Альфа и Альфа

— Всё равно придётся встретиться. Я буду вести этот проект, если мы договоримся о сотрудничестве.

— Если — ключевое слово, — Эдвард помог ей присесть за стол и занял место напротив, меня усадили по левую руку от босса. — Я голоден. Говорят, здесь отменный шеф-повар, — переключился он на нейтральную тему для разговора.

Моника подхватила эту тему и стала рассказывать о поездке на север, что ей доводилось там попробовать и в каком виде. Особенно меня впечатлила протухшая селёдка — своеобразный деликатес сюрстрёмминг.

На второй смене воистину замечательных блюд беседа перешла на общих знакомых этой парочки и они предались воспоминаниям. Оказывается, Эдвард и Моника знакомы со времён студенчества и после неоднократно пересекались за границей. Я же слушала краем уха, а мыслями была далеко, поэтому не обратила внимания, когда Эдвард отошёл ответить на звонок.

— Малыш, — тронула Моника меня за правую руку, держащую нож. От неожиданности я вздрогнула и рассеянно посмотрела на неё, не понимая причин такого обращения к себе. — Ты очень красивый, — без обиняков заявила она и направила на меня ментальную силу подчинения. Играть в игры бета-альфа у меня не было настроения, поэтому я просто уткнулась в тарелку, чуть сжавшись в плечах — поза подчинения, и медленно и методично продолжила разрезать мясо на маленькие кусочки. — И ты этого не понимаешь, — констатировала женщина и в её голосе завучали игривые интимные нотки. Она поглаживала кончиками пальцев моё запястье. — Какой скромный котёнок. Я могла бы тебе многое дать. Ты такой сладкий, — она с шумом втянула воздух возле меня. — Только запах, почему скрываешь? — прищурилась Моника, отстраняясь и облокачиваясь на спинку стула. Мне жутко хотелось рявкнуть на неё и осадить, смять ответной силой, но я терпела, не смея провоцировать на что-то большее, чем слова. Как же порой сложно оставаться бетой!

Эдвард вернулся, а я встала, попросив разрешения у босса отлучиться, и отправилась в туалет, чтобы перевести дыхание и избавиться от навязчивого внимания блондинки. Не задумываясь, шагнула в мужской. За столько лет я привыкла быть Алексом и меня даже не смущали мужчины, справляющие нужду в писсуары. При необходимости я всегда могла уединиться за закрытой дверью кабинки. Только в этот раз в туалет мне не хотелось, а хотелось освежиться. Такое случилось впервые, чтобы женщина соблазняла меня так напористо и нагло. Будучи Алексом, я редко привлекала внимание противоположного пола, что, естественно, было мне на руку и я сразу же пресекала любой флирт, но сейчас это была не просто сотрудница офиса. Я понимала, что мне придётся столкнуться с ней вне этого ресторана. Видела, что в глазах женщины зажёгся азарт хищника, загоняющего свою добычу.

Открыв кран с холодной водой, подставила руки, охладить лицо я не могла из-за грима. Он хоть качественный и водостойкий, а следовательно, не потечёт от обычной воды, но я всё равно остерегалась умываться.

Входная дверь приоткрылась, впуская нового посетителя, и я оторвала взгляд от бегущей струи воды и встретилась взглядом с горящими золотом медово-карими глазами. Меня смело ураганом по имени Моника. Женщина с силой прижала меня к стене и напористо впилась поцелуем в мои сцепленные губы, крепко прижимая к себе одной рукой за талию, второй сжала волосы фиксируя в захвате голову. И как в дурацком фильме, в этот же момент, пока я находилась в шоке и не успела ничего предпринять, в помещение вошёл Эдвард. Я видела, как злобно исказилось его лицо, ощерились клыки, и он рванул к нам. Заторможенно наблюдала, как в сторону отлетела Моника, врезавшись с глухим звуком в стену, а меня с силой схватили за руку и, резко дёрнув на себя, задвинули за спину рычащего Блеквуда. Его рык пробирал до костей, вызывая неконтролируемую дрожь. Моя пантера разомлела от силы самца и растеклась довольной лужицей, наслаждаясь близостью зверя, который ходил прямо под кожей злого и взъерошенного Эдварда.

Моника картинно поправила причёску, практически не растрепавшуюся, оправила приталенный пиджачок и, смахнув пылинку с рукава, ухмыльнулась и спросила:

— Эдвард, золотце, ты перешёл на милых мальчиков? Я оказалась на твоей территории?

Блеквуд словно очнулся после её вопроса и расслабился, усмиряя зверя:

— Это не то, о чём ты думаешь, — выдохнул он.

— Я ни о чём не думаю, — перебила его женщина. — Я вижу, что ты бросился отвоёвывать своё. Сладкий малыш, — она улыбнулась, показывая тонкие лисьи клыки и пошло облизала губы. — Попробуй его, потом мне расскажешь, — сверкнув глазами, Моника засмеялась, увидев выражение лица Эдварда. — Думаю, ты очень удивишься, насколько он необычен, — она подмигнула моему отражению в большом зеркале. — Правда, малыш? Сколько сюрпризов!

