Аконит

– Итак. Убита Шарлотта. Внешне несколько напоминает Корри, к тому же была с ее именным зонтом и вышла из дома Нортвудов. И из газеты я знаю, что перед убийством ее изнасиловали. Оставлено соцветие. Можно было бы решить, что это Аконит захотел разделаться со свидетельницей.

– Можно, – Макс отпил кофе.

– Дай догадаюсь, Чейз жаждет спихнуть смерть Шарлотты на Аконита, а тебе это не нравится? И вообще, Мортимер кажется мутным, да?

– Своими мыслями насчет руководителя группы я делиться не стану, – отрезал Макс. Но видно было, что Аконит угадал – он в чем-то подозревает Чейза.

– Без проблем. Давай вернемся к бедняжке. Как она была убита?

– Асфиксия. Горло вспороли после смерти. Раз.

– Ты будешь считать ответы? – искренне удивился Аконит. – Только не отвечай, если собираешься добавить «два».

Макс не сдержал усмешку и спрятал ее за стаканчиком кофе.

– Ладно. Тогда так: что тебя смутило в убийстве? Я про то, почему бы ты не стал спешить с выводом, что девушку убил Аконит?

– Он никого не душил, и соцветие оставлено неядовитое. А изнасилование вообще ни разу не в его стиле. Да и понижать градус после убийств таких высокопоставленных людей как будто бы глупо.

Аконит довольно усмехнулся.

– Не обольщайся. Я не исключаю, что в убийстве не мог быть замешан Аконит. Просто пока больше вопросов, чем обычно…

– Я знаю, что у Шарлотты намечалась свадьба, но она хотела сбежать. Кажется, у нее кто-то был. Есть информация?

– Она общалась с пастором соседского прихода. Он молод, они хотели вместе сбежать. Накануне он приехал за ней в столицу и даже отправил письмо. Но в назначенное место Шарлотта так и не добралась, а он решил, что она передумала. Он ждал ее в одном из мелких храмов Клоаки, так что свидетели у него есть. Алиби.

– Значит, ей не повезло нарваться на кого-то еще. И скорее всего, этот кто-то мог охотиться за Корри.

– Кто-то хотел, чтобы мы решили, что это Аконит. Но он убивает определенных людей. Настолько определенных, что готов лезть даже в охраняемую тюрьму, чтобы их достать. Или являться к магу. Да, Джон?

– Верно, – улыбнулся Аконит, болтая по чашке остатки холодного кофе.

– Ты же Аконит, да?

Он оскалился, откидываясь на спинку стула:

– Откуда такие выводы, Ма-акс?

– Участок Смитов спалили, но там нашли остатки аконита. Ядовитого. Прямое подтверждение. Еще я поболтал с Бейкером, уже после того, как ты и Корнелия приходили к нему. Он был весьма взволнован, с трудом, но мне удалось выяснить, что джентльмен, сопровождающий мисс, был ужасно похож на того самого типа с чердака, подбившего его украсть кусты. Забавное совпадение?

– Весьма.

– И ты очень ловко перевел фокус внимания на Бейкера, когда мы провожали Корнелию. Специально, полагаю. Еще одно забавное совпадение. Ну, и ты скупаешь информацию по делу.

– Незаконно, – согласился Аконит, – но ничего не доказывает.

Макс усмехнулся и продолжил:

– Ты знаешь то, что знает полиция. К тому же общаешься с единственной свидетельницей, видевшей Аконита. А она, какая удача, еще и Рубиновая дама, которая имеет связи с детективом, ведущим дело.

– Разве Кристофера не отстранили?

– Теперь да, – пожал плечами Макс. – Но мы говорим о «тогда». Ты близок к делу, даже добыл карту тюрьмы. И сдружился со вторым детективом…

– С тобой? – Аконит чуть подался вперед, улыбаясь вполне искренне: – Ма-акс! Мы друзья?

Но он проигнорировал вопрос.

– Ну и еще кое-что, что мы, вообще-то, не обсуждали… Помнишь, когда Хантмэн чуть не застрелился? Ты выбил стекло в окне, хотя то было противоударным. И раз уж все завязано на лаборатории, в которой на людях проводили опыты, то почему бы безумным ученым не увеличить физическую силу своих подопытных? В общем… Либо ты помогаешь Акониту, либо ты и есть Аконит.

– Так, может, я ему помогаю?

– Поэтому я задал вопрос, а не утверждал.

– Я Аконит, – подтвердил Аконит. Макс догадывался. Но что интереснее, он прямо-таки чувствовал правду. И скрываться не имело смысла. – И я не убивал Шарлотту. Только Флетчера. Ну и остальных по списку, конечно.

Макс повел плечом, из-под пиджака выглянул револьвер, висящий на портупее.

– Тогда почему спасал меня тогда, в Клоаке? Я держался за выступ, внизу штыри. Я бы умер. Никто бы не узнал, что ты был со мной, а если бы и узнали, ты мог сказать, что не успел.

– Ты бы удержался.

– Не удержался бы. И ты это понимал тогда и знаешь теперь. Зачем?

– Потому что ты хороший человек, Макс. А хороших людей должно быть больше. Вот и все, – вздохнул Аконит.

– В следующий раз, если мы встретимся, я арестую тебя.

– Буду рад, если это сделаешь именно ты.

Аконит оставил вечно недовольному хозяину забегаловки чаевые и вышел.

Неспешно брести по медленно пробуждающимся улицам города и одновременно думать было достаточно удобно. Аконит только добавил к этому сигарету, чтобы думать продуктивнее.

Что у него было? Шарлотту изнасиловали, задушили и лишь после оставили неядовитое соцветие и перерезали горло – это совсем не почерк Аконита. Макс знал это. Мортимер тоже знал. Но вполне очевидно, он (по своей воле или наученный «господином») решил добавить дело Лотти к Флетчеру. Или, что еще хуже, Мортимер как-то связан с убийством кузины Корри. Зачем ему это? Запугать? Ее? Или Аконита?

Знает ли Мортимер, что Джон Смит и есть Аконит? Он мог бы узнать, используй Джон при нем магию, силу которой он черпал из Голосов. Природа этой магии оставалась тайной даже для самого Аконита, но отличить эту силу от обычной труда не составляло.

Вообще-то, на Шаране имелось не так уж много разновидностей магии. Человеческая магия, самая молодая из всех, подчинялась строгим правилам. Источником ее был Ресурс – накопленное в человеческом теле магическое излучение, которое исходило от кристаллов.

Была еще Древняя магия, или магия Шарана. Источником ее была сама планета, а последствиями часто становились природные проклятия. Мало хорошего во внезапном землетрясении там, где его быть не должно, или в том, что дождь выжигает землю там, где должен орошать. Потому практиковать Древнюю магию разрешалось по величайшему дозволению малому количеству лиц в научных целях.

Еще была магия духов. Дух вселялся в человеческое тело. Магия этих бестелесных существ, пришедших на Шаран через природные Норы, была огромна и малоизучена. Ее использовали Одержимые, и чем больше они использовали ее, тем дряхлее становились их тела, тем быстрее они погибали, а дух высвобождался в поисках очередного сосуда.