - подняв голову и посмотрев в сапфировые глаза, ответила я. Голос мой при этом оставался ровным, отчего я мысленно похвалила себя. Кристиан улыбнулся, и, взяв мою ладонь в свои, повел к небольшому, обитому бардовой кожей, дивану. Скоро вернулась Габриэла, держа поднос с двумя чашками чая и блюдцем, наполненным то ли пирожным, то ли печеньем. Руки ее едва заметно дрогнули, когда она увидела нас, держащихся за руки, но волнение женщины казалось мимолетным, почти незаметным. В моей голове закралось подозрение - не подлила ли она часом в мою чашку отравы? Ну, а что? Эта женщина явно неравнодушна к его светлейшеству. Причем ох как неравнодушна!