Я вздрогнула от её слов и изменившейся интонации. В её голосе звучала интрига и предвкушение. Похоже, Моника поняла, что я женщина. В долгу я не осталась и предостерегающе ощерилась в отражении, показывая свои клыки пантеры. Она чуть заметно кивнула, подтверждая, что угрозу восприняла, и продолжила:

— Предлагаю на этом завершить неофициальную часть встречи. К обсуждению проекта перейдём… Когда, Эдвард?

— Запишешься у Патрика, — хмыкнул Блеквуд и ослабил хватку на моей руке, но не отпустил. — Только не перегрызите друг другу глотки.

— Что ты, — звонко рассмеялась она. — Я же люблю его… дразнить. Патрик всегда мне поднимает настроение. Так что, в моих планах его в качестве обеда нет. Твоей птичке ничего не угрожает ничего такого, что он не смог бы пережить.

Глава 17. Катастрофа по всем фронтам

Эдвард Блеквуд

Шутливый тон Моники сгладил впечатление от произошедшего, но обед на этом был окончен. Кусок бы в горло не полез, да и говорить о серьёзных вещах сейчас было неуместно.

Все вместе мы вышли на крыльцо ресторана и остановились, неловко помалкивая в ожидании транспорта, чтобы затем разъехаться в разные стороны. Моника уехала первой, на прощание клюнув меня в щёку. Прикосновение сухих горячих губ было неприятным. Я проигнорировал прощание и никак на него не ответил. Оставшись вдвоём с Алексом, почему-то не мог заставить себя взглянуть на притихшего и сжавшегося парня.

Когда подъехал автомобиль компании, я прямо почувствовал облегчение, что сейчас смогу остаться один, отпустив Алекса на все четыре стороны. Не поворачиваясь к нему, сказал:

— На сегодня ты свободен, — чуть помедлив, всё-таки обернулся через плечо, чтобы увидеть выражение его лица, и сказал то, что должно было поставить точку в сегодняшней ситуации: — И, Алекс… ничего не было.

Прямой сосредоточенный взгляд серых глаз, в котором вовсе не было испуга, и полное отсутствие на лице выражения надлежащего подчинения сильнейшему. Я почему-то впервые понял, что этот парень-бета порой ведёт себя, как альфа. Только, если бы он им был, то зачем ему скрывать свой статус? Алекс медленно кивнул в ответ на мои слова, и дрогнувшим, приглушённым голосом ответил:

— Ничего не было, мистер Блеквуд.

Он безропотно согласился, но при этом на его скулах играли желваки, словно он удерживал себя от каких-то необдуманных слов. Передёрнув плечами, парень поспешил к подъехавшей машине. Коротко дал распоряжение водителю занести портфель в приёмную и передать Патрику.

Не прощаясь и не глядя на меня, Алекс скользнул мимо, стараясь не прикасаться ко мне даже краем одежды. И снова я удивился, с каким достоинством он удалялся, гордо вскинув голову и напряжённо выпрямив спину, словно кол проглотил. Тонкая, юношеская фигурка с узкими плечиками. Ему же лет двадцать пять, пора бы уже набраться силы и мощи, а он всё по-мальчишечьи выглядит. Длинная молочная шея, по которой до дрожи хочется с лаской провести рукой. Чёрные густые волосы, собранные в низкий хвост, покачивающийся при ходьбе, гипнотизировали. Кончики пальцев закололо от воспоминания о прикосновении к его волосам. Мягкие и шелковистые, как шерсть у пантеры. Кто же он в обороте? Я чувствую в нём сородича, кто-то из кошачьих, без сомнения.

Я проводил взглядом Алекса, удаляющегося по направлению к стоянке такси. Чувствовалось, что мальчик был шокирован произошедшим: и действиями Моники, и моим неадекватным поведением. И неясно, что именно его больше смутило и напугало. Я чувствовал, что моё присутствие тяготило его не меньше, чем меня — его.

Сев в автомобиль, я задумался над ситуацией: почему она произошла, что этому способствовало, каковы её причины и мотивы? Не на все вопросы у меня были ответы. Как расценивать поведение Алекса и свой собственнический порыв в отношении него? Почему я бросился отнимать парнишку у Моники, как будто бы Алекс был моим? Я же знаю, что эта лисица не пропускает ни одни мало-мальски стоящие штаны. Парень достаточно привлекателен и она сразу же дала понять, что заинтересована в нём, пересадив его за наш стол. Я видел, как она плотоядно на него смотрит. Правда, Алекс этого не замечал, пребывая мыслями где-то далеко. О чём или о ком он думал в тот момент? Я же тотчас почувствовал недовольство и раздражение и оттого, что он так отстранён, и от знаков внимания Моники Алексу. И когда парень ушёл из-за стола, а лисица рванула вслед за ним, я как с цепи сорвался. Внутри пульсировала всепоглощающая мысль: найти Алекса!

В тот момент, когда я увидел, как у стены Моника страстно прижимает Алекса к себе и жадно целует шокированного парня, я испытал такие сильные эмоции, какие никогда не испытывал по отношению ни к одной своей любовнице! Жгучая ревность и неконтролируемая жажда единоличного обладания Алексом были настолько сильными, что я был готов убить за него.

Инстинкты зверя включились, игнорируя рациональность и логику человека. Сознание затопила ярость. Я просто знал в тот момент — Моника покусилась на МОЁ! И действовал соответственно: отнять… защитить… спрятать ото всех…